Опальная фаворитка - Людмила Вовченко

Нет. Начинаю делать вид.

— Это первый этап.

Клэр улыбнулась.

— А второй?

— Когда окружающие начинают верить.

— Третий?

Сесиль отпила.

— Когда вы сами перестаёте считать каждую чашку.

Клэр посмотрела на свою.

— До третьего далеко.

Адриен сидел напротив.

Его взгляд скользнул по чашке.

Потом по ней.

— И правильно.

Клэр повернулась.

— Что?

— Считать.

— Вы всё-таки любите деньги.

— Я люблю понимать, куда они уходят.

Сесиль рассмеялась.

— Адриен, прекратите.

Он нахмурился.

— Что?

— Вы сейчас выдадите себя сами.

Тишина.

Клэр медленно поставила чашку.

Адриен посмотрел на Сесиль.

Очень выразительно.

Сначала предупреждение.

Потом раздражение.

Потом почти незаметная просьба заткнуться.

Сесиль увидела всё.

И улыбнулась шире.

Клэр почувствовала настоящий азарт.

— Что именно он выдаст?

— Ничего, — сказал Адриен.

Сесиль посмотрела на него.

— Я спрашивала не вас.

— Но речь обо мне.

— Тем более.

Клэр откинулась в кресле.

— Сесиль?

Женщина покрутила чашку.

— Месье де Бомон очень любит считать деньги.

— Я уже заметила.

— Особенно чужие предприятия.

Адриен поставил чашку.

— Сесиль.

В голосе впервые появился металл.

Не громкий.

Но настоящий.

Она подняла ладонь.

— Хорошо.

И замолчала.

Клэр не стала давить.

Пока.

Но внутри что-то встало на место.

Предприятия.

Множественное число.

Чужие.

Вот почему он смотрел на слив.

На стоимость ванн.

На поток воды.

На дорогу.

На клиентов.

Не любопытный аристократ.

Не просто землевладелец.

Бизнес.

Какой?

Она посмотрела на Адриена.

Он встретил взгляд.

И понял.

Клэр улыбнулась.

Медленно.

Очень ласково.

Мужчина побледнел не сильно.

Совсем чуть-чуть.

Но правая бровь опустилась.

Челюсть напряглась.

Пальцы обхватили чашку.

— Что? — спросил он.

— Ничего.

— Клэр.

— Пью кофе.

— Вы так не пьёте кофе.

— А как я его пью?

— Без этой улыбки.

Сесиль тихо засмеялась.

Клэр отпила.

— Какой наблюдательный мужчина.

Адриен прикрыл глаза.

— Проклятье.

Сесиль ушла спать первой.

Не потому что устала.

Клэр была уверена.

Она просто знала, когда уйти.

Ещё одно качество, которое нравилось Клэр.

На пороге женщина остановилась.

— Завтра в девять?

— После завтрака.

— Я буду готова.

Её взгляд скользнул к Адриену.

— Спокойной ночи.

— Сесиль.

— Адриен.

Она ушла.

Клэр осталась у камина.

Адриен тоже.

За окнами дождь усилился.

Капли шуршали по стеклу.

Огонь потрескивал.

В доме постепенно становилось тихо.

Клэр вытянула руки к теплу.

Пальцы сегодня снова болели.

Не сильно.

Но предшественница оставила ей тело, которое приходилось строить почти заново.

Она уже стала есть больше.

Спать лучше.

Каждое утро немного двигалась.

Ходила по территории.

Работала над спиной.

Старалась не затягивать корсет.

Руки укреплялись.

Но четыре процедуры подряд всё ещё были слишком большой нагрузкой.

Адриен смотрел на неё.

— Болят?

Клэр опустила руки.

— Что?

— Кисти.

— Немного.

— Покажите.

Она рассмеялась.

— Зачем?

— Посмотрю.

— Вы теперь ещё и специалист по рукам?

— Нет.

— Тогда не надо.

Адриен протянул ладонь.

— Клэр.

Она посмотрела.

Очень красивое лицо.

Слишком внимательное.

Огонь делал синие глаза темнее. На виске тонко белел старый шрам. Каштановые волосы после целого дня уже потеряли идеальный порядок. Шейный платок он ослабил.

