Затонувшая свобода - Анна Панкратова

– Мы… – Джек сел рядом, потер переносицу. – Друзья. Тут… сложно все. Давай лучше судно тебе покажу.

Кроссман понимающе кивнул, а Джек и сам не знал, почему передумал делиться тем, что было на сердце, но надеялся все же вернуться к разговору позже. Четверть часа они ходили по огненному судну. Кроссман рассматривал каждый миллиметр, восхищался и дивился кораблю, которому было все равно на ветер, ведь его двигало вперед пламя.

Айви ждала их в доме. Смущенно краснея, она указала на накрытый стол, но Кроссман заявил, что она может чувствовать себя здесь хозяйкой.

Джек несколько раз ходил на «Пламенную свободу», чтобы занести все, что купил для Кроссмана. Тот всегда отмахивался, заявляя, что неплохо справляется и сам, ведь ему помогает нимфа, но довольно оглядывал ящики с продуктами и фруктами.

Билл хоть и не ждал гостей, сумел на славу их угостить. Они долго ели, смеялись, а напряжение спало. Айви быстро обвыклась и перестала смущаться, с удивлением слушала истории из жизни бывалого моряка и пирата, живущего по чести. Вместе они рассказали ей, как Джек оказался на «Осколках душ», как путешествовали по стране, грабили богатых и зажиточных, влипали в передряги.

Кроссман так и поглядывал на Джека, иногда закатывал глаза, и тот знал его слишком хорошо, а потому отлично понимал, что значил взгляд отца: «почему она еще не твоя?». На это Джек устало вздыхал, ведь устал слушать, что давно пора найти приличную девушку, полюбить ее всей душой и родить Биллу внуков.

К вечеру они пересели в гостиную. Джек и Билл расположились на креслах, а Айви не выдержала и отправилась на диван тормошить Флина, который наелся и пытался спать.

– Что ты знаешь о стихийных драконах? – спросил Джек, едва Айви отошла достаточно далеко.

– Что они не выдумка, разумеется, но так редки, что люди перестали в них верить, считая, что эта магия угасла, – ответил Кроссман.

– А если я скажу, что… пробудил своего?

Айви оказалась в плену языка и лап Флина, который махал хвостом с такой скоростью, что тот мог бы оторваться. Она смеялась, гладя пса, подставляя щеки. Джек раскрыл ладонь, не сводя с нее глаз, и тут же показалась голова дракона. Он вылез, часто моргая, оплел руку пламенем, разнося жар по телу. Сказались тренировки по дороге сюда несколько раз в день, и каждый раз дракон отзывался все быстрее.

Пока Айви не заметила и не присоединилась к разговору, Джек сжал кулак.

– Дай угадаю, кто-то сильно влюблен? – спросил Кроссман, улыбаясь.

– С чего ты взял?

– Потому что потому-то люди и позабыли о стихийных драконах, что разучились любить.

Джек качнул головой: старый капитан подтвердил то, о чем он и сам успел догадаться.

– Ну? И почему она тогда еще не твоя жена?

Джек сложил руки на груди, а Айви выпуталась из лап Флина и гладила его по голове.

– Потому что она связала душу со мной.

– Ох, ситуация. – Кроссман, морщась от боли в суставах, отошел к шкафчику, вытащил две бутылки пива и одну кинул Джеку. Отпил немного из своей, почесал щетину. – И что думаешь делать?

– Совета хотел спросить. – Джек с надеждой посмотрел на Кроссмана, веря, что уж он точно знает, как освободить Айви. – Не знаешь, как ее отвязать?

Кроссман усмехнулся, сел рядом на кресло. Потер колени, которые болели особенно сильно.

– Понятия не имею. Но если кто и знает – богиня свободы. Кто ж еще?

– Богиня свободы? Такая есть?

– А как же! Живет скрытно, людей не сильно жалует. Эллия ее зовут. Не спрашивай, где она – не знаю. Да и не видал ее ни разу.

– Но веришь, что она поможет?

Кроссман пожал плечами. Джек сделал глоток пива, наполняясь вдруг страхом: вдруг это и правда лишь магия? Вдруг Айви уйдет?

«Зато будет счастлива и свободна», – пронеслось в голове.

– Так и что делать? Прошу, очень нужен совет.

Айви нашла мяч и кинула Флину, тот носился по дому, снося тумбы, но пока ничего не ронял.

– Ну, для начала подари ей собаку.

– Мы живем на корабле.

– Собаке важен хозяин, а не жилье, – усмехнулся Кроссман. – А так. У тебя есть два пути: оставить все как есть. Любить, сделать женой, прожить с ней жизнь, постоянно думая, а правда ли это? Сама ли она тебя выбрала? А можешь рискнуть, найти Эллию и сделать все, чтобы освободить, даже зная, что она сможет тут же уйти.

Джек кивнул. Страшно. Но разве тут есть выбор?

– И как искать эту Эллию? И она наверняка захочет что-то, да? Сделку?

– На что мы идем ради любимых… И ты отпустишь ее?

– Если она попросит – да.

– Не ожидал такого от тебя, Торренс! Не ожидал! – Кроссман похлопал его по спине, смеясь, привлекая внимание Айви. Она заинтересовано вздернула брови и позвала Флина следовать за ней. – Для начала, Торренс, выпусти своего дракона. А там уж ни одна девушка не устоит.

– Не нужна мне любая. Она нужна.

– Понимаю, Торренс. Слишком хорошо понимаю.

Айви оказалась рядом, села на пол, а Флин устало положил морду на ее колени.

– О чем говорите? – спросила она.

– Да так. Про любовь, милая. – Кроссман лукаво улыбнулся. – Напоминал Джеку, как важно найти своего человека и не отпускать его никогда.

Айви встретилась взглядом с Джеком. На секунду они замерли, но потом она качнула головой и зажмурилась. Щеки краснели, а руки отчаянно гладили пса, словно те могли избавить от чувств.

Джек же не выпускал ее из плена глаз, размышляя, как завести собаку, когда ты живешь на корабле, ведь видел, что Айви успела прикипеть к Флину за каких-то пять часов.

– У вас была жена? – спросила Айви.

Кроссман печально вздохнул.

– Была. И это была единственная женщина, которую я любил. – Он задумался, а потом наклонился к Айви, лукаво вздернул брови. – У вас в Тенебрисе же тоже скрепляют души?

– Мы называем это душесочетание, – кивнула она.

– Мы – скреплением душ. Но результат один – метки, появляющиеся на душах, которые связывают вас навсегда. После перерождения души метки остаются, чтобы вы сумели найти друг друга в новых воплощениях. Поэтому, когда встречаешь своего человека, ты знаешь это сразу. Нет нужды ждать, проверять чувства. Ты ощущаешь это в душе. Эту связь. Метку, что тянет вас друг к другу.

Айви закусила губу, а Джек понял, о чем она думала: о морской богине, которая