Принцесса Ардена - Софи Анри (российский автор)

семьи? Она злилась на него, обижалась, испытывала толику разочарования от того, что он не рассказал ей о титуле хагила, и, как бы глупо и по-детски это ни звучало, ревновала его к Восточному королевству и династии Тэани. Но совершенно точно не боялась. Она испытывала страх лишь за него самого.

Роксана без конца прокручивала в голове его слова, пока пересекала внутренний двор, ведущий в южное крыло замка, где располагался кабинет отца. Изану хотел ей в чем-то признаться, но в чем? Неужели собирался наконец объяснить, почему не отвечал на ее письма? Или причина его нервозности и лихорадочного блеска в глазах была в другом?

Она вдруг вспомнила, как он коснулся губами ее ладони будто в поцелуе, когда она гладила его по лицу, и в груди снова что-то томительно сжалось. Сердце ухнуло куда-то вниз, словно сброшенный с большой высоты камень. Да, Изану и раньше позволял себе прикасаться к ней так, как не посмел бы никто другой из подданных. Он часто обнимал ее, по-дружески трепал волосы, щипал за щеки и даже целовал в макушку в особые моменты радости или страха. Но то было два года назад, и Роксана все это воспринимала как нечто естественное, обыденное. Теперь все было иначе, но она никак не могла объяснить себе, что же изменилось между ними. Неужели два года превратились в непреодолимую пропасть? Или же, напротив, странным образом сблизили их?

В кабинете отец оказался не один. На диване, расположенном у большого открытого окна, сидел Райнер. Прохладный после ливня ветер раскачивал белый тюль, который каждый раз задевал ухо старшего брата. Его аккуратно уложенные волосы слегка колыхались, но Райнер этого будто не замечал. При виде Роксаны он улыбнулся одними губами, но взгляд его остался серьезным и сосредоточенным. Это заставило ее нервно сглотнуть.

– Добрый день, папа. – Она сделала изящный реверанс, и отец коротко кивнул. – Ты звал меня?

– Садись, доченька. – Он выглядел таким же сосредоточенным, как Райнер.

Борясь с легким приступом паники, Роксана опустилась на диван рядом с братом. Обычно в такие моменты Райнер обнимал ее за плечи, целовал в висок или макушку, интересовался ее делами или подшучивал над ней, но сейчас он сидел, не шевелясь, и лишь задумчиво хрустел суставами пальцев.

– Что-то случилось? – спросила она, волнуясь все сильнее.

– Роксана, – начал отец, – в эти дни ты общалась с принцем Востока?

– Сегодня после тренировки он вызвался меня провожать, – ответила она. Заметив, как руки Райнера сжались в кулаки, принцесса положила ладонь брату на плечо в успокаивающем жесте. – Со мной был Изану, он не отходил от нас ни на шаг, пока я не оказалась у себя.

Неприятный холод пробрал ее до костей от одного лишь упоминания Асвада. Ей совсем не нравилось, что он постоянно искал встреч наедине и делал странные намеки. Она не доверяла ему настолько, что даже выбросила пирожное в мусорное ведро, как только зашла в покои. Конечно, вряд ли бы он осмелился отравить ее, но она слышала от фрейлин принцессы Кеи, прибывших вместе с ней в Вайтхолл, что алхимики Ордена Теней умеют готовить снадобья для вызывания вожделения. О том, что у Асвада были недобрые намерения по отношению к ней, Роксана давно догадалась, а поведение Изану это только подтвердило.

– О чем вы говорили? – спросил отец, теребя в пальцах писчее перо.

– В основном говорил принц Асвад: о жизни в Дахабе, о своих впечатлениях об Аэране. А почему ты спрашиваешь?

Отец окунул перо в чернильницу и устремил на нее взгляд холодных серых глаз.

– До меня дошли достоверные слухи, что завтра принц Асвад попросит у меня твоей руки.

Обрушившийся часом ранее летний ливень и вполовину не был таким неприятным, как липкий холод, который сейчас пробрался под платье и сковал все ее конечности. Роксана догадывалась, знала, что неспроста Асвад оказывал ей знаки внимания, но чтобы он попросил ее руки, да еще и так скоро?!

– Я не хочу за него замуж, – твердо сказала она, сжимая изящное кружево любимого бирюзового платья. – О нем ходит не лучшая молва, и слухи эти он доказывает своим поведением.

Роксана была уверена, что отец не нарушит своего обещания и не выдаст ее замуж против воли, но когда он лишь сильнее нахмурился, принцесса нервно поежилась. Потом обернулась к Райнеру, который скорее заставил бы ее принять обет безбрачия, чем допустил брак с Асвадом, но тот с особым остервенением выдергивал бахрому из бархатного покрывала на диване. Всегда спокойный и сдержанный, Райнер никогда не проявлял эмоции так открыто.

– Папа? – охрипшим голосом позвала Роксана. – Ты же не сделаешь этого? – В ее тоне отчетливо звучала мольба, и взгляд отца, наконец, смягчился.

– Роксана, радость моя, я сам против этого брака.

Она облегченно выдохнула, но тут же замерла, когда он продолжил:

– Но Восточное королевство – наши ближайшие союзники. Нам нельзя портить с ними отношения.

– Но Райнер уже женился на Кее! Почему и я должна жертвовать своим счастьем ради союза, который и так скреплен браком королевских детей? Асвад ужасен. Он на девушек смотрит так, что после его взгляда помыться хочется!

Роксана запоздало прикусила язык. Слишком эмоциональная речь. Принцессе не пристало так себя вести, тем более со своим королем, пусть и ее отцом.

– Простите, Ваше Величество, за несдержанность, – едва слышно произнесла она, опустив голову. – Но я все еще против.

– Роксана, – внезапно заговорил Райнер, – поверь, мы тоже против этого брака. Особенно я. Ты же знаешь, я скорее прирежу Асвада, чем позволю ему коснуться волоска на твоей голове.

– Так пусть папа отклонит предложение! – Она с надеждой посмотрела на отца. – Не в первый раз ко мне сватаются, и из-за отказа еще ни с кем политические отношения не испортились.

– Все предыдущие разы к тебе сватались лорды ниже нас по положению, – возразил отец. – Одно то, что я выслушал их, уже было для них большой честью. Асвад Тэани равен нам по статусу. Отказать ему без весомой причины – значит нанести оскорбление всей королевской династии.

– А какая может быть весомая причина?

– Например, твоя помолвка с другим.

– Но где я за сутки найду другого достойного кандидата? – Роксана почему-то вспомнила, как совсем недавно стирала остатки крови с лица Изану, но быстро отогнала непрошеные мысли. – Или ты предлагаешь соврать Асваду? Но если он вдруг узнает правду, тогда конфликт с Тэани будет неизбежен.

Вместо ответа отец перевел взгляд на Райнера. Брат откинул голову на спинку дивана и нервно покусывал губу. Только в кругу близких он позволял себе проявлять эмоции. Если