Делагарди - Элизабет Кензи

— Я отгоню машину, — сказал он, оборачиваясь. — Поднимайтесь, вас встретят.

Колени подгибались, когда я вышла на площадку. Лестница была та же, что и прошлый раз. Те же ступени, по которым бежала в ужасе быть замеченной. Дакота нажала на тяжелое кованое кольцо звонка. Дверь открылась почти мгновенно, нас ждали прямо за порогом. Господи, пусть бы это не было ловушкой.

Арден.

Он был в черной рубашке и белых брюках, верхняя пуговица расстегнута. Свет из холла падал на его лицо, делая черты мягче. Он запустил руку в волосы, поправляя выпавшие пряди, и от него повеяло запахом мужского парфюма.

— Добрый вечер, леди. — Он улыбнулся. — Рад, что вы добрались без приключений.

— Привет, — выдохнула я, и щеки потеплели.

— Проходите. У нас сегодня… семейный ужин. В узком кругу.

Я толкнула Дакоту локтем.

— Все так серьезно? — шепнула я. — Семейный ужин?

— Похоже. — Она сжала мою руку, пальцы были ледяными от волнения. — Боже, я сейчас умру от счастья.

Из глубины холла вынырнула фигура. Мескер. В этот раз он выглядел более растерянно, бегал глазами по мне, по стенам, по Дакоте, хмуря лоб. Белые кудри торчали в разные стороны. В руках он сжимал толстую красную книгу.

Он остановился, увидев нас.

— Арден? — голос был тихим, ломким. — Кто это?

Арден шагнул вперед, мягко касаясь плеча брата.

— Это гости, Мес. Дакота и Мирна. Помнишь, я говорил?

— А… — Мескер моргнул, но в глазах не появилось узнавания. — Да. Гости. Хорошо.

— Помнишь Мирну?

Но Мескер уткнулся взглядом в корешок книги, теряя к нам интерес.

— У Меса особенности развития, — тихо сказал Арден, наклонившись ко мне.

— Оу… — только и смогла выдавить я. Это объясняло многое. И то, что он не узнал меня в оранжерее, и его странное поведение в тот вечер, когда я вломилась сюда.

— Идемте. — Арден жестом пригласил нас вглубь дома. — Давен скоро подойдет. Покажу вам галерею, пока ждем.

Мы вошли в бесконечный коридор. Стены были увешаны портретами, глаза нарисованных людей следили за каждым шагом.

— Я подожду здесь, — вдруг сказала Дакота, останавливаясь у высокого зеркала в холле. — Хочу поправить макияж. И встретить Давена.

— Хорошо, — кивнул Арден. — Мес, побудь с ней, ладно? Покажи ей… ну, не знаю, вазу.

Мескер кивнул, не поднимая головы, и прислонился к стене, став похожим на деталь интерьера.

Мы остались вдвоем. Арден повел меня по коридору. Шаги глушил толстый ковер.

— Тебе лучше? — спросил он, не глядя на меня. — После случившегося.

— Намного. Спасибо. Я видела ты заходил, но не знаю почему, я уснула.

— Это стресс.

Мы проходили мимо десятков лиц. Строгие, надменные, веселые, печальные. История рода, застывшая в масле. Арден вкратце проходился по каждому из них, называя имя и родство. Но запомнить или даже выговорить имена многих из них было невозможно.

И вот он. Тот самый портрет. Лоэрт. Наконец я могла задать этот вопрос.

— Кто это?

Арден остановился рядом, засунув руки в карманы.

— Это дядя Лоэрт.

— Дядя? — я подошла ближе, вглядываясь в табличку. — Тут дата… 1890.

Арден чуть нахмурился, скользнув взглядом по цифрам.

— Дата… — он усмехнулся, легко и небрежно. — Ошибка реставратора. Раму меняли пару лет назад, видимо, прикрутили старую табличку от другого предка.

Объяснение было логичным.

— А почему он тут висит? — сказала я, не веря ни единому слову.

— Он многое сделал для города и семьи, почти как Яренс. — Арден указал рукой на соседний портрет. — Скоро здесь будет и Леонор, моя мать.

— Тоже многое сделала?

Он посмотрел на меня. В полумраке коридора его глаза казались почти белыми.

— Да, Мирна. Многое.

Хотелось сменить темы, не вызывая подозрений:

— Кстати, а что с Вайолет? Где она сейчас?

Арден дернул плечом, стряхивая невидимую пылинку.

— В больнице. Врачи говорят, прогноз хороший. Думаю, она поправится.

На лестнице послышался стук каблуков.

— Дорогая, здравствуй! — голос Леонор раскатился по холлу колокольным звоном.

Я дернулась, заливаясь краской. Это было так неуместно, что хотелось провалиться сквозь землю. Леонор отстранилась, глядя на меня с лукавым прищуром.

— Надеюсь, ты голодна, — продолжила она как ни в чем не бывало. — Жаннет уже накрывает на стол в семейной столовой.

Она величественно спускалась к нам в темно-синем платье, которое невероятно ей шло. Увидев меня, она улыбнулась так широко, что это выглядело угрожающе.

— Дорогая, рада тебя видеть!

Она подошла и обняла меня. Это что за порыв? От неё пахло мускусом.

— Как громко бьется твое сердце… — прошептала она мне на ухо, не разжимая рук. — Это потому, что Арден рядом?

Она развернулась и ушла, оставив после себя шлейф тяжелого аромата и чувство неловкости.

— Не обращай внимания, — сказал он тихо. — Идем?

— Нет. — Я покачала головой. — Я лучше подожду Дакоту. Не хочу бросать её одну.

— Я думаю, она не одна, — подловил Арден.

В коридоре появилась Дакота под руку с Давеном. Он что-то шептал ей на ухо. Как это вообще возможно? Так быстро…

— Ну вот, все в сборе. — Арден шагнул им навстречу. — Прошу в малую обеденную.

Мы прошли в небольшую комнату с овальным столом. В отличие от большого обеденного зала, здесь царил уют. Стены были обшиты медовыми дубовыми панелями, впитывающими тепло от потрескивающего камина в углу. Пламя отбрасывало мягкие блики на белоснежную скатерть и фамильное серебро, уже разложенное к ужину. Высокое узкое окно было приоткрыто, впуская свежесть вечера. Я осмотрелась. За спиной была приоткрыта дверь в кухонную зону.

Мы начали рассаживаться. Арден предупредительно отодвинул мне стул рядом с Дакотой, а сам занял место по другую руку от меня. Я оказалась в ловушке: с одной стороны щебетала Дакота, с другой — Арден, оказавшийся совсем близко. Я достала телефон и быстро отменила запись к психотерапевту. Зачем мне врач, если я сижу за столом с людьми, которые, возможно, знают о магии больше, чем любой доктор наук?

Дверь отворилась, и в комнату вошла служанка в простом синем цветочном платье. Она несла блюдо с закусками, низко опустив голову.

Следом за ней потянулась вереница гостей.

Первым вошел Корвен. Вживую он был еще внушительнее, чем на