Затонувшая свобода - Анна Панкратова

религии, а девок насильно выдают замуж, делая вид, что это воля морской богини! Мол, она решила, что эта пара – хороша. Брехня все это. И Джек это знал. Видел. Ненавидел эту религию, морскую богиню, ведь видел, как его подругу выдали замуж за старого богача. Ее спасти не сумел – ее муж был… – Билл тяжело вздохнул, посмотрел на Айви, словно раздумывал, выдержит ли она такое, но все же выплюнул, с такой ненавистью, словно лично знал ту девушку: – Душить любил во время утех. Перестарался. И знаешь, что все сказали? Что она была плохой женой, и потому морская богиня забрала ее душу в наказание.

Айви вздрогнула, зажмурилась. Так говорили и у них, если русалки теряли детей, – плохая жена, морская богиня наказывает. Если русалки умирали во время родов или от болезней – морская богиня прибирает души плохих жен. Да, это случалось редко, но каждый случай потом еще долго обсуждали – чтобы другие вели себя подобающе. Айви верила, что не все пары были несчастны, верила, что все же была любовь, а морская богиня не могла быть такой жестокой, чтобы магией заставлять «любить» своих мужей.

Так не может быть. Не может! Есть чувства, искренность… Айви вспомнила русалов, посещающих публичные дома, и ей стало мерзко оттого, что она верила в священность союзов в Тенебрисе. Все это глупая иллюзия. Песок, брошенный в глаза, чтобы скрыть правду – тебя просто используют, заставляя делать, что необходимо, прячась за волей морской богини. Скорее Джек прав, и этой стервы не существует вовсе, а люди и дети океана нашли удобное прикрытие для всего, что творят.

– И тогда-то Джек понял, что пора спасать Тори, – продолжил Билл. – Счастье, что попали на мой корабль. Джек-то нос сначала воротил, мол, вы мерзкие пираты! Но понял потом, что не все пираты плохие, есть и хорошие, те, которые просто выбрали свободу. Мир вообще не делится на плохих и хороших, Айви. Не думай, что все мужики плохие. Не думай, что все русалы плохие. Просто… каждый сам выбирает путь.

– Мы ищем Тори, – тихо сказала Айви. – Ну, вернее мы ищем Марибертус. Джек верит, она могла попасть туда.

– О, эта девчонка могла! Еще как, – кивнул Билл. – Джек любил Тори всей душой. Младшая сестра всегда была его отдушиной. Я не знал, что сестер так любить можно, по правде. Все же парень душил ее опекой. Тори не понимала, что брат слишком боялся, что с ней случится ужасное. А он не понимал, что сестра подросла и вольна сама выбирать, как жить, и так-то сама в состоянии постоять за себя. В его глазах она была маленькой, напуганной девочкой, которую он вызволил из плена религиозной семьи. Вот только она уже была не ребенком.

Скрипнули доски, привлекая внимание к Джеку, идущему по пирсу.

– Он любит тебя. И боится, что насильно возьмет в жены из-за того, что ты связала с ним душу. Важно ему знать, что он не отнимает твою свободу, а ты сама его выбираешь, понимаешь? Потому что Тори-то от того и сбежала, что он ей свободу не давал.

Билл похлопал Айви по плечу и пошел навстречу Джеку.

– Я тут рассказываю Айви, что ей с драконом будет сложнее, ведь твой состоит из огня, а у стихийника огня пламя всегда внутри. Стихийнице воды же нужен источник для дракона. Хорошо, что мы живем на островах, и здесь вода всюду.

Джек подал Биллу мазь, внимательно посмотрел на бледную Айви, которая пыталась переварить все, что услышала. Она запустила руки в волосы, пытаясь унять бьющееся сердце, ведь боялась поверить, что Джек мог любить ее… и тем более не просто как друга. А еще страшнее было от мыслей про людей, живущих по их религии. В ушах звенели слова про задушенную девушку, которую насильно выдали замуж, прикрываясь волей морской богини. Так поэтому у них запрещалось искать Марибертус? Чтобы никто не узнал, что вся их вера построена на лжи?

Джек опустился на ступени рядом, несмело сжал коленку, даря спокойствие от прикосновения. Билл исчез с палубы, крикнув на прощание, что не хочет смущать Айви голым старым телом. Она зажмурилась, понимая, что Кроссман подкинул искр в ее душу и оставил наедине с Джеком, надеясь, что огонь того разожжет пламя. Старый пройдоха!

– Все хорошо.

– И поэтому ты бледная и дрожишь? – тихо спросил Джек. – Что случилось?

Джек взял Айви за подбородок, требовательно вздернул брови. Она увязла в его внимательных, обеспокоенных глазах, пуская вдруг в сердце мысль, что они могли бы… могли бы…

– Ну? Ты расскажешь, что случилось?

Магия заструилась по венам, распыляя чувства, сводя с ума.

– Билл… рассказал немного про Тори. И про… союзы в месте, где ты родился.

Джек тяжело вздохнул. Тряхнул плечами. Он молчал, видно, подбирая слова, а в его глазах плескалось столько боли и разочарования, что и у Айви заболела душа.

– Ну. – Очередной вздох. – Родители все обещали, что найдут Тори достойную пару. Та плакала, что вообще не хочет замуж. Ей было тогда десять, это понятно, что она не хотела мужа. Ее били за это. А потом меня били, потому что я пытался защищать Тори. А затем отец начал использовать на ней силы хранителя разума. На мне не мог – я слишком силен, особенно духом. А она была ребенком, да и… боялась этого дара. А потому… работало как гипноз. Она становилась покорнее с каждым днем. Исчезали искры из глаз, желание жить. Она потухала, а я ничего не мог сделать.

Джек спрятал лицо в ладонях, а Айви несмело погладила его по спине, не зная, как поддержать.

– Мы бежали, и иногда я думаю, что сделал только хуже, ведь из-за этого она скорее всего умерла. А осталась бы дома… просто бы вышла замуж. Может, ей бы даже повезло, она была бы… счастлива. Такое тоже бывает.

Айви облизала губы, подбирая слова, понимая наконец, почему Джек так хочет найти Тори: он ощущает вину за то, что она попала в беду.

– Мы найдем ее, Джек. Вот увидишь. И ты узнаешь, что она была счастлива все эти годы.

– Или она умерла.

– Нет. Она жива! Я уверена. И ты поступил правильно, что спас ее от замужества с нелюбимым мужчиной.

– Угу. – Джек повернулся. Айви немного расслабилась, видя, что грусть отступала. – И как же мы ее найдем? Я вот понятия не имею, где искать морского дьявола. Слышал только слухи, мол, он обитает где-то в этих джунглях.

– Вместе мы