Дитя крови - Дарья Котова

детей, особенно продолжателей его рода, вернуло Владыку к жизни. Особенно он полюбил Ревелина. В племяннике Ликрас видел любимую и сына. Марк впервые со дня смерти Ревелин и Левериса заметил на лице Владыки тень улыбки. Теперь иногда он замечал прежнего Ликраса в их холодном и безучастном правителе.

— Я все слышала, Марк, — раздалось от дверей спальни. — Так, значит, у нас с Мелоди невыносимый характер?

— Конечно нет, хес'си, — искренне улыбнулся Марк. — Вы прекрасны.

Владыка незаметно хмыкнул, но ничего не сказал. Мелитэя посверлила взглядом Марка, но все же поверила супругу.

— Уложили? — поинтересовалась она, подходя. К тому моменту Мелоди уже успокоилась и лишь немного похныкивала. — Ты ее разбаловал.

— Неправда.

— Правда. Кто всю ночь держит ее на руках?

Марк не ответил: лицо его закаменело, губы превратились в тонкую полоску. Ему нечем было парировать, пришлось молча смириться с суровой правдой — он баловал дочь.

Ликрас бросил на Марка сочувственный взгляд и тут же замер. Миг — он почувствовал тревогу. Словно произошло что-то плохое, но с кем?

— Ликрас? Ликрас, братик, ответь! — голос Мелитэи пробился сквозь туман. Ликрас осознал, что она зовет его уже несколько минут. Рядом плакали дети, их успокаивал Марк, а Мелитэя осторожно касалась запястья брата — в поддержке и помощи, беззвучной, но такой необходимой.

— Что-то случилось, — наконец произнес Владыка и вновь ушел в себя. Волею Тьмы ему была дарована возможность проникать в разум всех своих подданных, но до сих пор он ни разу не пользовался ею. Когда у Ликраса не получилось найти Ленара и Анабель, он мысленно обратился к Дарру. Тот летел над лесами Сантирии. Владыка приказал ему возвращаться в убежище Ленара и отыскать его и его жену.

Только вернувшись в здесь и сейчас, Ликрас понял, что рядом с ним осталась лишь сестра.

— Марк унес детей, чтобы не мешали тебе, — ответила она на его безмолвный вопрос. — Что случилось?

— Не знаю. — Это была ложь. Он догадывался. Конечно, Ленар и Анабель были вампирами и могли блокировать его магию, однако дурное предчувствие не давало покоя. Все остальные пары вернулись в Твердыню, сегодня утром прибыла последняя — Валери и Келис с их новорожденной дочерью. Остались лишь Ленар и Анабель, только их сейчас не было в Твердыне.

— Ленар, да? — коротко спросила Мелитэя.

— Надеюсь, что нет, — ответил Ликрас и закрыл глаза. Они оба знали страшную правду.

Глава 5. Невинное дитя, или Погребальные костры

Он плакал долго и противно, но, конечно, Шелиасу мешал не плач, а сам младенец. Как напоминание о преступлении, которое он совершил. Невинное дитя… Как его убить? Он не виноват, что родился вампиром, что вовсе родился. Он не выбирал этот путь, не просил жертв от родителей. Разве мог Шелиас взять и убить ребенка? Беззащитного плачущего младенца? А он плакал — долго, упорно, — пока не уставал. И Шелиасу было жаль его. Он презирал его родителей и не раскаивался в их убийстве, но малыша жалел. Сирота, который должен умереть.

Как быть? Убить младенца? Выполнить долг паладина? А как же долг перед совестью? Разве поднимется у Шелиаса рука? Ведь будь так, он бы не спас, а убил младенца еще во чреве матери. Но он пошел по иному пути и теперь был обязан страдать от мук совести, которая также напоминала, что это не просто младенец, а маленький

вампир

Что он когда-нибудь вырастет и будет убивать не меньше, чем его родители. И во всех будущих жертвах этого дитя будет виноват Шелиас, ведь он позволил ему жить. Однако и убить он его не мог. Много раз собирался, но рука не поднималась. Дитя еще совсем дитя…

Малыш плакал, наверняка хотел есть. Еще одна проблема. Шелиас сцедил звериной крови, но ребенок лишь плевался. Ему нужно было другое. И Шелиас прекрасно понимал

что

.

Вернуться в Рестанию было делом сложным. Шелиас не хотел посвящать всех в то, что он спас младенца-вампира. И так Кристофер знал, он точно не будет молчать. И правильно сделает, правильно… Но сейчас Шелиас почти не думал о том, что его ждет. Все его мысли были посвящены ребенку и его судьбе. Шелиас знал, с самого начала знал, что не убьет дитя. Поэтому и вез его в Рестанию — у него уже созрел план. Однако это не мешало его совести вновь и вновь мучить его. Это была та самая ситуация, в которой не существовало правильного выбора.

А ребенок все плакал и плакал.

* * *

Ликрас вызвал их к себе через две недели после того, как умер Ленар. Конечно, они точно не знали, но это был почти установленный факт. Дарру вернулся к месту убежища спустя неделю и обнаружил лишь следы светлых, о чем и сообщил Владыке, который связался с ним. Марк молча наблюдал за тем, как часто отворачивается Мелитэя, сжимая кулаки, как мрачнеет Ликрас. Он понимал, что Ленара и Анабель нет в живых — младший брат Владыки проиграл, погиб от рук паладинов. Никто не выказывал сочувствие родственникам — слабым не место среди вампиров, детей Тьмы. Но Ликрасу и Мелитэе не становилось легче от осознания этой простой истины. Марк хотел бы помочь хоть как-то, однако это было не в его силах.

И вот, спустя две недели после смерти Ленара, Владыка вызвал к себе Марка и Мелитэю.

— Я получил странное послание, — произнес он. Сестра его приподняла брови, но воздержалась от комментариев.

— От кого? — насторожился Марк.

— От Верховного паладина.

Теперь настал через Марка удивляться.

— Он связался с тобой напрямую? — поинтересовалась Мелитэя.

— Нет, — задумчиво ответил Ликрас. — На меня вышла одна чернокнижница.

— Хм, человек… И кто же она?

— Не знаю.

— Как?

— Так, — выразительно ответил Ликрас. — Она скрыла от меня отпечаток своей силы… И все же она кажется мне знакомой…

Мелитэя склонила голову, раздумывая над загадкой, которую подкинул ей брат, а вот Марка интересовали вещи более приземленные.

— О чем было послание? — спросил он.

— Не знаю. Верховный паладин лишь назначил встречу, но очень просил согласится на нее.

Марк и Мелитэя переглянулись. Ликрас обратил свой многозначительный взор на мужа сестры.

— Ты знаком с этим эльфом. Как думаешь, с какой целью он назначает нам встречу?

— Даже не знаю, что ответить, Владыка. Шелиас де Лантар произвел на меня впечатление благородного до последней пяди волос светлого воина. Он точно не стал бы искать встречи с вампирами — только если с целью убить их. Но на подлость этот светлый не способен, так что