Выглядел мужчина гораздо опаснее, чем утром.

Потому что стал живым.

Не собранным.

Не светским.

Клэр вложила руку в его ладонь.

— Только не ломайте.

— Постараюсь.

Он повернул кисть.

Очень осторожно.

Большой палец прошёл по основанию её ладони.

Клэр замерла.

Адриен тоже.

Потому что оба поняли.

Это уже не процедура.

Не совсем.

Он медленно надавил на напряжённую мышцу.

— Здесь?

— Да.

— Больно?

— Терпимо.

— Вы всем говорите не терпеть боль.

— Я не клиент.

— Удобно.

— Очень.

Он начал осторожно разминать ладонь.

Неумело.

Но мягко.

Клэр смотрела на его пальцы.

На свои внутри его руки.

На тёплую кожу.

Слышала дождь.

Огонь.

Собственное дыхание.

Плохая идея.

Очень.

Она подняла глаза.

Адриен уже смотрел на неё.

Улыбки не было.

Совсем.

Взгляд опустился к её рту.

Вернулся.

Клэр почувствовала, как большой палец остановился на внутренней стороне запястья.

Там, где бился пульс.

Он почувствовал тоже.

Конечно.

— Лучше? — спросил Адриен.

Голос стал ниже.

— Нет.

Брови чуть сошлись.

— Нет?

— Вы плохо делаете массаж.

Пауза.

Потом он рассмеялся.

Тихо.

Отпустил руку.

— Неблагодарная женщина.

— Профессиональная оценка.

— Я старался.

— Это вас и спасло.

— От чего?

Клэр посмотрела на него.

— Не знаю.

Он перестал улыбаться.

Снова.

Тишина.

На этот раз первой отвернулась Клэр.

— Итак.

— Нет.

Она посмотрела.

— Что «нет»?

— Я знаю это ваше «итак».

— И что оно означает?

— Сейчас будет неприятный вопрос.

Клэр улыбнулась.

— Какой вы умный.

Адриен откинулся в кресле.

— Спрашивайте.

— Чем вы занимаетесь?

— Я уже отвечал.

— Нет.

— Владею землёй.

— Этим занимается половина ваших знакомых.

— Не половина.

— Не придирайтесь.

— Тогда вопрос слишком общий.

— Хорошо.

Клэр подалась вперёд.

— Почему человек, который просто владеет землёй, знает стоимость купален, думает о пропускной способности, считает время обслуживания одного клиента, интересуется подводом воды, дорогами и тем, сколько человек я могу принять за день?

Адриен молчал.

— Почему вы изучаете мои источники без разрешения?

Молчание.

— Почему Сесиль говорит о предприятиях?

Он посмотрел в огонь.

Потом на неё.

— Вы действительно хотите знать?

— Нет. Я развлекаюсь.

Ямочка появилась.

Одна.

— Я занимаюсь несколькими делами.

— Какими?

— Недвижимостью.

— Дальше.

— Землёй.

— Это уже было.

— Перевозками.

Клэр прищурилась.

— И?

Пауза.

— Гостевыми домами.

Вот.

— Где?

— Лион. Дижон. Несколько меньших мест.

— Просто постоялые дворы?

Он посмотрел.

— Нет.

— Что ещё?

Адриен провёл пальцами по подбородку.

Затягивает.

Клэр ждала.

— Я вкладываю деньги в места, куда люди приезжают отдыхать.

Внутри щёлкнуло.

Вот оно.

— Купальни?

Он не ответил.

Этого хватило.

Клэр медленно откинулась в кресле.

— Ах ты ж…

Адриен поднял бровь.

Она вовремя проглотила остаток.

— Что?

— Ничего.

— Вы сейчас сказали что-то не по-французски?

— Молитесь, чтобы не узнали.

Он улыбнулся.

— Клэр.

Она смотрела.

Всё встало на место.

Его вопросы.

Источники.

Дорога.

Ванны.

Стоимость.

Поток клиентов.

Интерес к её методам.

Он не просто любопытствовал.

Он изучал конкурента.

— Вы собирались открыть что-то подобное.

Улыбка исчезла.

Адриен медленно выдохнул.

— Да.

Клэр засмеялась.

Он явно ожидал