Певчая птица и каменное сердце - Карисса Бродбент

«Мы не созданы понимать такие вещи, – сказал ягуар. – Наш господин мог бы получить любую женщину. И все же его сердце так жаждало ее, что погубило весь мир ради мимолетного увлечения».

Страж поднял голову. Вглядывался ли он в Азара?

Или в меня?

Азар поклонился в знак признательности, а затем медленно встал. Друг за другом мы последовали за ним к ожидавшей нас двери. Стражи не препятствовали. Лишь один из них, который еще стоял, наблюдал за тем, как мы идем.

«Смертные, берегитесь таких опасных желаний», – предостерег он.

Я смотрела в сторону. И все равно его взгляд пронизывал меня насквозь, когда я проходила мимо. Его обвинение стрелой вонзилось мне глубоко в сердце.

«Я чувствую ваш злой рок, – звучал в голове его голос. – Но еще я чувствую ваш голод».

Глава восемнадцатая

Ну не странно ли, что Мортрин стал казаться безопасным местом? Как только мы вошли в его знакомые залы, я сразу тихонько вздохнула с облегчением. Элиас выпустил меч, который со звоном упал на каменный пол. Чандра осела, где стояла, и стиснула руки. Даже Азар прислонился к стене и уронил голову, словно бы только камень и мог не дать ему рухнуть.

Может, все мы были уже готовы рухнуть, включая и сам Мортрин.

Запустение затронуло его здесь гораздо сильнее. В разбитых окнах стояла черная как ночь пустота, обрамленная погнутыми металлическими рамами и рваными гардинами. По полу бежали глубокие трещины, разбивающие мозаики, словно бы оставляя после себя распотрошенные трупы. Далекий рокот осыпающихся камней отдавался в коридорах скорбным эхом, как будто предупреждая о неминуемом поражении.

В голове звучали слова стража: «Ни одному смертному не по силам выполнить такую задачу… Миллион ни в чем не повинных проклятых существ, чьи судьбы держатся на твоих плечах».

Не в первый раз уже мне поручали невыполнимую миссию. А стражи были существами, созданными богом, – нет, не смертными, но и не божествами. Несовершенными, как и мы. Так что они могли просто высказывать суждение, но могли также и изречь пророчество, кто же их разберет. Как не узнать и того, кому адресовались эти слова: мне или Азару.

Между прочим, еще неизвестно, что хуже.

Первым заговорил Элиас. Он повернулся к Азару, презрительно скривив губу:

– Что. Это. Было. За. Дерьмо?!

С каждым словом голос его становился все громче и к концу загремел под сводами, как удары грома. Элиас двинулся на Азара, подобно голодному волку.

– Ты ждал ее! – рявкнул он. – Ты знал, что она там!

Она…

Я сразу поняла, о ком речь.

На лицо Азара пала ледяная завеса.

– Я предупреждал тебя, что мы увидим мертвецов…

– Не пичкай меня этой чепухой! Неужели ты думал, что я ее не узнаю?

Взгляд Азара скользнул в сторону, подчеркнуто бесстрастный, – чтобы окончательно взбесить Элиаса.

– У нас нет времени, – сказал он.

– Так вот, значит, для чего ты поволок нас в это сраное пекло? Ради нее?! И как я только сразу не понял. Никакое это не поручение от Ниаксии, правда? Просто ты – запасной наследник, принц-бастард, который никому не нужен. А мертвая баба, которую ты не можешь…

Я бросилась действовать, даже не успев задуматься. По натуре своей я миротворица, а эти двое на моих глазах приближались к опасному столкновению.

Я тронула Элиаса за плечо:

– Послушай, давай мы просто…

Удар последовал так быстро, что я не успела ничего понять, пока из глаз не посыпались звезды. Элиас, развернувшись, врезал мне прямо по лицу. Его рука была горой мускулов, которую он обрушил с неумолимостью молота.

Луче зарычала. Левый глаз Азара полыхнул яростной вспышкой света.

Я даже не разглядела, как он двигался.

Все произошло за пару секунд. Сперва его окутала тьма. А затем Элиас влетел в стену.

– Не. Смей. Ее. Трогать!

В отличие от Элиаса Азар не рычал и не вопил. Его слова, звучавшие четко и ясно, сопровождались четырьмя точными взмахами клинка.

– Не ее вина, – процедил он, – что ты не можешь держать себя в руках, глядя на последствия того, что сам же и натворил.

Элиас сплюнул кровь на пол и поднялся.

– На последствия того, что сам же и натворил? Я?! Не притворяйся, что на твою долю не доставалось дерьмовых приказов, Хранитель! И не делай вид, будто это я превратил ее в то, что мы там увидели.

Тело Азара напоминало натянутую тетиву, готовую к новой атаке.

– Убирайся, – тихо сказал он. – Мне все равно, куда ты пойдешь.

Элиас выпрямился во весь свой впечатляющий рост, стер с губ тонкую черную струйку.

– Я бы с удовольствием, – презрительно усмехнулся он, – вместо того чтобы тащиться вслед за тобой в могилу. Но мы можем вот так все закончить. Нам нет необходимости умирать из-за того, что ты продолжаешь за ней бегать. Да ты, бастард, никак власти хочешь? После ссылки обелить себя не терпится? – Он протянул руку к суме Азара – к реликвиям, которые в ней лежали. – У нас уже есть два артефакта Аларуса. Два! Ты слышал, что умудрился натворить Дом Ночи, имея лишь несколько гребаных зубов Аларуса? Представь, что можно сделать с…

– Нет. – Я встала между Элиасом и Азаром.

Я была на тех войнах. И видела, что произошло, когда зубы бога, поднесенные Септимусом, принцем Дома Крови, применили как оружие. Да, с их помощью претендент на трон получил большую власть, но досталась она страшной ценой.

– Нет, – повторила я. – Ты не можешь этого сделать. Ни у одного смертного не должно быть такой власти.

Я чувствовала себя идиоткой. Так сосредоточилась на конечной цели нашей миссии, что совершенно упустила из виду, что Азар по пути накапливал силу. От мысли о том, что можно сделать с этими предметами – чистой сущностью Аларуса, – если они попадут не в те руки, меня начинало мутить.

– Так думают твои друзья в Доме Ночи? – уточнил Элиас. – Что это опасно? Значит, они те еще лицемеры, потому что сами копят эту силу.

– Это неправда, – без колебаний заявила я.

У Элиаса дернулся уголок рта: этакая довольная ухмылка кошки, схватившей зубами птичку.

– Девочка, я держу шпионов, и не абы кого, а весьма искусных. Уж не знаю, чем именно располагают твои ночерожденные друзья, но что-то у них точно есть. И я их за это нисколько не виню. Вывели из себя Ниаксию, укокошили тенерожденного принца и сделали кроверожденных своими врагами. Я бы на их месте тоже копил все оружие, какое только смог найти. – Его усмешка погасла, когда он повернулся к Азару. – Неужели ты не чувствуешь,