Затонувшая свобода - Анна Панкратова

мужчина – морской дьявол. И если верна вторая догадка, то она знает, где его искать, а значит, сумеет спросить, что такого творится в лабораториях и почему он велел ей бежать из Тенебриса.

Затушив свечу, Айви вылетела из комнаты, бесшумно спустилась по ступенькам, радуясь, что выучила, куда нельзя ступать, чтобы не скрипеть. Подошла к дивану, на котором спал Джек, замерла, не решаясь его будить, но эмоции бурлили внутри, разжигая адреналин и дикое желание поскорее поделиться догадкой.

– Джек? – зашептала она, тряся его за плечо. – Джек?

Он вздрогнул, жмурясь, оглядел ее, едва фокусируя взгляд.

– Айви? – Он резко сел, стряхивая с себя одеяло. – Что случилось?

– Все хорошо! Прости. – Она примостилась рядом, краснея, понимая вдруг, что напугала. – Просто… Не уснуть было. Я читала книгу, что дала Мира, и…

Джек потер сонные глаза, устало выдохнул.

– Джек, кажется, я знаю, где искать морского дьявола. И кажется, я его уже видела.

Он непонимающе вздернул брови, наконец полностью просыпаясь. Айви сбивчиво пересказала тот день, встречу со странным мужчиной. Джек слушал молча, почти не шевелясь, боясь упустить важные детали.

– В общем… думаю, отец наврал, и то был морской дьявол. По легендам – хранитель разума, сын короля, который тогда стал причиной войны между Марибертусом и хранителями разума. – Айви часто дышала, ведь рассказывала историю так быстро, что едва успевала набирать в легкие воздух, а без чешуи тело к такому было мало готово. – И в конце он подошел ко мне и сказал: «следуй за рассветом, дитя, если окажешься в беде». Я думала, он спятил! Но недавно изучала твою карту Луорских островов и…

– Маяк, – кивнул Джек, задумавшись. – Итерлус. Итер – путь, лус – рассвет. Хм.

Сердце часто билось, а Айви не верила, что ее догадка подтверждалась. Ладошки вспотели, дыхание сперло, но Джек вдруг улыбнулся, и его улыбка согрела и отогнала все тревоги. Невольно она протянула руку к его плечу, коснулась голой кожи, впуская в себя чужой жар и спокойствие.

– Значит, держим путь к маяку? Как раз в этих джунглях, все сходится. Медуза, туда сложно попасть. Сильное течение, нас снесет, и мы убьемся. Ну, или погубим «Пламенную свободу». Тогда… Вроде река есть. Узкая. Нужна маленькая лодка с веслами. Не весело…

– Может, я ошиблась. И это был обычный сумасшедший из свиты короля.

– Сомневаюсь. Король делает вид, что Тенебриса не существует. Переговоры с вами его интересуют меньше всего. В любом случае, надо проверить. Ты умница, Айви.

Она улыбнулась, не веря, что у них и правда появилась зацепка. Джек запустил руку в волосы, резко выдохнул.

– Что такого вы делаете с хранителями разума, а? Хм. – Он задумался. Задумалась и Айви, как можно было использовать подобную магию, но пожала плечами.

– Найдем морского дьявола и спросим? И Джек… ты был прав. Мы глупые фанатики. Верим… в чепуху.

Он закатил глаза, мол, только сейчас дошло? Но опомнился и притянул к себе, чтобы обнять. Она посильнее прижалась к голой груди, радуясь, что он позволил вновь оказаться так близко.

– Хвала огненным парусам, ты достаточно молода, чтобы успеть пожить так, как хочешь.

– И ты будешь рядом? – прошептала Айви.

– Если захочешь, – тихо ответил Джек и поцеловал ее в макушку. Айви поудобнее устроилась в его руках.

– Неужели здесь девушки могут не выходить замуж вовсе?

– Это правда. Никто не может заставить кого-то жить против своей воли. Ну… кроме пары городов и деревень, где живут по вашей религии. А так… все вольны выбирать свою жизнь. Даже детей можно не рожать!

Айви закусила губу, но улыбку скрыть не сумела.

– Я все равно хочу семью. И детей. Очень хочу… Только… не хочу, чтобы они росли в Тенебрисе. Хочу… – Айви закрыла глаза, пугаясь вдруг желаний, ведь поняла, что в роли отца своих детей видит только Джека. Твою медузу, когда все успело зайти так далеко? – Джек?

– Да?

Айви хотела спросить, прав ли Билл, когда говорил, что Джек ее любит, но так испугалась, что услышит, что это неправда, что закусила язык. Тряхнула головой и несмело выдавила:

– Можно я останусь с тобой сегодня? Пожалуйста.

Джек тяжело вздохнул, а она покрылась мурашками: не хочет, не любит, обуза…

– Можно. Только не раздевайся, ради морского дьявола. И… руки держи при себе.

Айви улыбнулась, понимая, что, кажется, Джек все же что-то к ней чувствует.

На следующий день Айви и Джек вновь отправились в путь. Билл переживал, не очень-то хотел их отпускать, но они пообещали почаще навещать его. Флин, привыкший к Айви, понурил голову, долго гулял по борту, пока пса не отвели в дом, заявляя, что он нужен старому моряку.

За день они добрались до открытого океана, вечером сделали остановку на ночь у небольшого причала посреди джунглей. Других кораблей не нашлось, как и людей. Джек заявил, что, видимо, пирс построили местные из ближней деревеньки, а потом успокоил, что их судно все равно невидимо для всех, кроме них самих. Ночь и правда прошла тихо.

Следующим утром Айви вышла на палубу и увидела Джека, сидящего на корме. Он смотрел в маленькое зеркало и ножницами подстригал бороду.

– Почему ты не бреешься? – спросила Айви. Джек усмехнулся.

– Предпочитаю не тратить энергию на лишние действия. Смысл бриться, если завтра щетина опять отрастет?

– Поэтому у нас русалы бреются каждое утро. Спорим, ты бы помолодел лет на десять, если бы побрился?

Джек лукаво сощурил глаза, оглядывая покрасневшую Айви.

– И сколько же мне лет по-твоему?

Айви осознала, что любит человека, у которого почему-то никогда не спрашивала про возраст. Джек – хранитель разума, значит, живет столько же, сколько русалки – около пятисот лет. И стареет, соответственно, тоже медленно. Значит…

– Ну…. Лет тридцать?

– Почти угадала. Двадцать девять.

Айви облегченно выдохнула: хотя бы нет разницы в сотню лет. Достаточно того, что у них малосовместимые стихии. Хотя… не так уж им и сложно оказалось ужиться.

– Бреются они каждый день… – фыркнул Джек и закатил глаза. – На что еще вы тратите свои жизни? Поди, сексом не занимаетесь до женитьбы.

– Разумеется! Близость до душесочетания, наравне с изменами, карается казнью. Могут закрыть глаза только на тех, кто связал души, и… не дотерпел.

Джек почесал бороду, задумался. Отложил ножницы.

– Ты же целовалась хотя бы?

Айви замерла, обиженно сложила руки на груди.

– Разумеется! С тобой!

Джек вздернул брови. Айви устало вздохнула, не понимая, как можно забыть такое событие. И решила не уточнять, что еще до этого Джейсон засунул ей в рот язык, ведь предпочитала не считать