Затонувшая свобода - Анна Панкратова

связала ее душу с Джеком. Он гадал, было ли это той самой меткой, что появлялись после ритуала, или нет. В любом случае, это все не имело значения, ведь вместе с этой нитью Айви получила магию, которая заставляла ее любить Джека. И это неправильно, куда ни плюнь.

– Это называется истинной любовью, – продолжал Кроссман. – Можно любить других. Можно быть счастливым с другими. Но только с тем, с кем скреплена душа, ты будешь жить всегда в гармонии.

– И часто вы проводите такие церемонии? – спросила Айви. – Я слышала, не все скрепляют души. Многие выбирают женитьбу лишь по документам.

– Верно. Верно. Люди – трусы. Разучились любить. Семейные ценности спускают в гальюн. Им куда веселее найти жену помоложе, едва первая постареет. Изменять. Врать. Ах! – Кроссман раздраженно вскинул руку. – Я вот не сумел полюбить другую. И отдал жизнь океану.

Айви беспомощно посмотрела на Джека, и он увидел столько горечи и печали в ее глазах, что чуть не притянул к себе, чтобы обнять, ведь успел понять, как ей важна такая связь.

– Она погибла, – пояснил Джек и осторожно посмотрел на Кроссмана, помня, как тот не любил это вспоминать. И отлично понимал, почему он все же вспомнил: чтобы подтолкнуть Джека сделать шаг к Айви.

– Нам было чуть больше двадцати. Мы провели вместе пять удивительных лет. Уже планировали детей, ведь поняли, что встали на ноги, готовы, но судьба решила по-другому. Ее погубила страшная болезнь, что пронеслась по островам, как шторм. Я сумел вылечиться. Она – нет. Это разбило меня навсегда.

Кроссман упал на спинку кресла, устало закрыл глаза.

– Кто-то говорит, истинная любовь – проклятие. Мол, встречаешь человека и тут же влюбляешься, не представляешь будущего без него. А если теряешь, это невыносимо больно. Но я считаю, что лучше любить, провести с любимой хоть немного, чем никогда не знать, каково это. Поэтому любите друг друга, пока можете. И не откладывайте жизнь на завтра. Завтра может не настать.

Айви поймала взгляд Джека, но в этот раз не смущалась и не отводила глаза. Он знал, чего она хотела. Знал, чего хотел сам. Но не мог сделать шаг, ведь боялся, что Айви толкает в его объятия только магия.

– Сделаю нам чай, – сказала Айви, нервно облизывая губы. – Мы с Джеком привезли такие пирожные!

Кроссман кивнул и улыбнулся. И они пошли пить чай, возвращаясь к более веселым темам.

Глава 10. Поиски свободы

Две недели в доме Билла Кроссмана пролетели незаметно. С ним было тепло и легко, так, словно они давно знали друг друга. Старик относился к Айви как к родной, смущая первое время, ведь она так не привыкла к ласке и похвале от других людей. Он научил ее готовить блюда, о которых не знали в Тенебрисе. Рассказывал о жизни в океане. Травил байки. И смеялся так заразительно, что не улыбнуться в ответ было невозможно.

Они познакомились с Мирой, нимфой местных джунглей, на вид юной и прекрасной девушкой с зелеными мерцающими волосами почти до пола. Робкая и милая, она могла превратиться в фурию, если кто-то покушался на ее владения. И надеялись, что она сможет помочь с поисками морского дьявола, который, по слухам, обитал где-то в этих местах.

Айви и Джек задержались со старым пиратом так надолго, потому что тот отказался их отпускать, пока они не помогут ему хоть немного скоротать одиночество. И пока Айви слушала рассказы, Джек чинил дом: обшивку и каркас, в которых появились дыры; водопровод, ведь труба в ванной давно потекла, а Биллу было к ней не подлезть – слишком болели суставы. К счастью, зачарованный очиститель воды был цел, ведь для покупки нового пришлось бы добираться до ближайшего города, а он был слишком далеко.

Джек рядом с Биллом казался каким-то другим. И чем больше Айви наблюдала за его общением с отцом, как он помогал ему, поддерживал, тем больше понимала, что влюбляется. И это была не магия от душесвязания, она это знала точно, ведь та проявлялась только при касаниях. Это было что-то внутри самой Айви, до этого неизведанное и новое, то, что начало разгораться, едва Джек спас ее от стражи Тенебриса во Фриволе.

А еще Билл оказался кладезем полезной информации и вызвался помочь пробудить дракона Джека. Они занимались ежедневно на борту «Пламенной свободы», чтобы случайно не спалить дом.

В один из дней Айви сидела на корме и наблюдала, как Джек под руководством Билла вызволяет из ладони морду зверя. С каждым разом он показывался все больше, и в этот раз даже сумел вытащить лапу. Лоб Джека покрылся потом от напряжения, мышцы на животе напряглись, выделяя рельеф, заставляя Айви чаще дышать то ли от восхищения, то ли… оттого, что Джек не надел рубашку. Но скорее от всего сразу.

Дракон вернулся в тело, а Джек устало опустился на колени. Билл похлопал его по плечу.

– Джек, милый, суставы совсем разболелись, не сходишь в дом за мазью?

Едва Джек скрылся за дверью, Билл, почти не хромая, дошел до Айви и сел на ступеньки.

– Ну а вы, милая дама, когда своего дракона пробудите?

– Я? – изумилась Айви, неловко одернула рубашку, пытаясь спрятать ноги. – Я всего лишь русалка. Еще и получеловек. Куда мне дракон? Ниери ясно дала понять: Джек может вызволить своего, ведь он – хранитель разума.

– И человек! А ты – русалка! Ваша магия… особенная. Вы сильнее людей.

– Но никто в Тенебрисе не может вызвать дракона. Даже у нас верят, что эта магия осталась в прошлом.

– Это потому что вы любить себе запрещаете, прячетесь за своей этой магией душесвязания… – Билл метнул взгляд к дому, проверяя, не вышел ли еще Джек, повернулся к Айви и сжал ее коленку шершавыми пальцами. – Знаешь почему Джек вызволил своего? Потому что влюблен в тебя по уши. Вот и весь секрет этой магии – истинная любовь!

– Но Джек не влюб…

– Ох, милая! Я-то думал, девушка всегда чувствует такое! Влюблен еще как. Просто слишком боится и верит, что тебя держит с ним только магия.

– Но Джек… – Айви зажмурилась, боясь даже допустить мысль, что могла быть дорога Джеку. Да, он говорил, что выпустил дракона впервые, ведь испугался за ее жизнь, но испугаться можно и за друга… И любить можно друга! Любить как друга! Иначе почему он всегда избегает этого разговора?

– Джека можно понять. Боится он. Ведь вырос в городе, где все повернуты на вашей