Снега Ниссы - Изабелла Халиди

одна во впечатляющей библиотеке, в то время как принц отправился выполнять свои королевские обязанности. Она уже просмотрела большую часть раздела истории этого места, включая книги о зарубежных королевствах, надеясь, что кто-то, возможно, упустил из виду такой очевидный источник информации.

Помимо изучения генеалогии Королевских домов Трех королевств, это была пустая трата времени. Единственной положительной вещью, которая была получена в результате ее недельных поисков, было письменное подтверждение неестественно долгой жизни в двести лет, которую действительно вели предки Мадира.

Обыскивая полки библиотеки, Дуна обнаружила, что забрела в уединенный отдел, которым, судя по всему, не пользовались уже довольно давно. Толстый слой пыли покрывал огромный выбор томов в кожаных переплетах. Некоторые стеллажи были покрыты запутанной трехмерной паутиной, почти полностью скрывавшей ценные древние тома. Очистив часть паутины, она внимательно прочитала множество названий, украшавших стопки. Казалось, что в них не было определенного порядка, как будто книги были беспорядочно расставлены на полке.

Наконец остановив свой выбор на тяжелом, замысловато украшенном томе, она сняла его с подоконника и осмотрела свой выбор. Книга была украшена множеством изящных серебряных линий и закруглений, которые, казалось, образовывали слова на языке, которого Дуна не знала. Открыв ее, она заметила тот же самый курсивный почерк на страницах, выстилающих внутреннюю сторону. Когда она листала книгу, вместо текста появлялись таблицы с цифрами и датами. Казалось, что это какой-то справочник по старым бухгалтерским записям.

Поставив книгу обратно на полку, она просмотрела оставшуюся подборку. Внимание Дуны привлек тонкий роман в фиолетовом матерчатом переплете. Сняв ее и перевернув, она поняла, что на книге нет названия. Обложка действительно была сделана из какой-то легкой ткани, однако Дуну больше всего удивило то, в каком первозданном состоянии оказалась книга после стольких лет, проведенных под толстым слоем пыли и термитов. Как это очень странно.

Она была поражена еще больше, когда открыла небольшой томик и поняла, что он был написан на общем языке Континента, а это означало, что она действительно могла его прочесть.

Взволнованная своим новым открытием, Дуна схватила книгу и направилась в уединенный уголок для чтения у одного из больших арочных окон. Усевшись на мягкую скамью, она устроилась поудобнее и начала читать.

Текст, по-видимому, был чем-то вроде детской книжки, слова сопровождались множеством красочных, реалистичных иллюстраций, изображающих как человекоподобных зверей, так и мифических существ. Существо, похожее на получеловека-сокола, стояло рядом со столь же странной смесью шакала и человека. На другой странице был изображен змееподобный демон, пожирающий Солнце, в то время как двенадцать воинов в доспехах пронзали существо своим оружием.

Перевернув страницу, она увидела изображение удлиненного глаза, как это могло бы выглядеть в профиль человека, с бровью над ним и темной линией, проходящей за задним углом органа. Две дополнительные отметины тянулись ниже и к задней части глаза, одна из которых заканчивалась спиралевидным завитком.

— Четвертое королевство смертных, — прочитала Дуна вслух, — как полагают, находится на уединенном острове Ур-Чисиси в самой южной части Северного моря. Это земля, населенная потомками самих богов, которые спустились с небес много эпох назад и слились с людьми главной земли. Дети, родившиеся от этих союзов, были отвергнуты и изгнаны из своих родных домов, демонстрируя нечеловеческие способности и характеристики, которые представляли угрозу для обычного человека. Не имея других грехов, кроме их небесного происхождения, Бог Неба и Правитель Царства Живых подарил им новую землю, где все благословенные дети могут жить в мире и гармонии, вдали от мстительных и вероломных человеческих существ. Король даровал полубогам их собственную версию своего звездного Королевства Аарон в мире людей — смертное продолжение своего Царства Живых — предоставив им убежище в обмен на их вечную верность. Поклявшись кровью и своими священными клятвами, они обрекли себя на бесконечное служение, чтобы откликнуться на его небесный призыв, когда бы он ни прозвучал.

Дуна перевернула страницу.

— Многие ученые верят, что легендарным Забытым королевством управляет с небес сам Бог всех богов, мифический король Нкоси. Вместе со своим братом, Святым Принцем и Владыкой Царства Мертвых и Подземного мира, они составляют правящую Высшую королевскую семью небес. Широко утверждается, что вход в Земное Царство Аарон запрещен человеку смертной казнью. Никаких доказательств таких показных заявлений найдено не было. Более того, исследования Северного моря не выявили точки входа в массивы суши, согласующиеся с описанием острова Ур-Чисиси, что еще больше ставит под сомнение существование четвертого королевства.

Дуна закрыла книгу, глубоко задумавшись. Где она раньше слышала упоминание о Забытом Королевстве? Это было где-то на задворках ее сознания, терзая ее, как надоедливый червяк. Потом она вспомнила; Петра рассказывала им историю у костра, когда они вчетвером путешествовали в Моринью много недель назад.

Если Дуна правильно помнила, легенда гласила, что Забытым Королевством правил старший из двух братьев-воинов, потомков бывшего короля Священного Царства Богов, который был безжалостно убит. Старший брат был Правителем Царства Живых, в то время как младший брат правил Царством Мертвых и Подземным миром.

Именно младший из двух братьев был ответственен за взвешивание душ умерших и их последующий переход в Загробную жизнь. Со временем человечество стало настолько испорченным, что бремя вечного оставления душ стало непосильным для младшего брата. Он был готов обменять свое бессмертие на смертную жизнь, только чтобы ему не пришлось отправлять постоянно растущее море никчемных душ в бесконечную тьму, где Пожиратель пировал бы ими всю вечность.

Древний том, который Дуна держала в руках, намекал на личность старшего брата, называя короля Нкоси из Священного Королевства Аарон главным божеством на небесах и Правителем Царства Живых. Это сделало бы его младшего брата также верховным богом, и если бы он правил Царством Мертвых и Подземным Миром, это сделало бы его Богом Смерти.

Задохнувшись от осознания того, что она, возможно, обнаружила, Дуна мысленно попыталась собрать воедино множество фрагментов информации. Что, если бы этому принцу, Богу Смерти, удалось отказаться от своего бессмертия? Прекратил бы свое существование его божественный статус; означало ли это, что он мог бы бродить по земле среди простых смертных?

Бродил ли он по их миру, пока король Лукан был на троне, открывая ему секрет вечной жизни?

Существовала, конечно, другая версия мифа, в которой говорилось, что король Нкоси был оскорблен предложением своего брата, сочтя это серьезным оскорблением лично для него и их высшего небесного рода. Вполне возможно, что Король не лишил Бога Смерти бессмертия, а скорее проклял его на жизнь среди людей, где Святой Принц мог умереть от смертельных ран, но вместо того, чтобы остаться мертвым, он возродился бы. Каждый