Принцесса Ардена - Софи Анри (российский автор)

– Никак не мог смириться, что тогда поймал тебя, а заслуженный поцелуй так и не получил, – по-мальчишески радостно сказал он.

Роксана, все это время прибывавшая в подавленном настроении, против воли застенчиво улыбнулась. В отличие от Асвада, Вириан не вызывал у нее чувства тревоги и скованности. С ним было легко, и даже сейчас, узнав о его намерениях, она не робела перед ним. Может, это хороший знак?

– Ты нравишься мне, Роксана. Мы легко нашли общий язык. И подходим друг другу по статусу. Наш брак только сильнее укрепит союз между Севером и Арденом. Я назвал достаточно причин, почему хочу на тебе жениться?

– А что, если я не уверена?

Набравшись смелости, Роксана впервые после внезапного поцелуя подняла на него взгляд. Прохладный ветер развевал его волосы, отчего янтарная подвеска, вплетенная в короткую косичку у виска, мерно покачивалась. От вида крошечных бусин медового оттенка она ощутила в груди щемящую тоску, но усилием воли отогнала это чувство. Вириан стоял перед ней в одной рубашке с закатанными рукавами и темно-коричневой жилетке нараспашку – казалось, ненастная погода Ардена ему нипочем. На загорелой коже не было ни намека на мурашки, которые табуном бегали по ее спине и шее. А, может быть, это вовсе и не от холода?

– Я понимаю, что для тебя все это слишком внезапно и ты растеряна. Поэтому, если согласишься на помолвку со мной, мы не будем торопиться со свадьбой. Думаю, мы вполне можем годик пожить в статусе жениха и невесты. Что скажешь?

Но хватит ли ей года на то, чтобы привыкнуть к мысли, что он станет ее мужем?

– А если я за этот год передумаю? – Роксана знала, что не должна задавать такие опрометчивые вопросы. Ее учительница по дворцовому этикету упала бы в обморок, если бы услышала.

Вириан слегка нахмурился и покачал головой.

– Ты понимаешь, что это навредит нашей репутации, особенно твоей. Хоть и не так критично, как в случае с Восточным королевством. Вряд ли царь Кай сильно рассердится на любимую племянницу. – Вириан игриво подмигнул, а потом снова наклонился к ней, заставляя Роксану задержать дыхание. Они стояли за статуей, напротив стены без окон, а во дворе не было никого, кто смог бы подглядеть за ними. Это позволяло Вириану нарушить границы, но он лишь аккуратно заправил выбившийся локон ей за ухо и прошептал, почти касаясь мочки: – Но я обещаю сделать все, чтобы ты не передумала.

Роксану прошиб озноб, а Вириан как ни в чем не бывало отстранился и повел ее к северной части замка.

* * *

Весь оставшийся день для нее прошел как в тумане. На уроке дипломатии она пропустила мимо ушей половину слов учителя, на музыке перепутала ноты любимой композиции, за что наставница – престарелая леди Милтон – отчитала ее как малого ребенка, а во время ужина в кругу семьи случайно пролила на Триса яблочный сок.

Когда наступила ночь и на небе появилась яркая полная луна, которую время от времени загораживали гонимые ветром тучи, Роксана приняла ванну и выпила сонный чай в надежде, что сможет хотя бы во сне отдохнуть от бесконечных мыслей и сомнений. Следующим утром ей предстояло дать отцу ответ, но она так и не решила, что делать.

Она могла бы отказаться от обоих предложений. И пусть проблемы с Востоком решает папа – он же король.

Но шепоток совести не давал ей покоя.

Отец постоянно напоминал, что нельзя питать иллюзии сложившейся обстановкой на Великом Материке. Сейчас у Ардена установились дружеские отношения с Югом, Востоком, Западом и Севером, и все они были подкреплены родственными узами и политическими браками. Но поскольку даже брат может пойти войной на брата, необходимо было сохранять эту дружбу и стараться предотвращать любые конфликтные ситуации ради процветания Ардена.

Роксана хорошо понимала, что выйдет замуж только за того, с кем союз будет выгоден королевству, но даже помыслить не могла, что именно от нее будут зависеть отношения Ардена с самым ближайшим союзником. Ответственность тяжелым грузом опустилась на ее плечи столь внезапно, что она не успела собраться, чтобы не рухнуть на землю от такой ноши.

Или, может быть, она слишком драматизирует? Может, все так, как и должно быть? Вириан – вполне себе подходящая кандидатура, и за него ручаются даже дядюшка Дирк и Ян. Она сама выбрала его год назад на ярмарке. Кроме того, Роксана понимала, что если бы его предложение не свалилось на нее как снег на голову, если бы он, как и говорил, успел постепенно подготовить ее, она бы, скорее всего, согласилась. Но почему тогда в груди ноет так, будто она кого-то предает? Почему ее одолевает столько сомнений?

Из пучины размышлений ее вырвал голос мамы:

– Роксана, я могу войти?

– Конечно, мам. – Она сидела на кровати в одной сорочке и держала в руке гребень, но так и не расчесала ни одной пряди.

Дверь отворилась, и в спальню тихо вошла мама. Она была одета в простое синее платье, без единого украшения в виде кружев, драгоценных камней и вышивки, но при одном взгляде на нее у любого перехватывало дыхание – настолько она была красивой. В детстве Роксана часто задавалась вопросом, как при таком низком росте ее мама выглядела так величественно, а с годами поняла, что секрет кроется во внутренней силе и мудрости. Ее мама прошла тернистый путь, который закалил ее.

Может быть, настал черед Роксаны?

– Доченька, на тебе совсем лица нет. – Мама села на кровать подле нее. – Думаешь о разговоре с отцом? – Она всегда видела всех своих детей насквозь и во время разговоров никогда не ходила вокруг да около.

– Мгм… – невнятно промычала Роксана.

В носу защипало, как только ласковая теплая ладонь коснулась ее щеки.

– Давай помогу. – Мама забрала из ее рук гребень и начала расчесывать влажные волосы. – Ты же знаешь, что если князь Вириан тебе совсем не нравится, то отец не станет давить. Он любит тебя и ради твоего счастья сделает что угодно.

– Даже испортит отношения с Восточным королевством?

Последовала тишина, а потом мама вздохнула и тихо ответила:

– Даже так. Для него нет ничего важнее семьи.

– Но Райнер…

– Райнер мужчина и будущий король, – перебила ее мама. – Это слишком тяжелое бремя; мы с отцом приложили все усилия, чтобы воспитать его и научить правильно расставлять приоритеты. К тому же принцесса Кея ему подходит.

– Подходит, как же… – проворчала Роксана. – Удивительно, как они