Затонувшая свобода - Анна Панкратова

– Эй!

– Тепло. Просто тепло, – улыбнулась Айви. – Попробуй.

Джек несмело погладил дракона, закрыл глаза, соединяясь с его жаром, знакомясь с тем, кого скрывал всю жизнь. Он хотел бы продлить контакт, понять лучше, каков разум зверя, но слишком ослаб. Голова вернулась в ладонь и растеклась пламенем по телу.

– Вау, – только и вымолвила Айви. – Это же… вау.

Джек устало зачесал назад влажные волосы, тяжело вздохнул.

– Высасывает много сил. Но я его чувствую теперь. Он… внутри. Словно… часть меня, часть огня, что всегда со мной.

– И ты выпустил его, потому что разозлился на меня, да?

Он посмотрел в ее наивные глаза, едва сдержался, чтобы не выругаться. Как ей объяснить, что нельзя вечно брать вину на себя?

– Нет, Айви, я не могу на тебя злиться.

– Тогда почему он вышел?

«Потому что ты обняла меня, и это было слишком приятно, а я представил, что ты останешься со мной до конца жизни», – подумал он, но тряхнул головой, понимая, что не стоит это говорить.

– Не знаю. Надо… тренироваться.

«Кажется, дракона разжигает любовь, – пронеслось в голове. – Кто бы мог подумать!».

Первые капли упали на палубу, а Джек усмехнулся, видя искреннее удивление на лице Айви. Она подняла голову к небу, разглядывая тучи, зажмурилась, когда дождь полил стеной, и рассмеялась.

– Солнце светило!

– Это Луорские острова в сезон дождей. Привыкай, – улыбнулся Джек. – Здесь погода может измениться за пять минут.

Айви вскочила и закружилась, разводя руки. Дождь барабанил по дереву, хрупкому телу, но русалка только улыбалась, наслаждаясь. Рубашка вымокла, волосы прилипли к щекам, а она продолжала танцевать, топая босыми ногами, создавая брызги. Джек подошел ближе, схватил за плечо и напрягся, укрывая жаром. Айви восхищенно расширила глаза, задрала голову, чтобы увидеть, как капли высыхают, не успевая добраться до них.

– И правда можешь! Потрясающе! – воскликнула она, поднимая руку к завесе, охнула, когда вся вода на пальцах высохла.

– Ты тоже можешь. Давай.

Айви закусила губу, закрыла глаза, а Джек отпустил завесу, но дождь так и не добрался до них. Она широко улыбнулась, захлопала в ладоши, смотря, как капли обтекают их, словно их скрывал невидимый купол, служивший преградой.

Не сдержавшись, Джек обнял ее, вздрогнул, ощущая мокрую рубашку, но Айви не выпустил.

Через два дня огненное судно, которое Джек назвал «Пламенная свобода», добралось до небольшого домика посреди джунглей. Передняя часть стояла на сваях, задняя – пряталась в пышных пальмах.

Джек не мог нарадоваться на небольшие размеры своего нового судна, ведь на большем просто не сумел дойти бы по узкой реке до нужного места. Солнце едва пробивалось к жилищу, влажный воздух обволакивал тело, а живность выглядывала сквозь ветви. Джунгли жили своей жизнью, в которой правили духи и звери, ползучие и летучие насекомые. И природа, которая не пускала чужаков на территорию без разрешения нимфы. По дороге Айви впервые увидела варанов, которые отдыхали на стволах деревьев, тянущихся над водой. Кричала, едва в воде показались крокодилы, которых Джек пообещал зажарить, если они посмеют забраться на борт.

Айви сошла на небольшой пирс, пока Джек швартовал «Пламенную свободу», оглядываясь. Дверь деревянного домика, заросшего плющом, открылась, выпуская лохматого пса. Довольно виляя хвостом, он подбежал к Айви, осторожно понюхал, замер на секунду и, видно, решив, что гостья не враг, кинулся лизать ее руки.

– Это же… – едва выговорила она, смеясь. – Собака, да?

– У вас собак нет? – изумился Джек, подходя. Флин узнал его и завилял хвостом с еще большей радостью, встал на задние лапы, пытаясь дотянуться до лица. Джек наклонился, позволяя облизать щеки и нос, зажмурился, стирая слюни. Это он подарил Кроссману собаку три года назад, когда понял, что старику одиноко.

– Только коты и кошки.

– Что у вас все не как у людей, а! – Джек погладил пса по загривку. – Это Флин. Планировался как охранный пес, но что-то пошло не так.

Айви улыбнулась, но потом напряглась, видя, как из дома выходит пожилой мужчина. Билл Кроссман, прихрамывая, подошел к Джеку, пожал руку, рассмеялся и притянул для объятий. Немолодой, с седыми короткими волосами, чуть располневший, он выглядел добряком, который и мухи не обидит. Хоть это и было не так, ведь за справедливость Билл без сомнений и глотку перережет, что Джек не раз видел.

– Милая дама, – сказал Кроссман, протягивая руки Айви. Она позволила поцеловать пальцы, краснея, несмело улыбнулась.

– Билл, это Айви, моя подруга. Айви, это Билл, мой второй отец.

– «Отец», – передразнил он, но хрипло рассмеялся, отчего на лице собралось еще больше морщинок. – К которому кто-то не заезжал два месяца! Хоть теперь я и понимаю почему.

Кроссман смерил долгим взглядом Айви, похлопал Джека по плечу, а тот тяжело вздохнул, не зная, как объяснить самому себе, что между ними происходило.

– Прости, – сказал он. – Тут… сначала Айви меня спасала, потом я ее. Потом она меня… В общем, мы были очень заняты и не имели корабля, чтобы могли добраться до тебя.

– Да ладно, я знал, что так будет. Ты молодой и должен жить своей жизнью. – Кроссман впился взглядом в огненное судно, почесал щетину. – Айви, милая, возьми Флина и идите в дом, мы с Джеком осмотрим ваше прекрасное судно.

Айви несмело кивнула, встретилась взглядом с Джеком, на что тот подмигнул и махнул в сторону дома. Она несмело позвала пса, но Флин и сам не думал отходить от гостьи и следовал за ней, довольно виляя хвостом.

Кроссман так торопился на «Пламенную свободу», что почти перестал хромать. Больные суставы заставили его оставить жизнь в океане и осесть на суше, но любовь к кораблям никуда не делать. Он отказался от помощи, сам забрался на судно и довольно огляделся.

– Какой корабль! Полжизни мечтал увидеть такой вблизи!

Джек улыбнулся, подошел к мотору, чтобы зажечь паруса. Кроссман присвистнул от удивления.

– Какова красота! Признавайся, у кого стало на корабль меньше?

– Это подарок от нимфы джунглей, которую мы с Айви спасли от смерти.

Кроссман хмыкнул, присел на ступени, а Джек догадался, что боль стала сильнее – как бы Кроссман не хорохорился, возраст давал о себе знать. Обычный стихийник ветра, почти восемьдесят лет – как бы грустно не было, но пора было готовиться к худшему. Джек тяжело вздохнул, тряхнул головой, отгоняя мысли, надеясь, что Билл продержится еще много удивительных лет.

– Кстати, про Айви. – Кроссман уставился на Джека. Глаза лукаво блестели, а губы тронула улыбка. – Я уж думал, не дождусь твоих детей. Я готов стать им дедом, ты же знаешь!

Джек сложил руки