Принцесса Ардена - Софи Анри (российский автор)

Из груди мамы вырвался низкий смешок.

– Ах, дитя мое, ты еще так юна и многого не понимаешь. Или не замечаешь, – мягко произнесла она. – Но давай поговорим о тебе. Поделись со мной своими тревогами. Так и тебе станет легче, и я смогу помочь советом.

Мама распутывала ее непокорные пряди с такой легкостью и аккуратностью, будто заговорила гребень. Ее ладони были мягкие, теплые, нежные, и от этих прикосновений Роксану начало клонить в сон. Обняв колени, она положила на них голову и прикрыла глаза.

– Я боюсь, мам, – честно призналась она.

– Я тоже испугалась до ужаса, узнав, что в Колдхейм прибыл напыщенный индюк из Южного королевства, чтобы просить моей руки, – сказала мама, а в ее голосе появились нотки грусти.

Год назад мама рассказала ей, какой ужас пережила перед отъездом в Арден. И у Роксаны в голове не укладывалось, как она не сломалась, как сумела найти в себе силы жить дальше и открыть свое сердце для любви. Но ее мама была невероятно сильной женщиной, и Роксана мечтала стать похожей на нее.

Сонливость немного развеялась, уступая место любопытству, и она повернулась к матери.

– А папа поначалу тебе совсем-совсем не нравился?

– Скажи мне, доченька, твой отец красивый? – с лукавой улыбкой спросила мама.

– Очень.

Только слепой бы не оценил внешность короля Ардена. Годы его никак не портили, и женщины до сих пор из кожи вон лезли, чтобы соблазнить его. Вот только для Рэндалла Корвина существовала только одна – его душа.

– А теперь представь его на двадцать лет моложе.

– Зачем представлять? Я могу просто посмотреть на Райнера, – хмыкнула Роксана, и мама улыбнулась еще шире.

– Ну а теперь представь молодую девчонку, которая впервые увидела чужеземца – холеного, красивого, так еще и мчащегося за ней по всей ярмарке, потому что жалко ему старушку стало, которую та девчонка обокрала. – Мама мечтательно уставилась в окно, и Роксана прикусила губу, чтобы не заулыбаться как дурочка. – Конечно, он меня зацепил. И внешностью, и бархатным голосом, и томным взглядом… Но характер у него был просто невыносимый. Первое время мы то и дело грызлись – очень уж мне хотелось поставить на место этого зазнавшегося павлина.

Она высокомерно вздернула нос, и Роксана, не выдержав, расхохоталась.

– То есть плевок был не единственной твоей выходкой?

– В ночь помолвки я вылила ему в лицо стакан воды, – невинным тоном призналась мама. – Он был слишком пьян, а я просто хотела помочь ему быстрее протрезветь.

– Папа? Пьян? – удивленно переспросила Роксана.

– Твоему отцу, чтобы напиться, много не нужно. Он забродившее молоко понюхает и тут же захмелеет.

Звонкий смех эхом прокатился по комнате. У Роксаны на глазах даже выступили слезы, и она промокнула их рукавом сорочки.

– Как видишь, доченька, я не сразу влюбилась в твоего отца, – спокойно продолжила мама. – И перед свадьбой плакала, думала, что моя жизнь катится ко дну, что я буду самой несчастной девушкой на свете, хотя умом понимала, что мой будущий муж – молодой, красивый, благородный и добрый.

– А как ты поняла, что он добрый?

– Я плюнула ему в лицо. Любой другой на его месте оскорбился бы или, чего доброго, попытался бы перевоспитать строптивую невесту. Но Рэндалл лишь подшучивал надо мной. Меня это, конечно, жутко раздражало, но его шутки были беззлобными. Со временем я смирилась с браком, а потом и вовсе поняла, что люблю своего мужа.

Мама опустила подробности их сближения, потому что ей до сих пор было тяжело вспоминать то время, когда ее предал родной человек, а она несколько месяцев жила в страхе и не могла раскрыть правду мужу, боясь, что тот ее отвергнет.

– Доченька, тебе нравится Вириан? – спросила мама, нарушив воцарившееся молчание.

Роксана тяжело вздохнула и отвернулась к окну.

– Нравится. Вириан добрый и красивый, с ним никогда не будет скучно, потому что он объездил полмира и на любой случай у него найдется увлекательная история.

– Но ты сомневаешься насчет брака с ним, тебя это пугает?

– Да. Как принимать такие решения, если есть сомнения? Разве я не должна быть уверена в своем выборе?

– Доченька, даже когда ты будешь принимать единственно верное решение, тебя все равно будут одолевать сомнения. – Мама разделила ее волосы на три равные части и принялась заплетать косу. – Ты будешь думать, а что, если есть более правильное решение, вдруг ты что-то упустила из виду, вдруг ошибаешься? Но эти сомнения не должны становиться преградами на твоем пути, иначе вместе с ними в твоей голове поселятся сожаления. А это гораздо хуже.

– Думаешь, мне стоит принять предложение Вириана? – неуверенно спросила Роксана.

– Я думаю, ты должна слушать свое сердце. Если мысль о браке с ним претит тебе, то не приноси себя в жертву ради политических союзов. Поверь, твой отец этого не хочет.

Роксана на мгновение задумалась и попыталась представить жизнь в Колдхейме вместе с Вирианом. Страшно? Немного. Но омерзения или отторжения эта мысль у нее не вызывала.

Мама открыла шкатулку на прикроватной тумбочке, чтобы достать ленту, но вдруг замерла.

– Давно не видела на тебе этого браслета. Почему не носишь его? – Она вытащила до боли знакомый браслет с янтарными бусинами, переливающимися в тусклом свете масляной лампы всеми оттенками желтого и оранжевого.

На сердце Роксаны будто опустилась каменная плита. Его громкое биение стучало в такт необычного для слуха арденийцев, но такого родного для нее имени.

И-за-ну.

Что бы он посоветовал ей?

Внезапно воспоминания унесли ее на два года назад, когда она пришла к нему в слезах и попросила помочь сбежать, чтобы предотвратить нежеланную помолвку.

– Твой отец любит тебя и ни за что не отдаст замуж против воли, глупышка. – Он обнимал ее, утирал слезы своим платком и целовал в макушку, даруя толику утешения.

– А вдруг отдаст? Что мне тогда делать?

– Рокс, побег ничего не решит.

– А что решит?!

– Помолвка с другим, – спокойно сказал Изану, слегка улыбаясь.

– Очень смешно! И кто будет моим женихом-спасителем? – возмущенно спросила она.

– Ну, хочешь, я на тебе женюсь? – с усмешкой спросил Изану, и Роксана поморщилась.

– Ты же мне как брат!

Изану опустил подбородок так, что отросшая за последние месяцы челка упала ему на глаза, и покачал головой. Роксане показалось, что ее слова задели его, но уже в следующий миг друг посмотрел на нее с привычной ухмылкой.

– Ладно, принцесса, собирай вещи, съездим на пару дней в Деревню Предков.

Роксана завороженно смотрела