Опальная фаворитка - Людмила Вовченко

class="p1">Лёгкая сухость ушла.

Но Клэр особенно понравилось другое.

Женщина перестала щуриться от стянутости вокруг глаз.

— Хорошо, — сказала Сесиль.

— Да.

— Вы даже не притворяетесь скромной.

— Зачем? Вы видите результат.

Сесиль коснулась щеки.

— Я хочу приезжать регулярно.

— Можно.

— И привести знакомых.

— Можно.

— И узнать, сколько вы зарабатываете.

Клэр рассмеялась.

— Нельзя.

Сесиль тоже.

Адриен сидел у стены.

Его брови медленно поднялись.

— Наконец кто-то спросил прямо.

Клэр повернулась.

— Вам тоже нельзя.

— Я уже примерно знаю.

Она прищурилась.

Он улыбнулся.

— Полотенца.

— Когда-нибудь я вас ими задушу.

Сесиль посмотрела между ними.

— Я определённо буду приезжать чаще.

После обеда Сесиль уехала.

Но перед этим попросила поговорить с Клэр наедине.

Они вышли на крыльцо.

День был ясный, холодный.

Небо вымыло ночным дождём до светлой синевы. С ветвей капала вода. На дальнем склоне виноградные ряды уже стояли почти голые, тёмные на рыжей земле.

Сесиль надела перчатки.

— Я хочу предложить вам кое-что.

Клэр насторожилась.

— Что?

— Клиентов.

— У меня пока хватает.

— Богатых клиентов.

— Уже интереснее.

Сесиль улыбнулась.

— Я бываю в обществах, куда вы сейчас не ездите.

— И не собираюсь.

— Не нужно. Они приедут к вам.

— Что хотите взамен?

Вот теперь улыбка стала настоящей.

— Вы мне нравитесь.

— Взаимно.

— Я хочу бесплатные процедуры.

Клэр рассмеялась.

— Нет.

Сесиль удивилась.

— Совсем?

— Скидка.

— Какая?

Клэр назвала.

— Мало.

— Приведёте пятерых постоянных клиентов — увеличу.

Сесиль смотрела.

— Вы торгуетесь.

— Конечно.

— Со мной.

— Особенно.

— Почему?

— Вы уважаете то, за что приходится бороться.

Пауза.

Сесиль медленно улыбнулась.

— Хорошо.

Они ударили по рукам.

Очень по-женски.

Очень вежливо.

И совершенно по-деловому.

— Ещё одно, — сказала Сесиль.

— Что?

— Не доверяйте Адриену полностью.

Клэр посмотрела.

— Почему?

— Потому что он конкурент.

— Уже знаю.

Сесиль замерла.

— Он сказал?

— Вчера.

— Сам?

— После небольшого давления.

Сесиль засмеялась.

— Тогда всё хуже, чем я думала.

— Для кого?

Она посмотрела на Клэр.

— Для него.

И села в карету.

Адриен уехал через час.

Перед отъездом нашёл Клэр возле старой прачечной.

Она проверяла счета Люси.

— Я уезжаю.

— Соболезную.

— Вы будете скучать.

— Ужасно.

— Сколько?

— На одну порцию меньше за ужином.

Он улыбнулся.

— Жанна будет скучать.

— Возможно.

— Матьё тоже.

— У него будет нож.

— Вы одобрили?

— После проверки.

Адриен достал из кармана небольшой складной нож.

Положил на стол.

Костяная рукоять.

Короткое крепкое лезвие.

Без украшений.

Хорошая вещь.

Клэр открыла.

Проверила.

Закрыла.

— Подходит.

— Спасибо, мама.

Она подняла голову.

Он понял ошибку.

Сразу.

Брови дёрнулись.

— Простите.

Клэр помолчала.

Потом протянула нож.

— Ещё раз скажете — получите им же.

Адриен улыбнулся.

Осторожно.

— Принято.

— Когда вернётесь?

Вопрос вылетел сам.

Вот дьявол.

Адриен замер.

Синие глаза медленно потеплели.

Ямочки появились.

Обе.

— Вы спрашиваете?

— По делу.

— Конечно.

— У нас теперь конкуренция.

— Разумеется.

— Мне надо знать, когда ждать промышленного шпиона.

