Эра скорпиона. Том 3 - Егор Серебрянский

— Нет причин, — монотонно произнес он, все еще глубоко о чем-то задумавшись. — У нас с тобой связка — мы будем целы и невредимы, даже если все остальные полягут.

— Утешает.

— Все, твоя светлость, не отвлекай. Возможно, от нас с тобой сейчас зависит все будущее королевства. Разумеется, если проверка гипотезы пройдет успешно.

Я не последовала просьбе, поскольку заволновалась еще сильнее:

— В каком это смысле — от нас зависит?

— Не хочу обнадеживать заранее, но эта теория уже давно изучается и, судя по всему, сработает при достаточной концентрации магии. Ладно, я начинаю. Ты видишь колебания пространства? Сейчас эту точку будем разрывать, открывая врата.

Еще минуту назад я видела только деревья и небольшую поляну, но сила, потекшая ручьем по моим каналам, каким-то образом изменила и зрение — и теперь я отчетливо лицезрела небольшую темную щель, висящую прямо в воздухе. С другой стороны от меня встала Таланея — она вскинула руку первой, но и Лиам не задержался: он приподнял правую ладонь, слегка растопырив пальцы. Не знаю, что конкретно они делали, но небольшая трещина в пространстве начала разворачиваться, меняя очертания и расширяясь. И вот, это уже не точка, а круг с рваными краями — проход становился все больше и больше.

Сильнее всего меня поразило то, что внутри виделась пустота — как будто весь пейзаж позади не существовал. Врата внутри оказались объемными, наполненными каким-то белесым туманом. Рассматривая это чудо распахнутыми глазами, я вскрикнула, когда изнутри показалась темная морда с рогами.

Тварь зарычала, тоже разглядев нас, и выпрыгнула наружу. Лиам будто вовсе не обратил на нее внимания — лишь немного отклонил голову, чтобы длинный хвост не зацепил ему ухо, когда монстр просто перепрыгнул через нас. Теперь понятно, почему стоять в первой линии почти безопасно — монстры вырываются сверху и нацеливаются скорее на тех, кто находится на траектории полета.

Похожих особей проскочило уже несколько — кстати говоря, не так уж и много, а по размерам и скорости они вряд ли превышали обычную шестиногу. Позади не раздавались крики ужаса или паники — увидев таких противников, шахтеры вмиг успокоились и собрались. Это уже не неизвестное дело, а вполне себе понятное: уворачивайся от прямых ударов, бей по шее мечом или издали стреляй в голову. Но стоило мне только выдохнуть, как из врат клубами повалил черный дым. Таланея уже отступила к своим — они вместе выстраивали какие-то магические ловушки. А Лиам вдруг дернул меня к себе и зажал свободной рукой мне рот. Предупредил в ухо:

— Лучше этим не дышать. Не смертельно, но сознание потерять можно. Сейчас наши весь воздух очистят, дело несложное.

А ведь дым тоже был похож на живое существо, которое будто искало слабые места в обороне и пыталось прорваться. Магические треугольники — крайне эффективная защита против него, пробиться не может и наружу не просочится. Неужели это всего лишь концентрация черной энергии? Если распространится, то испортит растительность и может отравить попавшегося на пути крестьянина, но при таком скоплении умельцев вероятности неудачного исхода попросту нет.

Весь дым уже пролетел мимо нас, заканчиваясь тонкими полупрозрачными струйками. Лиам убрал ладонь от моих губ, бегло обернулся, проверяя, что все в порядке, и снова выпрямился, удерживая меня за руку еще крепче.

— Что теперь? — прошептала я. — Закрываем?

— Не сразу, — удивил он ответом. — Мы с тобой идем внутрь.

— Куда?! — а вот теперь я испугалась гораздо сильнее, чем вначале.

— Сейчас там пусто. Наверняка мы успеем вернуться еще до того, как наши подчистят все, что оттуда вырвалось.

Он просто прыгнул вверх, увлекая и меня. Вырвать ладонь или выкрикнуть отказ не представлялось возможным. А попасть в белесый туман уже труда не составило: открытые врата были довольно большими. Мы никуда не упали и ни на что не приземлились, а будто зависли прямо в этой мути, покачиваясь при каждом вдохе и выдохе.

Я еле слышно прошептала — меня слишком сильно это тревожило, чтобы удержаться:

— Лиам, а если мы сейчас попадем в тот мир, откуда появились в нашем те чудовища?

— Не попадем, — заявил он тоже тихо. — Вот врата — прямо за нашей спиной, в любой момент выпрыгнем. Чего ты так боишься?

Мягко говоря, волнение ничуть не уменьшилось. Я и сама сжала его пальцы, чтобы ни в коем случае не отцепиться и не потеряться в этом странном тумане. А Лиам точно искал что-то конкретное — и вряд ли монстра, который по какой-то причине не захотел выйти на прогулку. И, пытаясь угадать ход его мыслей, в какой-то момент я увидела, что туман не бесконечный. То есть пространственный мешок огромен, но у него есть границы. И Лиам плавно тек вдоль одной из них, что-то проверяя.

— Лиам, — через пару минут снова позвала я, — что ты ищешь? Неужели гипотеза в том, что и здесь можно найти эфир?

Мое предположение не было лишено смысла — уж больно много аналогий с шахтой прослеживалось. Откуда берется эфир под землей, тоже ведь досконально неизвестно. Он просто копится там вместе с монстрами. А может, все начинается именно с появления врат где-то в недрах? И так глубоко добытчики не пробираются, поэтому и врата остаются открытыми — именно по этой причине уже полностью зачищенная шахта примерно через десять лет полностью восстанавливает и популяцию, и ресурс.

— Не исключено, — подтвердил Лиам. — Но мы здесь не для этого. Это какое-то подпространство, сейчас выход открыт, но, очевидно, был и вход.

— Очевидно. И что? Надеюсь, мы не будем сейчас туда пробиваться? Вы с Таланеей очень легко развернули врата — значит, и открыть другую «дверь» не составит труда. Но я не то чтобы готова провести с тобой всю жизнь в чужой реальности.

— Странно. Это решило бы хоть часть наших личных проблем, — отшутился он.

Но вдруг вскинул правую руку и вытянул три пальца, безымянный и мизинец поджал. Что-то прошептал, отчего из центра его ладони пошла оранжевая волна такой мощности, какой я раньше не ощущала. Неужто действительно решил просто выжечь тоннель? Он в своем уме?! Я предупредительно вскрикнула, но Лиам не отреагировал.

Снаружи послышался голос Иристины:

— Лиам, Мина, вы в порядке? Здесь чисто!

— Сестра, ты куда пропала? — Кей явно был встревожен.

Лиам потряс рукой и попытался снова — оранжевая волна ударила еще