Затонувшая свобода - Анна Панкратова

Джек кивнул, словно не верил в успех их поиска. Словно это не он предложил Айви искать Марибертус.

– Ладно, идем в дом. А то Кроссман еще забудет, что мы все еще у него гостим.

Страницы шуршали под пальцами, а глаза щурились, пытаясь разглядеть мелкие буквы. Айви поставила зачарованную свечу поближе к кровати, переложила книгу на колени и склонилась, не в силах оторваться от текста.

Сон никак не шел, Айви не могла выкинуть из головы стихийных драконов, нимф и муз, все, что успела увидеть за время, проведенное на островах. Вспоминала рассказ Билла. Устав ворочаться, она схватила книгу, которую подарила Мира, и углубилась в чтение. Информация мало отличалась от той, что ей рассказывала бабушка: те же легенды о прекрасном городе свободы, морской богине и ее проигрыше хранителям разума, которые и наслали на Марибертус волну. Не было только учений от морской богини. Айви в очередной раз покрылась мурашками, устав разочаровываться в том, во что верила, ведь в книге явно описывалась русалка, любившая свободу, борющаяся за права русалок и сирен, желавшая, чтобы дети океана были равны.

Айви тряхнула головой, хотела закрыть книгу, но взгляд зацепился за фразу, заставив по венам пойти искрам.

– «Следуй за рассветом и всегда меня найдешь», – удивленно произнесла она вслух. – «Последнее, что сказал морской богине муж, уходя на войну с хранителями разума».

Айви зажмурилась, пытаясь восстановить дыхание, утихомирить бьющееся сердце, а воспоминания узлом завязывались на шее.

В тот день ее наконец выпустили из-под домашнего ареста после того, как Айви обвинила Джейсона в попытке взять ее силой. Она гуляла по тихим в утренний час улицам, радовалась свободе, обещая себе быть осторожнее. Ноги принесли к храму морской богини, и Айви скользнула внутрь, надеясь помолиться в тишине, попросить прощения у богини за все ошибки, за свой нрав и… что посмела такой родиться.

Внутри Айви встретили голоса. Они эхом разносились по большому залу из белого мрамора. Высоко таилась полукруглая крыша со стеклянными вставками. Свечи встречались со стеклом, водой и пускали блики на стены, колонны и пол, скамейки, ведущие к небольшому помосту.

Айви нерешительно замерла, вжалась в стену, боясь показаться на глаза, ведь узнала отцовский голос. Второй был незнаком: резкий, холодный, колючий, он пробирался в самую душу. Второй мужчина злился. Черноволосый – точно не русал! – с острыми чертами лица и длинной густой бородой. Маленькие глаза зло мерцали, словно бы красным, но Айви списала это тогда на отблески свечей. Широкоплечий и хорошо слаженный, он был крупнее отца, особенно в своей мешковатой одежде.

– Ты обезумел! Думал, мне плевать, что ты творишь?! – взревел мужчина, хватая Майкла за плечи. – Думал, позволю так порочить имя моей жены?!

– Твоя жена давно мертва! – рявкнул Майкл, вырываясь из хватки. – А я делаю, что должен, чтобы сохранить общину.

– Свою шкуру. – Мужчина отошел, брезгливо отряхнул руки о штаны. – Ты омерзителен. То, что ты творишь в лабораториях… То, что ты собираешься сделать с собственным ди…

– Замолкни! – зашипел Майкл, кивая в сторону, замечая Айви.

Она задержала дыхание, покрылась чешуей, едва удерживаясь от полного превращения, ведь большего стыда, чем упасть из-за выросшего хвоста и представить не могла. В ушах звенел подслушанный разговор, сердце билось, пытаясь понять, что такого ужасного могло происходить в лабораториях.

– Это моя дочь, Айви. – Майкл подозвал ее. Она, едва переставляя ноги, подошла, несмело заглянула в глаза мужчины, опомнилась и склонила голову: в глаза можно смотреть только отцу или мужу. – Айви, этот человек пришел от короля с поверхности с предложением, которое неинтересно землям и народу Тенебриса.

– Дочь, значит. – Мужчина схватил Айви за подбородок, заставляя встретиться взглядами. – Следуй за рассветом, дитя, если окажешься в беде. Там тебе всегда помогут.

– Ей ничего не грозит, – холодно ответил Майкл, впиваясь ногтями в плечо Айви. – Как и твоим потомкам. Ты ошибаешься, пытаешься опорочить мое имя.

– А ты порочишь имя моей жены… – Мужчина обвел взглядом храм, тяжело вздохнул. – Этим. Я вернусь, если узнаю, что ты продолжаешь воровать хранителей разума, чтобы…

Мужчина впился взглядом в бледную Айви, замолчал. Она непонимающе моргала, пытаясь связать все, что успела услышать: лаборатории, похищенные хранители разума… В лаборатории попадали лишь те, кто тонул над Тенебрисом! Разве нет? Мертвых забирали, чтобы узнать, как укрепить барьер, чтобы люди не могли к ним пробраться и навредить… Или нет?!

– Убирайся, – сказал Майкл, притягивая Айви к себе. – Тронешь мою дочь…

– О! Не нужна мне твоя дочь. Нужно только, чтобы ты начал жить по совести и прекратил плясать на костях. Только и всего. – Мужчина резко наклонился, схватил Айви и успел шепнуть на ухо: – Не верь и беги отсюда.

Затем Майкл оттолкнул мужчину, тот усмехнулся и пошел к выходу, вскидывая руку со средним пальцем на прощание. Айви смотрела вслед мощной спине, едва держась на ногах.

– Вот поэтому на поверхность выходят только русалы, – заговорил Майкл. – Русалки слишком беззащитны перед людьми. А люди… врут, убивают и…

Айви со страхом посмотрела на отца. Вопросы жгли язык, но она молчала, боясь вызвать гнев.

– Что ты тут делаешь?

– Пришла просить морскую богиню о прощении.

Майкл кивнул, потрепал ее по щеке.

– Это правильно. Правильно… Надо убедиться, что этот ужасный человек найдет выход. Увидимся за ужином.

Тогда Айви осталась в храме, долго молилась, стараясь выбросить мысли из головы, боясь даже думать о том, что услышала. Зато несколько лет спустя, сидя на кровати в доме посреди джунглей, ощутившая вкус свободы, она вспоминала тот путанный диалог, пытаясь соединить кусочки картинки.

«Следуй за рассветом», – велел мужчина. Айви улыбнулась, вспоминая карту Джека, которую недавно изучала. Качнула головой, пытаясь понять, может ли догадка быть верной? Или она слишком безумна?

«Порочишь имя жены», – повторял мужчина. А отец все напоминал, что она мертва. И теперь Айви знала, что Тенебрис и его законы могли порочить имя лишь одной русалки – морской богини, ведь жили якобы по ее законам, которые… сильно отличались от настоящих взглядов на жизнь богини.

Мужчина был недоволен, что Тенебрис ворует его предков – хранителей разума. Айви тогда сочла, что это невозможно, но теперь догадывалась, что отец был вполне способен посылать стражу на поиски хранителей разума, чтобы воровать их магию для… а для чего? Что такого он мог творить с полученной силой? Как мог использовать несчастных?

Айви качнула головой – об этом позже. Ведь если ее догадка верна, то тот