Расплата - Джиллиан Элиза Уэст

— Великие Матери, — выругался Элестор.

— Да? — Самара вопросительно приподняла брови.

Покачав головой, я вытерла брызги с лица и перегнулась через край обрыва, высматривая хоть какой-нибудь спуск. Драйстен крепко держал меня за руку, не давая упасть, пока у меня внутри всё замирало от вида отвесного обрыва. Уступов в скале было достаточно, чтобы спуститься, хотя океанская морось могла всё усложнить. Я пожалела, что у меня нет крыльев Рена или Астерии, чтобы перелететь через воду на остров, куда тянула серебряная нить.

На берегу внизу мой взгляд зацепился за обломки. Почерневший песок был усеян разбитыми кусками дерева, размокшими от соленой воды. Сколько людей пыталось пересечь эти воды, и как нам добраться до тех берегов, если другие потерпели неудачу?

— Где мы? — я вгляделась в мерцающие волны, что становились спокойнее у острова.

Магия затрепетала на моей коже. Сила загудела в жилах. Что-то в этом месте звало меня, манило войти в воду. Я не удивилась, когда долгое время никто не отвечал — все завороженно смотрели на колышущийся туман напротив нас. Я могла поклясться, что видела в этом мареве, так похожем на наш туман в Инфернисе, фигуры, корчащиеся и извивающиеся от боли. Был ли это крик, что я услышала? Вопль? А затем тишина, и ничего, кроме звуков нашего дыхания и рокота океана.

Наконец заговорила Самара, и в её словах слышалась странная смесь скорби и тоски:

— Мои дорогие, добро пожаловать на Япетос.

ГЛАВА 34

Оралия

Спуск оказался куда более коварным, чем я предполагала.

Никто не стал комментировать наше местоположение или то, что может поджидать нас на той стороне бурлящей воды. Мы лишь обсудили наилучший способ переправы и сошлись на том, что плыть — наш единственный выбор.

— Таких вод вы еще не видели, — сказала Самара, указывая на обломки внизу. — Ни одной лодке или судну не удержатся на плаву. Эту преграду можно одолеть волей, и только волей.

Кастон первым начал спуск после её зловещих слов. Элестор последовал за ним. Драйстен и Самара настояли, что они пойдут следующими, пока я не осталась замыкать нашу процессию. Рев волн гремел в ушах, пока я судорожно искала опору на влажных камнях, порой настолько хрупких, что они крошились под моими пальцами. Каждый шаг был опасен, и я двигалась вслепую: смотреть вниз, цепляясь за ненадежные выступы, было невозможно.

— Почти на месте! — крикнул Кастон, но его голос утонул в шуме прибоя.

К тому времени, как мои ноги коснулись черного песка, руки дрожали, а кончики пальцев ныли. Но времени на отдых не было. Прилив уже наступал, и полоска пляжа стала заметно уже, чем когда мы только начали спуск. Элестор сбросил плащ. Кастон и Драйстен плотнее закрепили оружие на груди, пока Самара наблюдала за ними, поджав губы.

— Ваши клинки не помогут против того, с чем мы столкнемся дальше, — сказала она, собирая волосы на макушке. — Лучше оставить их здесь.

Трое мужчин недоверчиво уставились на Богиню Кошмаров, но никто из них не расстался с оружием. Как и я. Мне было больно даже подумать о том, чтобы оставить клинки Рена. Самара лишь пожала плечами и повернулась к воде под стук своего костяного корсета. Меня мучил вопрос, как же она собирается плыть в этих тяжелых юбках, но она вошла в воду так уверенно, будто это был обычный коридор.

— Идемте же, дети. Посмотрим, какие ужасы нас ждут.

— Прекрасное начало нашего нового приключения, — пробормотал Элестор.

Я сбросила плащ и оставила его рядом с остальными.

Кастон тихо хмыкнул, а Драйстен, соглашаясь, подошел ближе, когда мы вошли в воду. Самара уже была в нескольких шагах впереди, ее голова то скрывалась, то показывалась из-за набегающих валов. И, наверное, сейчас было не лучшее время признаться, что я толком не умею плавать, разве что плескалась в небольшом пруду возле дворца Эферы. Но тут рядом оказался Драйстен, протягивая руку:

— Позволь помочь, — сказал он так, чтобы остальные не услышали.

Грудь сдавило от нежности к нему, и я придвинулась ближе, когда он подхватил меня под руку. Когда-то, еще до того, как меня укусили, он пытался научить меня плавать в глубоком озере неподалеку от дворцовых земель, но нападение демони все перечеркнуло.

Чем глубже становилось море, тем сильнее рос страх. Волны захлестывали лицо, вода забивалась в нос, но Драйстен держал крепко, вытаскивая меня на поверхность снова и снова.

— Работай ногами, — инструктировал он, перехватив меня за перевязь на спине. — Хорошо. Теперь руками отталкивай воду.

Я старалась изо всех сил, по крайней мере, мне удавалось держаться на плаву, пока мы продвигались дальше к острову, хотя прилив и пытался оттащить нас назад к скалистому берегу.

— Оралия! — позвал Кастон, оборачиваясь, чтобы убедиться, что мы следуем за ним.

Я не смогла ответить, но Драйстен подал рукой знак, что все под контролем, и снова подхватил, когда я ушла под воду.

— Здесь спокойнее, — подбодрил Элестор. Он отплыл назад и дрейфовал рядом с Самарой, поджидая нас.

Я уже задыхалась, щеки горели от смущения, а мы едва миновали береговую линию и оказались в открытой воде. Сколько же займет весь путь?

— Надо было сказать, что ты не умеешь плавать, — укорила Самара, перехватывая меня выше руки Драйстена, чтобы дать тому отдохнуть.

— Я не… — голос сорвался.

Она тянула меня быстрее, чем Драйстен, и добавила:

— Единственный, кто страдает от твоего молчания — это ты сама.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, ненавидя правдивость ее слов.

— Я не хотела казаться слабой.

Она тихо хмыкнула, юбки ее платья тянулись позади, иногда задевая мои ноги:

— Слабость — это вера в то, что нужно быть кем-то другим, чтобы оставаться сильным.

— Оралия… — снова позвал Кастон.

Я вздохнула, разворачиваясь, но кровь застыла в жилах. Он и Элестор смотрели не на меня, а вперед, на воду. Из-под поверхности вырвались огромные пузыри, взлетели в воздух, закручиваясь. Мы замерли, а я с трудом держала подбородок над волнами, даже при помощи Самары.

— Назад! — крикнул Элестор.

Но в следующий миг с чудовищным грохотом, отдающимся в черепе, из воды вырвалось существо. Оно взмыло в небо, схватив когтями Драйстена и поднимая его из моря. Его тело было длинным, гибким, как у змеи, с широкими крыльями, поднимающими его выше, но четких очертаний я не увидела, оно было почти прозрачным и мерцало на солнце.

— Ах, серафа, — сказала Самара.

— Драйстен! — крикнула я, когда тварь подкинула его вверх, а потом снова подхватила хвостом.

Мы поплыли вперед, но из глубины вырвались еще три таких