История дворца Куньнин. Книга 1 - Ши Цзин

– Осталось всего четыре дня.

Цена на шелк продолжала падать. В очередной раз обойдя лавки, Ю Фанъинь сама убедилась в этом. Но разговаривать с людьми она не умела, с трудом подбирала слова, не знала, что сказать в ответ. Поэтому просто села ссутулившись, сжала чашку в обеих руках и стала молча пить чай. От одного ее вида сердце сжималось в тревоге.

Сюй Вэньи с горечью усмехнулся:

– Вы говорили, что эти четыреста лянов – все ваши сбережения. Не боитесь потерять деньги? Что скажут покровители?

Ю Фанъинь помолчала и тихо ответила:

– Если потеряю, потом накоплю и верну.

Из четырехсот лянов вторая барышня Цзян дала ей триста пятьдесят. Ю Фанъинь до сих пор не знала, почему та спасла ее и вручила деньги, но даже за каплю воды следует отплатить целым источником.

За свои восемнадцать лет она никогда не сталкивалась с подобным, не встречала никого, хоть немного похожего на Цзян Сюэнин. Не понимала даже, почему та смотрела на нее так, словно вот-вот расплачется. Она долго думала, но все равно не понимала, как отблагодарить спасительницу. Раз вторая барышня Цзян велела заняться торговлей… возможно, если добиться успеха, заработать кучу серебра и принести ей, она обрадуется?

Сюй Вэньи не знал, что у Ю Фанъинь на уме, но, услышав ее ответ, сначала опешил, а потом беспомощно покачал головой: похоже, эта девушка предана своим покровителям вся без остатка. Деньги ведь дали они, дело тоже поручили они. Тем не менее прибыль причитается ей, как и убыток несет только она – зачем возвращать вложения, если дело не выгорит?

Он велел принести еще одну счетную книгу.

– Это для вас. Я попросил приказчика сделать на полях пометки: так вам будет проще понять. Но все же не стоит сидеть по ночам над бумагами: здоровье дороже. Лучше соблюдать меру.

Ю Фанъинь пришла как раз за счетной книгой. Девушка приняла ее обеими руками и поспешила поблагодарить, а потом, запинаясь, добавила:

– В последнее время в доме за мной еще строже следят. Вероятно, я не смогу выходить. Если через четыре дня не приду, прошу вас, господин Сюй, продайте шелк за меня.

– Ровно через четыре дня? – спросил тот. – А если цена поднимется еще выше?

Ю Фанъинь покачала головой:

– Велели продать именно тогда.

Сюй Вэньи удивился, но все же кивнул. Проводив девушку, он снова сел и тяжело вздохнул. Хмурый приказчик, стоявший рядом, недоверчиво проворчал:

– Хозяин, как по мне, у этой барышни всего одна извилина в голове. С виду она совсем простушка. Если дело и правда выгодное, неужели ее покровители сами не справились бы?

Но Сюй Вэньи стиснул зубы. В его глазах горела решимость игрока, идущего ва-банк.

– Ставки сделаны, говорить не о чем. Я думаю, барышня нас не обманывает. Иначе врала бы более складно, а не упиралась бы, избегая любых объяснений.

Он опустил веки, а затем снова открыл глаза. Теперь в его взгляде плескалась тихая злость и горькое отчаяние.

– Да и вообще… если продать шелк по такой низкой цене и вернуться домой с жалкими крохами, что я отвечу тем, кто мне доверился? Осень и зима минуют, весной опять придет время разводить шелкопрядов – что крестьянам делать без денег? Ветром питаться?

Приказчик замолчал, не решаясь возразить.

Сюй Вэньи постепенно успокоился. Он уже собирался вновь отправить слугу разведать обстановку, как в полуоткрытую дверь постучали. За порогом стоял ученый, учтиво сложив руки в приветственном поклоне.

– Здесь ли господин Сюй Вэньи, купец из Наньсюня?

Тот пригласил незнакомца войти. Ученый заметил на столе чашки с чаем и сразу понял, что недавно здесь был кто-то еще, но спрашивать не стал и сразу перешел к делу:

– Моя фамилия Люй, имя – Сянь. Слышал, господин Сюй еще не распродал партию сырого шелка. Хочу купить все.

У торговца екнуло сердце и перехватило дыхание, однако внешне он остался невозмутим:

– По какой цене?

– По рыночной, разумеется.

Сюй Вэньи не понимал, кто перед ним, и ответил:

– По рыночной не продаю.

Брови Люй Сяня поползли вверх. Дело принимало неожиданный оборот.

– Разве у вас не залежался товар?

– Продать партию пока не удалось, – признался купец. – Но если такие, как вы, приходят с полными кошельками, кто знает, вдруг через несколько дней цены подскочат?

Люй Сянь прищурился, начиная догадываться, что торговец что-то скрывает.

– Похоже, вы кое-что знаете, – улыбнулся он.

Сюй Вэньи больше не сомневался: покровители Ю Фанъинь не солгали! Его щеки вспыхнули от волнения, на глаза навернулись слезы, но голос остался спокойным и твердым.

– Одиннадцать дней назад ко мне пришла барышня и купила небольшую партию сырого шелка. Ее покровитель заверил, что цена поднимется. Теперь я убедился, что сделал верную ставку, – сказал Сюй Вэньи не то самому себе, не то гостю.

Бах! Люй Сянь пинком распахнул дверь зала для изготовления циней. Цзянь Шу, стоявший рядом, едва не выхватил меч, но при виде ученого удивленно раскрыл глаза. Хозяин лавки вошел с мрачным лицом, схватил со стола чашку давно остывшего чая сорта «хоукуй»[82] и залпом ее осушил, затем с громким стуком поставил обратно на стол.

Вдоль восточной стены мастерской на полу были аккуратно разложены в ряд десять с лишним деревянных заготовок. Се Вэй стоял перед ними, держа шнур для разметки. Рукава темно-синего одеяния он закатал до локтей, обнажив сухие, четко очерченные запястья, просторный плащ с изображением журавлей снял.

Се Вэй обернулся на шум и увидел Люй Сяня. Его длинные брови невольно сдвинулись, придав лицу холодное выражение.

– Не вышло?

– Наполовину. Со мной кое-что странное произошло. Се Цзюйань, скажи честно: когда на Цаохэ опрокинулась лодка с шелком? Когда сообщение дошло до столицы? Кто вообще об этом знает?

Се Вэй снова перевел взгляд на деревянные заготовки, перевернул дощечку из тунгового дерева в центре и сказал:

– Цзянь Шу разве не говорил? Лодка опрокинулась три дня назад. В столице об этом известно уже два часа, но, кроме гонца, знаем только я, Цзянь Шу и ты.

– Не может быть! – решительно заявил Люй Сянь. – Одиннадцать дней назад кто-то пришел к Сюй Вэньи и купил партию сырого шелка, утверждая, что цена вырастет. Я пытался расспросить, но торговец ничего не сказал. Тогда я навел справки: говорят, последние дни некая барышня часто ходила к нему в Общество земляков: будто бы обсуждала дела. Знаешь, кто она? Это побочная дочь Цинъюань-бо, о которой никто прежде не слышал, зовут Ю Фанъинь. Похоже, у нее есть покровитель, но кто именно – выяснить не удалось. Если товар действительно затонул всего три дня назад, как она могла знать за восемь дней до события?

Пальцы Се Вэя, скользившие по дощечке, которую он выбрал для верхней деки циня, остановились. Слова Люй Сяня его насторожили, однако сначала он спросил о другом:

– Ты сказал: вышло наполовину. Что ты имел в виду?

Люй Сянь едва не