Дитя крови - Дарья Котова

— Четверть часа назад ты говорила мне бороться с ними и не задаваться вопросами морали, — напомнил Шелиас.

Тейра вздохнула, словно ей пришлось разговаривать не с главой могущественного Ордена, а со своим нерадивым стажером.

— Я хотела лишь сказать, что мне не нравится вся эта ситуация. Вампиры слишком сильны и неуязвимы. В данных обстоятельствах я бы предпочла, чтобы ты не рисковал.

— Как раз это и могло бы привести к моему предательству, — вспылил Шелиас. — Но я никогда не брошу борьбу с темными, которые пренебрегают ценностью чужой жизни. Тебе придется немного побеспокоиться обо мне, но таков мой путь.

Когда он вышел из ее кабинета, Тейра еще раз вздохнула, отхлебнула чай с геранью и тихо произнесла:

— Я беспокоюсь не о тебе, а о том, как ты будешь убивать беременную женщину. Пусть она и вампирша…

Глава 3. План паладинов, или Разговоры безумной

Сегодня в зале советов было людно. Шелиас собрал всех высокопоставленных паладинов, на чье мнение привык полагаться. Охота на вампиров подходила к концу, теперь доблестные воины решали, где и как нанести удар.

— Нам почти точно известно их логово в Фелин'Сене, — докладывал Стефан, склоняясь над картой. — Вот эти земли под подозрением. Я предлагаю начать с заброшенной мельницы, о ней ходят дурные слухи.

— Сомневаюсь, что вампиры настолько глупы, чтобы прятаться в таком месте, — заметил один из паладинов.

— Надо же с чего-то начинать, — отозвался второй. — Мельница удобно расположена, от нее мы сможем уйти вот сюда и вот сюда.

— Я тоже считаю, что стоит начинать с низины, — высказал свое мнение Эсмин. — А вы что скажете, милорд?

Все взгляды обратились к молчащему Шелиасу.

— Вот здесь, — указал он на самую дальнюю точку очерченного круга. — Здесь самое хорошее место для укрытия. Надо начинать с наиболее вероятного варианта. Возможно, у нас будет один лишь шанс.

Все молча склонили головы, соглашаясь. Чудом попавший на этот совет Кристофер успел даже состроить рожу, думая о том, что их глава уже всем надоел. Нет, конечно, не всем — большинство простых паладинов и все послушники души не чаяли в добром и мудром наставнике, но те, кто хоть что-то понимал в жизни, с нетерпением ждали, когда лорд де Лантар свернет себе шею, сверзившись с коня. Кристофер, который привык полагаться лишь на себя, а не на глупый случай, даже придумал план, как ускорить свержение Шелиаса. Если Эсмин, идиот эдакий, не оплошает и попадет в отряд с Верховным паладином, то они получат шанс подставить этого святошу. В отличие от своего союзника-полуэльфа, человек не верил в то, что сиятельный и добродетельный лорд де Лантар оступится самостоятельно. В это даже мало кто поверит. С другой стороны, если доказательства будут весомыми… И все же у них будет только один шанс. Если Шелиас выкрутится, то и Кристофер, и Эсмин пойдут на костер — у проклятого эльфа было необычайное чутье на предателей, заговоры он раскрывал за секунды.

— В Сантирии наши дела не так хороши, — продолжил Стефан. — Удалось лишь примерно очертить границы, велик шанс ошибиться. То же в Феранийских княжества. Здесь под подозрением сразу три княжества — в любом из них могли затаиться вампиры. Нам надо решить, будем ли мы атаковать.

— Полгода на исходе, нам нельзя медлить, — высказал свое мнение Эсмин. Его многие поддержали, хотя Стефан не хотел спешить. У них было мало сведений о местоположении вампиров, совсем иная ситуация, нежели в Фелин'Сене.

Вопрос решил Шелиас, позволив нескольким отрядам паладинов начать охоту на вампиров в княжестве и Сантирии. Сам же Верховный паладин собрался возглавить охоту в Фелин'Сене. Ретивый Эсмин получил распределение… в Феранийские княжества — он ведь так выступал за немедленное нападение там, — и Кристофер едва дождался конца совета, чтобы высказать полуэльфу свое мнение об умственных способностях последнего.

Когда за паладинами закрылись двери, Стефан, специально задержавшийся в зале, подошел к задумчивому Шелиасу. Лорд де Лантар продолжал сверлить взглядом карту, но, кажется, мысли его были далеки от предмета недавнего обсуждения.

— Шелиас, ты ведь понимаешь, что только в Фелин'Сене нас может ждать успех? И то, если вампиры не сбегут. Если вспомнить твою стычку в Рестании с одним из них, они способны на многое, в том числе исчезнуть прямо у нас из-под носа.

— Вряд ли он уйдет, — не согласился Шелиас. Голос его был тих, а взгляд продолжать гипнотизировать карту. — У него на руках беременная жена. Как я понял своего осведомителя, вампирши слабеют, нося дитя. Сомневаюсь, что она сможет быстро сбежать, иначе в этих вампирских охотах и похищениях не было бы смысла. Единственный вариант для пары — уйти заранее.

Стефан хотел было сказать, что тогда в охоте на вампиров в Сантирии и княжествах нет смысла, но промолчал. Шелиас был мягок, но никогда не позволял влиять на свое решение. Раз он уже разрешил…

— Пора начинать, — произнес Шелиас, отрывая взгляд от карты. Когда Стефан заглянул в его глаза, то отшатнулся — Верховный паладин словно накинул себе на шею петлю.

— Шелиас?

— Это будет опасный поход, если мы найдем вампира, хотя бы одного, — предрек Шелиас. — Но большинство сбегут. Я буду удивлен, если мы убьем хоть кого-нибудь.

— Зря ты отправил паладинов в княжества и Сантирию, — высказал все же свое мнение Стефан.

— Они хотели поехать… Пусть едут… Мы почти ничего не добьемся, — покачал головой Шелиас.

— Ты прав, вампиры слишком хорошо прячутся, в отличие от остальных темных, — заметил Стефан и осторожно добавил: — Можно было бы использовать призыв Кровавой Луны. Все темные обезумили бы, и мы их поймали…

— Нет, — жестко отрезал Шелиас. — Ты хоть представляешь, сколько жертв будет? Если темные потеряют над собой контроль, они вырежут полмира! Столько невинных людей и нелюдей погибнут!

— Можно было бы ограничить ее распространение, — пробормотал Стефан, но замолчал под суровым взглядом Шелиаса.

— Мы все решили, — напомнил Верховный паладин.

— Да, милорд.

— Стефан, ну я же просил!

— Прости, не удержался, — усмехнулся паладин. — На меня так влияет твоя подружка. Тейра кого хочет, заразит наглостью.

Вопреки обыкновению, упоминание возлюбленной не успокоило Шелиаса, а наоборот, еще больше расстроило. Стефан чувствовал, что происходит что-то неправильное, но как это остановить, не знал.

* * *

Марк устал. Эти полгода постоянной охоты вымотали его, но все же он держался. Любая ошибка, даже маленькая оплошность могла привести его к гибели, а значит, Мелитэя и дети остались бы без пропитания. Конечно, Владыка не позволил бы сестре и племянникам умереть с