Принцесса Ардена - Софи Анри (российский автор)

Он так погрузился в мысли, что отцу пришлось нарочито громко кашлянуть, чтобы привлечь его внимание. Райнер дернул головой и, наконец, посмотрел на Роксану.

– Среди гостей Вайтхолла есть еще один человек, который приехал просить твоей руки. Северный князь Вириан Валах. Правда, он еще не просил твоей руки официально, но о его намерениях рассказал Дирк.

Роксана открыла рот, но, так и не подобрав подходящих слов, закрыла его. Она бы слукавила, сказав, что не ожидала этого. Даже Люсьена заметила, что Вириан увлекся ей.

– Сестренка, я понимаю, что для тебя все это очень неожиданно, – попытался успокоить Райнер, так и не дождавшись от нее ответа. – Да, Колдхейм находится слишком далеко, но Вириан – достойный кандидат, а Дирк ручается за него, как за родного сына. К тому же Трис упоминал, что вы познакомились с ним еще год назад и тебе он даже понравился.

– Это Трис сказал про мою якобы симпатию? – возмущенно спросила Роксана, чувствуя, как горят уши.

– Да, а Ян подтвердил. – Райнер повернулся к ней так, чтобы отец не видел его лица, одними губами прошептал слово «венок» и насмешливо подмигнул.

Вот жуки! Трис и Ян рассказали Райнеру про их спор!

Она понимала, что своими подколками брат пытается разрядить напряженную обстановку и успокоить ее.

– Роксана, – прервал их молчаливый диалог отец. – На самом деле я бы не хотел отдавать тебя замуж и за северянина. Мне претит сама мысль, что моя дочь уедет так далеко от семьи, но есть шанс уговорить князя Вириана занять должность советника в Ардене. Я помню, что обещал не давить на тебя в вопросах брака, и, если ты отклонишь кандидатуру Вириана, я найду другой способ урегулировать вопрос с Тэани, но прошу подумать до завтра.

За один разговор на Роксану свалилось столько потрясений, что она не могла здраво оценивать ситуацию. Ей казалось, что все это какой-то странный сон или не смешная шутка. Но Райнер не был способен на подобные розыгрыши, а отец и подавно.

– Я могу пойти к себе и хорошенько все обдумать? – спросила Роксана не своим голосом.

– Конечно, доченька.

Отец не одарил ее ласковой улыбкой, как делал всегда. Знал, что сейчас это неуместно. Райнер лишь коротко сжал ее ладонь в немой поддержке, после чего Роксана поднялась с дивана и на ватных ногах покинула кабинет.

Стоило ей закрыть за собой дверь, как она услышала голос брата:

– А что, если Роксана и правда заупрямится и отклонит кандидатуру Вириана?

– Тогда нам придется несладко.

– Я могу еще раз поговорить с ней.

– Нет. Не хочу, чтобы ты давил на сестру.

– Я и не собирался, отец, но Вириан достойный человек, а Роксана рассуждает о браке по-детски. Она грезит о любви, как у вас с мамой, но даже ваш союз сначала был основан на расчете, а не на чувствах.

Роксана почувствовала горький привкус обиды на брата, но, как бы ей ни хотелось это признавать, Райнер прав.

Дальше она слушать не стала и направилась к себе. Ей хотелось поскорее оказаться в своей комнате и переварить услышанное, но судьба, словно в насмешку, присылала ей одно испытание за другим.

Выйдя из южного крыла во внутренний двор замка, она повстречала там Вириана.

– Здравствуйте, принцесса Роксана. – Он одарил ее улыбкой, от которой, казалось, даже солнечные лучи готовы были пробиться сквозь низкие хмурые тучи.

– Здравствуйте, князь Вириан, – слегка дрожащим голосом пролепетала Роксана.

– На самом деле я ждал вас. Вы уже поговорили с отцом и братом? – прямо спросил он.

Стыд, смущение, обида, злость на всех вокруг захлестнули Роксану.

Сначала Асвад со своими идиотскими выходками. Ну для чего она ему сдалась? Роксана почему-то не сомневалась, что он просто хотел позлить Райнера.

Потом Изану со своими секретами и способностями. Зачем ему титул хагила, если он мог попросить титул лорда в Ардене? Любой титул подразумевает ответственность, а значит, Изану не задержится в Аэране надолго и вернется в Дахаб. Он оставит Райнера, которому обещал всегда быть рядом. Он снова оставит ее.

А теперь еще и Вириан. Что ему нужно от нее? Неужто влюбился? Какой вздор и глупость! Как бы Роксана ни была хороша собой, она не верила, что сумела завладеть его сердцем за один лишь вечер знакомства и он не мог ее забыть целый год.

– Принцесса, с вами все в порядке?

– А вы как думаете? – с прохладой в голосе спросила она.

Улыбка тут же сошла с его лица, но взгляд оставался мягким и до раздражения понимающим.

– Давайте прогуляемся и поговорим?

Вириан протянул ей руку, и она с тяжелым вздохом сдалась. Им и правда нужно многое прояснить. Он едва коснулся кончиков пальцев Роксаны и положил ее ладонь себе на предплечье.

Сегодня она успела пройтись под руку с тремя мужчинами.

Один был повесой, который пробыл в Вайтхолле всего полмесяца, а о его любовных похождениях уже шушукались все служанки замка. Который за время их короткой прогулки без конца поглаживал ее пальцы, отчего Роксане хотелось вырваться из его хватки и убежать.

Второй – друг детства. Когда начался дождь и они побежали в сторону замка, он так крепко держал ее ладонь, словно давая молчаливое обещание, что не отпустит и не даст упасть, что бы ни произошло.

С третьим же, загадочным северным князем, знакомство началось с глупого спора, который закончился тем, что она отдала свой венок и чуть не подарила первый поцелуй незнакомцу. Конечно, он не позволял себе лишних касаний, которые могли бы их скомпрометировать, был деликатен и осторожен, но при этом смотрел на нее так, будто заглядывал в душу. Роксана не знала, кто они друг другу. Для друзей недостаточно долго знакомы. Для влюбленных недостаточно заинтересованы. Зато, судя по всему, им идеально подошел бы статус будущих супругов.

– Мне жаль, что ты узнала о моих намерениях таким образом, – начал Вириан, отбросив официальный тон. – Я ведь приехал в Арден на все лето, хотел поближе узнать тебя, твою семью и только потом просить твоей руки. Но недавно ко мне подошел Ян – он в курсе моих намерений – и сказал, что если не потороплюсь, то лишусь единственного шанса.

Вириан говорил прямо, и Роксана решила последовать его примеру:

– Почему ты решил посвататься ко мне? – спросила она, остановившись посреди дворика, прямо возле статуи девушки, гладившей олененка.

Вириан долго смотрел на нее, будто пытался прочесть мысли, а потом сделал то, чего она