Опальная фаворитка - Людмила Вовченко

не этого.

Брови поднялись.

— Вам смешно?

— Очень.

— Почему?

— Потому что вы несколько недель ходите вокруг меня с лицом загадочного мужчины, а на самом деле считаете мои полотенца.

— Я не считал полотенца.

— Сколько?

Он замолчал.

Клэр перестала смеяться.

— Вы их считали?!

— Я заметил.

— Сколько?

— В прошлый раз было двадцать два больших.

Тишина.

Клэр смотрела на него.

Адриен понял.

Закрыл глаза.

— Не надо.

Она согнулась от смеха.

— Вы… считали… мои полотенца…

— Я не считал.

— Двадцать два!

— У меня хорошая память.

— Конечно!

— Клэр.

Она вытирала глаза.

Адриен сидел с выражением человека, который только что собственноручно разрушил тщательно выстроенную легенду.

Челюсть напряжена.

Уши чуть покраснели.

Это было великолепно.

— О господи.

— Закончили?

— Нет.

— Жаль.

— Великий загадочный де Бомон. Путешественник. Аристократ. Мужчина с тайной.

— Я никогда не говорил, что у меня тайна.

— Двадцать два полотенца!

— Я уйду.

Он встал.

Клэр поймала его за рукав.

— Нет.

Адриен посмотрел на её руку.

Потом на лицо.

— Зачем?

— Я ещё не закончила издеваться.

— Это я понял.

— Садитесь.

— Нет.

— Боитесь?

Он медленно сел обратно.

Мужчины.

Господи, благослови мужскую гордость.

— Хорошо, — сказала Клэр. — Теперь серьёзно.

— Наконец.

— Где вы собирались делать купальни?

Адриен помолчал.

— В одном из моих владений ближе к Дижону. Там есть источник. Не такой горячий, как здесь.

— Минеральный?

— Да.

— Используется?

— Местными. Иногда приезжают люди. Всё очень примитивно.

— И вы хотели развить.

— Да.

— Когда?

— Весной.

— Что остановило?

— Ничего. Я всё ещё собираюсь.

Клэр кивнула.

Конкурент.

Настоящий.

Не враг.

Хуже.

Умный.

С деньгами.

Связями.

Опытом.

И красивый до неприличия.

Последнее к бизнесу отношения не имело.

К сожалению.

— Поэтому вы приехали.

— Сначала — да.

— Сначала?

Адриен посмотрел прямо.

Клэр почувствовала, как в комнате стало теплее.

Хотя огонь уже оседал.

— Сначала.

Она не отвела взгляд.

— А потом?

— Потом стало интересно.

— Что?

— Всё.

— Очень удобный ответ.

— Другого пока не будет.

Клэр медленно кивнула.

— Хорошо.

— Вы злитесь?

Она подумала.

— Нет.

Адриен удивился.

— Совсем?

— Мне не нравится, что вы скрыли.

— Понимаю.

— Не нравится, что лазили к источнику.

— Уже понял.

— Не нравится, что считали полотенца.

— Клэр.

Она улыбнулась.

— Но вы конкурент. Это нормально.

Он прищурился.

— Нормально?

— Конечно.

— Вы не боитесь?

Клэр посмотрела на него.

— Чего?

— У меня больше денег.

— Да.

— Больше связей.

— Да.

— Опыт управления.

— Да.

— И вы всё равно не боитесь?

Она задумалась.

— Боюсь.

Адриен явно не ожидал.

— Но?

— Страх — это информация. Он показывает, где надо стать сильнее.

Мужчина замолчал.

Смотрел долго.

Очень.

Потом медленно улыбнулся.

Обе ямочки.

— Вот теперь я понимаю, почему вы мне нравитесь.

Клэр почувствовала, как внутри что-то сделало совершенно лишнее движение.

— Как конкурент?

— Нет.

Пауза.

— Это уже другая проблема.

Он встал.

На этот раз она не удерживала.

У двери Адриен обернулся.

— Кстати.

— Что?

— Полотенец теперь тридцать четыре.

Клэр открыла рот.

Он ушёл.

Она схватила диванную подушку.

Бросила.

