В погоне за лунной альфой - Инесс Эшборн

— Нет, — солгал он. — Просто хотел тебе напомнить.

Тэхён ушёл от Сольми, оставляя её за работой, и направился через лагерь к домику деда Кана. Старик сидел у крыльца, глядя на закат, и его старые жёлтые глаза светились в сумерках.

— Что-то случилось, парень? — спросил дед Кан, не оборачиваясь. — Вижу по твоей походке. Что-то гложет тебя, не даёт покоя.

— Мне нужно кое-что узнать, — сказал Тэхён, садясь рядом. — Ты знаешь об амулете, который носит Сольми? Том, что альфа клана Хан завещал своей дочери.

Дед Кан нахмурился, повернулся к Тэхёну. Его лицо стало серьёзным, почти мрачным, а в глазах зажглась искра древнего знания, которое он редко показывал.

— Знаю. И я знаю, что ты пришёл не просто так. Что-то случилось с этим амулетом?

— Маг Юн требует его в качестве платы за помощь, — ответил Тэхён. — Он говорит, что после того, как мы закрепили связь с Сольми, амулет изменился. Что в нём теперь есть сила, которую он хочет получить. Я должен понять, что это за амулет и почему он так важен.

Дед Кан долго молчал. Он смотрел на горы, на закат, на тени, которые удлинялись меж сосен. Потом вздохнул, и его голос стал глубже, словно он перенёсся в другое время.

— Амулет, который носит Сольми, называется «Сердце Первого Убийцы», — начал он медленно. — Но в нашем клане его всегда называли просто «Сердцем». Именно поэтому его носят у сердца. Чтобы усилить его свойства и связать с душой владельца. У Сольми в районе сердца находится также и лунный камень, что многократно увеличивает свойства амулета. Она даже не подозревает, какую силу носит на груди.

— Почему я никогда не слышал о нём? — спросил Тэхён, чувствуя, как внутри него разрастается холод.

— Потому что это не просто реликвия. Это легенда, о которой не говорят вслух, — ответил дед Кан. — Задолго до того, как оборотни разделились на кланы, когда мы были ближе к диким духам природы, появился Первый Убийца. Он был оборотнем-одиночкой, чья истинная пара была зверски убита альфой враждующего клана во время ритуала, призванного поработить волю древних духов.

Дед Кан замолчал, собираясь с мыслями. Тэхён не торопил его. Он чувствовал, что это важно. Что это знание может изменить всё.

— Обезумев от горя и ярости, — продолжил старик, — Первый Убийца не стал мстить сразу. Он обратился не к Луне, а к Земле — к тёмным, подземным духам, что старше и безжалостнее лунного света. Он заключил с ними сделку: его жизнь и посмертие в обмен на оружие, способное убить любого врага, даже превосходящего по силе. Духи Земли вырвали его сердце и поместили его сердце в виде камня в середину амулета, выточенного из Корня Мирового Древа, что уходит своими корнями в царство мёртвых. И заменили его сердце этим артефактом.

Тэхён почувствовал, как его собственное сердце забилось быстрее. Он представил это — оборотня, который отдал всё ради мести. Который пожертвовал своим сердцем, чтобы уничтожить врага.

— В первозданном виде это грубо обработанный, обломок окаменелого дерева, по форме напоминающий обычный медальон, — продолжал дед Кан. — Поверхность испещрена рунами, которые не светятся и не читаются, а скорее ощущаются как углубления, наполненные древней, застывшей кровью. После того, как вы с Сольми закрепили истинную связь, в амулете проснулась искра света, и он начал пульсировать теплом и едва заметным сиянием. Именно это и привлекло внимание Юна. Он почувствовал, что амулет изменился.

— Как он работал у Первого Убийцы? — спросил Тэхён.

— С этим Сердцем он выследил альфу-убийцу, — ответил дед Кан. — Амулет не давал ему силы. Он делал другое: он отменял силу альфы. В решающий момент удар альфы, который должен был быть сокрушительным, стал ударом обычного волка. Рык, парализующий волю, превратился в жалкий скулёж. Первый Убийца одержал победу, но, выполнив клятву, сам рассыпался в прах. А Сердце осталось. Его история стала легендой среди оборотней — легендой об абсолютном возмездии.

Тэхён молчал, переваривая услышанное. Легенда об абсолютном возмездии. Оружие, способное отменить силу альфы. Это объясняло, почему Сольми смогла победить Чон Пэка. Но это также объясняло, почему Юн так жаждет получить амулет.

— Для обычного оборотня, — продолжил дед Кан, — Сердце — это священная реликвия и одновременно опасная диковина. Он не работает как постоянный усилитель. Но у него есть несколько свойств. Эхо Первой Ярости — оборотень, держащий Сердце, может чувствовать отголоски эмоций Первого Убийцы. Всепоглощающую, холодную, сфокусированную ярость. Это не берсерк, а состояние ледяного спокойствия перед убийством. Также — Скрытность от Альфы. Альфа вражеского клана не может почуять носителя Сердца, если тот идёт по его следу с намерением убить. Амулет прикрывает ауру владельца «пустотой» Первого Убийцы.

— Но это не всё, — сказал Тэхён. — Юн сказал, что амулет изменился после нашей связи.

— Да, — кивнул дед Кан. — Для альфы, прошедшего укрепление истинной связи с установлением метки, во время которой амулет находился на теле владельца, происходит фундаментальный сдвиг. Сердце, созданное на энергии утраты и холодной мести, впервые сталкивается с энергией завершённого истинного союза. Метка пары — это магия жизни, созидания и гармонии, прямой антипод магии Сердца. Происходит не уничтожение, а алхимическая реакция. Древняя застывшая кровь в рунах словно закипает и очищается. Дерево светлеет, внутри зарождается тёплый, живой свет. Сущность амулета трансформируется. Он больше не «Сердце, вырванное из груди убийцы», а «Сердце, принятое в стаю». Энергия единства пары замыкает изначально разорванный, деструктивный контур артефакта, превращая его в нечто целостное.

— И теперь он представляет ценность не только для оборотней, — тихо сказал Тэхён.

— Именно, — подтвердил дед Кан. — Ключевой переход: амулет из оружия «отмены силы» превращается в сосуд «абсолютной, сфокусированной связи». Именно это и начинает интересовать магов.

— Что он может делать теперь? Для Сольми?

— Новые свойства амулета теперь касаются не только силы, но и связи, — сказал дед Кан. — Щит Единства. Пока амулет на одном из пары, любое ментальное воздействие — подчинение, иллюзия, чтение мыслей — на любого из них автоматически проваливается. Их связь создаёт интерференцию, которую невозможно пробить по одиночке. И Эмпатический Мост. Пара, владеющая амулетом, может общаться на любом расстоянии, передавая не только мысли, но и полноценные эмоции, ощущения и даже физическое самочувствие.

— Поэтому Юн так хочет его, — прошептал Тэхён. — Он может использовать эту силу.

— В руках мага, ведьмы или колдуна Сердце становится ценнейшим артефактом, — продолжил дед Кан. — Маг может подключаться к амулету и использовать энергию истинной связи для подпитки заклинаний. Любые чары, требующие концентрации, ясности и нерушимости — защитные барьеры, заклинания правды, исцеление от проклятий разума — усиливаются многократно.