Он подошёл ближе.

— Через несколько дней.

— Зачем?

— Проверить конкурента.

— Только?

Пауза.

Клэр сама не знала, зачем спросила.

Адриен смотрел на неё.

— Нет.

Сердце сделало глупость.

Одну.

Небольшую.

Но заметную самой Клэр.

Она сложила руки.

— Хорошей дороги.

— Клэр.

— Что?

— Когда я вернусь, не делайте вид, что не рады.

— Я никогда так не делаю.

— Лжёте.

— Докажите.

Он улыбнулся.

Наклонился.

Клэр на секунду решила, что он её поцелует.

Нет.

Адриен взял её руку.

Коснулся губами пальцев.

Легко.

Тепло.

Совершенно прилично.

И от этого почему-то хуже.

Поднял глаза.

— До встречи, конкурентка.

Отпустил.

Ушёл.

Клэр осталась стоять с рукой, которую совершенно бессмысленно хотелось спрятать за спину.

Из-за полки высунулась голова Матьё.

Клэр медленно повернулась.

Он замер.

В руке яблоко.

В глазах — чистейшее знание.

— Только попробуй.

— Я ничего.

— Матьё.

— Совсем ничего.

— Почему ты здесь?

— За ножом.

Клэр посмотрела на дверь.

Потом на мальчика.

— Забирай.

Он взял подарок.

Открыл.

Глаза загорелись.

И в ту же секунду снова стал ребёнком.

Настоящим.

— Мой?

— Твой.

— Совсем?

— Совсем.

Он провёл пальцем по костяной рукояти.

— Хороший.

— Я проверила.

Матьё поднял голову.

— Он хороший.

Клэр прищурилась.

— Нож?

Пауза.

— Тоже.

Мальчик сорвался с места.

— Матьё!

Он уже исчез.

Клэр услышала смех в коридоре.

— Маленький мерзавец.

— Кто? — спросила вошедшая Люси.

— Все мужчины.

Люси посмотрела на дверь.

— Даже Пьер?

Клэр подумала.

— Пьер пока нет.

— Жак?

Снаружи раздался вопль:

— Огюст! Чтоб тебя!

Потом хлопанье крыльев.

Клэр вздохнула.

— Жак под вопросом.

Через два дня пришло письмо.

Не от Адриена.

От Женевьевы де Вильмон.

Маргарита принесла его молча.

И уже по её лицу Клэр поняла: хорошего там не будет.

Плотная дорогая бумага.

Печать семьи.

Почерк аккуратный.

Холодный.

Клэр сломала воск.

Прочитала.

Один раз.

Потом второй.

Не потому что не поняла.

Потому что хотела убедиться, что человеческая наглость действительно умеет писать настолько ровными строками.

«Клэр.

До меня дошли тревожные сведения о происходящем в Бельфонтене.

Мне сообщают, что ты принимаешь у себя посторонних людей за деньги и лично оказываешь услуги, совершенно несовместимые с положением женщины твоего происхождения.

Особенно неприятны слухи о мужчинах, которых ты допускаешь к подобным процедурам.

Арман справедливо обеспокоен тем, что твоё поведение способно нанести новый ущерб имени де Вильмон.

Мы намерены прибыть в Бельфонтен и разобраться в положении дел.

До нашего приезда настоятельно советую прекратить деятельность, которая может окончательно уничтожить остатки твоей репутации.

Твоя мать, Женевьева де Вильмон».

Клэр закончила.

Сложила письмо.

Очень аккуратно.

Маргарита стояла напротив.

Лицо бледное.

Пальцы сжаты.

Старая привычка.

Страх.

— Когда они будут? — спросила Клэр.

— В письме не сказано.

— Значит, скоро.

Маргарита кивнула.

Клэр подошла к камину.

Подумала.

Потом положила письмо на стол.

Не в огонь.

Пусть.

Документы полезно хранить.

Особенно документы, в которых люди добровольно фиксируют собственную наглость.

— Что будем делать? — тихо спросила Маргарита.

Клэр повернулась.

За окном во двор въехала очередная карета.

На кухне Жанна ругалась с поставщиком масла.

Люси несла стопку свежего белья.

Пьер показывал Фурнье, где укреплять