Подушка ударилась в закрывшуюся дверь.

Из коридора донёсся его смех.

— Ненавижу, — сказала Клэр.

Дверь приоткрылась.

Показалось лицо Адриена.

— Нет.

Подушка полетела снова.

Он исчез.

Утром Сесиль пришла на процедуру в платье цвета тёплого жемчуга.

Без дорожного плаща она выглядела ещё лучше.

Стройная талия.

Мягкая линия плеч.

Тёмные волосы Люси помогла уложить проще, чтобы не мешали.

Сесиль стояла перед зеркалом.

— Что будете делать?

— Сначала ничего.

— Обнадёживает.

— Хочу понять кожу.

Клэр осмотрела лицо.

Ухоженное.

Но суховатое на щеках.

Небольшое раздражение возле линии волос.

— Чем пользуетесь?

Сесиль перечислила.

Пудры.

Ароматические воды.

Мази.

Клэр мысленно убрала половину.

— Сегодня мягко. Очищение. Тёплый компресс. Немного мёда, если кожа примет. Потом масло.

— А массаж?

— Лица и шеи.

— Тела?

Клэр посмотрела.

— Хотите?

Сесиль улыбнулась.

— Хочу понять, почему мужчины возвращаются.

Из-за ширмы раздался кашель.

Клэр замерла.

Сесиль тоже.

Обе повернули головы.

Адриен стоял в дверях.

— Доброе утро.

Клэр медленно закрыла глаза.

— Почему вы здесь?

— Завтрак закончился.

— И?

— Решил посмотреть.

— Нет.

Он поднял бровь.

— Почему?

— Потому что это процедура Сесиль.

Сесиль, зараза, сказала:

— Я не возражаю.

Адриен улыбнулся.

Клэр посмотрела на неё.

Вот ведь.

Конечно не возражает.

Ей именно это и нужно.

— Я возражаю.

Адриен прислонился к косяку.

— Как хозяйка?

— Как человек, который сейчас выставит вас за дверь.

— Я могу помочь.

— Чем?

Он открыл рот.

Клэр ждала.

Сесиль ждала.

— Подать полотенце.

Клэр посмотрела на Люси.

Та стояла рядом с целой стопкой полотенец.

Адриен проследил.

Его лицо стало задумчивым.

— Хорошо. Это был слабый аргумент.

Сесиль рассмеялась.

— Адриен, останьтесь.

Клэр повернулась.

— Почему?

Сесиль посмотрела на неё через зеркало.

— Мне интересно наблюдать за его лицом.

Клэр замерла.

Потом медленно улыбнулась.

Адриен выпрямился.

— Нет.

— Что? — спросила Клэр.

— Я передумал.

— Поздно.

— Вы только что меня выгоняли.

— Теперь разрешаю.

— Клэр.

— Садитесь.

Он посмотрел на неё.

На Сесиль.

На Люси.

На банку мёда.

Лицо постепенно становилось всё более подозрительным.

— Что вы задумали?

— Ничего.

— Это неправда.

— Садитесь, месье де Бомон.

Адриен медленно сел.

И следующие сорок минут действительно наблюдал.

Сначала скучал.

Потом заинтересовался.

Когда Клэр объясняла Люси, почему нельзя сильно тереть кожу, он слушал.

Когда она показала, как мягко работать вдоль нижней челюсти и висков, наклонился вперёд.

Когда Сесиль после тёплого компресса расслабилась и перестала разговаривать, Адриен посмотрел на Клэр почти с уважением.

Она поймала взгляд.

— Что?

— Вы умеете заставлять женщин молчать.

Сесиль, не открывая глаз, сказала:

— Осторожнее.

Адриен поднял руки.

Клэр улыбнулась.

— А мужчин?

— Что мужчин?

— Тоже умею.

Он мгновенно насторожился.

— Я помню.

— Нет. Ещё не знаете.

Сесиль открыла один глаз.

Люси резко отвернулась.

Адриен медленно нахмурился.

— Почему мне не нравится ваш тон?

— Инстинкт самосохранения.

После процедуры Сесиль долго смотрела в зеркало.

Кожа стала свежее.

Мягче.