Эра скорпиона. Том 3 - Егор Серебрянский

наблюдали за представлениями студентов — иногда восхищались, иногда усмехались от мысли, что можем и лучше. Старшекурсники никогда не выступали в массовых постановках, поэтому и почвы для совсем уж обидных сравнений не возникало. И еще до нашего выхода можно было сделать четкий вывод, что первый курс мы в практике опережаем, второй — под сомнением, но по части элементов тоже выглядим вполне достойно.

Выступили мы без осечек, насколько я могла судить изнутри процесса. Для последнего сложнейшего элемента тренер мне даже разрешил расправить кнут, хотя такое оружие не считается зрелищным для коллективных выступлений. Красивее всего смотрится выход мечников, когда они выполняют движения одновременно. Но в конце мы впятером делали сальто назад с плеч товарищей — меня поставили в центр, и на прыжке кнут тек по окружности, повторяя плавное движение тела. Мягко приземлившись на ноги за спиной Кея, я не удержала улыбки — ну и кто теперь сброд? Зрители на трибунах затихли, восхищенные мастерством бойцов дальнего боя, которые ловкостью и гибкостью обходят любого тяжеловеса. В тишине мы одновременно выпрямились и соединили ноги, чтобы хлопок обуви прозвучал как единый звук и окончательно добил первокурсников, которые все еще не достигли той же синхронности.

Честно говоря, я ждала какой-нибудь хвалебной фразы от ректора — он уж точно оценил, какого прогресса достигли вчерашние неумехи. Но руководитель академии молчал, а первым я неожиданно услышала голос принцессы Иристины:

— Они там вообще не тренируются?

Ей довольно громко ответил Ристиан:

— Не суди строго — их готовят к шахте, требования попроще.

Другие голоса с разных концов подхватили негативную оценку. Я четко слышала фразы: «Совсем их не учат», «Бедолаги, они ведь не по доброй воле здесь позорятся, их заставляют», «Шахтеров — в шахту, настоящие герои сражаются на вратах!».

Стоило немалых трудов, чтобы не разинуть рот от удивления. Генерал Аллерд, который еще минуту назад самодовольно улыбался и поглаживал круглый живот, сейчас стоял на ногах, пунцовый от негодования. И только при взгляде на него я начала что-то понимать: не я ли совсем недавно сказала Лиаму про раздутое чувство собственное важности нашего начальника? И сейчас по этому чувству били столь беспощадно, что больно было смотреть. Подтверждение догадки дал ректор, который вскинул руку, призывая всех замолчать, и отчетливо проговорил — каждое его слово магией разносилось по всем трибунам:

— Ведите себя прилично, господа студенты, вы благородные люди, а не сплетники на базаре. Давайте похлопаем шахтерам за их старания. Зачем эти сравнения? Они ведь и не собираются сражаться на вратах, так и отношение к ним должны быть мягче.

Боги, старшекурсники и ректора подговорили, судя по однозначному намеку! Тонко и хитро. А генерал от услышанного едва не лопнул — он-то не какой-то капитан, который был вынужден считаться с управлением академии, Аллерд считает себя по меньшей мере равным и не обязан выслушивать нелицеприятные оценки. Он гаркнул так громко, что и без магии все расслышали:

— Что вы несете?! Ваши первокурсники по сравнению с моими ребятами — просто калеки! Да я своими глазами видел, как шахтеры всех за пояс заткнули!

Ректор ответил ему очень вежливо:

— Ни в коем случае я не хотел вас оскорбить, генерал. И старания отметил, разве вы не слышали? Думаю, пора на сегодня заканчивать. — Он отвел от него взгляд, будто полностью закрыл эту тему и обратился к своим подопечным, раз шахтеров ему обсуждать не позволено: — Студенты, я очень доволен вашей подготовкой, вы молодцы. Если будете продолжать в том же духе, то уже на следующем курсе, возможно, станете героями Летеи, закрыв очередные врата. А пока я туда направляю только наших уважаемых выпускников, они не подведут, как и прежде не подводили.

У Аллерда и до этого пар из ушей валил, а когда его практически открыто проигнорировали, как нечто несущественное, он аж затрясся всем своим упитанным телом.

— Я спросил — что вы несете?! Ректор, что за хамство? Да шахтеры эти ваши врата закроют еще быстрее хваленых выпускников! Куда ехать? Вот там и посмотрим! Еще и извиняться замучаетесь!

Ректор изобразил удивление:

— Не горячитесь, генерал. Напомню, что это очень опасно, и работа на вратах сильно отличается от спокойной и размеренной добычи эфира.

Я едва не прыснула. Генерала уже поперек перекосило — он сейчас или набросится на ректора с кулаками, или ему придется вызывать лекарей. Или… или они сейчас вместе удалятся в кабинет и обсудят детали предстоящего совместного похода.

Шахтеры в ужасе переглядывались — нас действительно к подобному не готовили, а Аллерд просто поддался эмоциям. Но я не переживала. Ректор точно не допустит, чтобы мы там оказались без присмотра старшекурсников и боевых магов. Ему ведь даром не сдалось это соревнование, зато гипотеза Лиама будет проверена. Раз нельзя было отпросить меня одну, то пришлось отпросить сразу всех.

Покидая арену, я нашла взглядом знакомую компанию и коротко им кивнула. Лиам ответил тем же, остальные помахали руками. Кей, кажется, не заметил ничего подозрительного, а то вновь примется допрашивать, что мы опять без его ведома проворачиваем. А вот Надалины я рядом с Лиамом не разглядела. Означает ли это, что он передумал делать ей предложение? Или это ничего не означает?

Глава 15

Генерала Аллерда так сильно зацепило, что он лично решил ехать и все контролировать, хотя подчиненных у него больше, чем достаточно. Вот только когда мы прибыли на место, он был крайне раздосадован: оказывается, врата еще не открылись, и теперь ему придется жить в походном шатре, а к такому мужчина не был морально готов. Еще сильнее его разочаровало отсутствие в походе ректора. У того-то есть дела гораздо важнее, чем просто посмотреть, как выпускники академии одновременно закрывают врата и пытаются не допустить, чтобы кто-то из нас пострадал. Если очень надо, ректор извинится, так же заочно. Грандиозность состязания вмиг будто схлопнулась, однако Аллерд изобразил, что так и планировалось, и приказ возвращаться не отдал.

Шахтеры же вмиг расслабились и с удовольствием привычно ставили палатки: для нас любой отдых — это в первую очередь отдых, а уж потом ожидание рискованной работы. Первые признаки появления врат маги вычисляют за неделю, а то и две — улавливают какие-то специфические колебания атмосферы, но точное время, разумеется, они угадать не способны. И без того делают немыслимо полезную вещь: крайне редко в нашем королевстве случается такое, чтобы распахнувшиеся врата не встретили уже подготовленные бойцы. Изредка случается