Бёрк 2. Оборотни сторожевых крепостей - Ли Литвиненко

– Почувствовали, – смеялись девушки и заключали в объятия спрыгивавших с телег сестер.

– Почему задержались? – Бёрк хотела забрать у Варди вожжи.

– Потом, все потом, – отмахнулся тролль. – Сейчас распряжем коней и отведем их Лорин, пока не набежала пеня за просрочку.

– Сфе, – закричал малыш, крутившийся под ногами.

– Конечно, мне поможет Сфенос. – Варди подхватил мальчика на руки и усадил на спину лошади. – А остальные, – он посмотрел на свой маленький отряд, – ступайте в дом греться.

Метель разыгралась не на шутку. Снег падал сплошным потоком, словно его щедро сыпали из ведра. Красивые снежинки превратились в замёрзшие катышки и громко стучали в стекло. Они словно злились на ярко горевший в камине огонь. В гостиной «Пряной лавки» было тепло и уютно. Девушки расселись прямо на полу, подложив для мягкости подушки. Тут же кучками были уложены прутья тростника. Себастина давала первый урок плетения шляпок. За ними лениво наблюдали вездесущие кошки. Теперь у каждой была своя лежаночка или подушка, сшитая девушками.

– Как хорошо, что мы вернулись до этого урагана, – сонно зевнула Лучана. – Задержись еще на день – и пришлось бы вместо колес приделывать телегам полозья.

– А лошадям на ноги надевать лыжи, – засмеялась Берта, но, посмотрев в окно, поежилась и натянула на плечи сползшую шаль.

Варди, как обычно, уселся в кресло у самого очага. Водрузив на колени Сфеноса, а на нос очки, он разглядывал книгу, которую малыш принес ему для чтения. У них в доме сложилась традиция устраивать вечерние посиделки. Проклятые занимались рукоделием, а тролль читал вслух для их развлечения и частенько вставлял истории из своей жизни. Оказалось, у торговца была собрана хорошая коллекция книг. Правда, ее сильно подпортили мыши – обгрызли края почти у всех изданий. Но тексты и картинки сохранились, их вполне можно было рассмотреть.

– Так почему вы задержались? – спросила Бёрк, старательно сгибая лозу.

– Лошадь, что везла красную повозку, подвернула на речке ногу. Пришлось останавливаться и устраивать ночлег, хотя была только середина дня. К утру она почти оклемалась, но все же ступала осторожно. Я не стал гнать, боялся запортить скотину. Этого бы мне кривая Лорин за всю жизнь не простила.

– Мы так волновались, – вздохнула Зоя и отложила в сторону бесформенный пучок прутьев. У нее совсем не выходило укладывать их ровными рядами. – Я только все порчу, – обреченно сообщила она Себастине.

Поднялась с пола и подошла к широкому подоконнику, застеленному пледом. Спавшая там огромная рыжая кошка, почувствовав ее приближение, лениво приоткрыла глаза. Зоя пригладила взъерошенную шерсть и, взяв животное на руки, уселась к окну.

– Тогда будешь обшивать шляпы лентами, – предложила Берта. – Это у тебя выходит отлично.

– Может, попробовать вышивку бисером? – мечтательно глядя на улицу, предложила Зоя. За стеклом в свете тусклого уличного фонаря закручивала вихри вьюга. – А еще можно попробовать рисовать. Варди, ведь есть же краски, которые не смываются водой?

– Конечно есть. Тут как раз недалеко красильня работает. Красят ткани, шерсть… Там всем заправляет мой сородич, только из крапчатых. О! Вот что мне пришло в голову сейчас, девоньки! – тролль захлопнул книгу и поднял очки на лоб. – Может, нам шляпы целиком красить? Что они все желтые?

– Это возможно?

– Прекрасная идея!

– Чудесно!

Девушки восхищённо посмотрели на Варди.

После надоевшей серости обители они все смело ударились в цветовые эксперименты. Если мельком глянуть сейчас на гостиную комнату, могло бы показаться, что в ней разлилась палитра художника. Платья девушек были ярких цветов с пышными юбками и обилием рюшей. В сочетании с зеленой кожей это выглядело немного вызывающе, но проклятым было все равно. Они назвали это новым орочьи стилем. Все усугубляли громоздкие украшения и заколки, собственноручно сделанные ими из крашенных перьев, бисера и стекляруса.

– Мы заработаем огромную кучу денег, – потерла руки Берта.

Понимая свою значимость, тролль раздулся от гордости, как мыльный пузырь.

– А что твой эльф думает о наших шляпах? – как бы невзначай поинтересовалась Зоя у Бёрк. – Они его не отпугнули?

– Какой эльф? О чем ты? – насторожился тролль.

– У Бёрк появился поклонник! – Лали, сидевшая рядом с троллем, пересела еще ближе и, застенчиво улыбаясь, принялась рассказывать. – Он появлялся уже несколько раз.

– Просто ему нравятся маковые орехи, – сказала Бёрк, старательно плетя шляпу и делая вид, что тема ее не беспокоит.

– Они вместе ходили обедать в «Волшебную долину».

Уютный ресторанчик, известный на весь город дороговизной, посещали все влюбленные парочки Жар-города.

– И Бёрк смывала краску для него.

– Вот оно что… – Тролль внимательно посмотрел на притихшую подопечную. – И как я должен это понимать? Кто-то хочет заиметь еще одного ребеночка, только на этот раз с острыми ушами?

Тут на мать подозрительно посмотрел Сфенос.

– Он узнал нас. – Бёрк отложила шляпку и посмотрела на Варди. – Понял, что мы люди.

– Выследил и явился сюда шантажировать? – предположил тролль.

Все девушки в ужасе ахнули.

– Нет, пришел купить орехи. Увидел нас вблизи и сразу все понял. – Бёрк развела руками. – Эльф…

– Да. Этот вид хитрее хитрых. Любую задачку раскусывают, как орех, – вздохнул торговец. – И что теперь?

– Он дал слово молчать.

– Это хорошо, – пригладив уши, пробормотал тролль.

– В обмен на нашу историю. Хотел знать, зачем мы тут.

– Ну, это понятно. Они вечно суют нос в чужие дела… – кивал задумчиво тролль.

– И предложил помощь.

– Чего?

Вот тут Варди обозлился. Как смеет какой-то ушастый зазнайка лезть в его дом со своими подачками?! Что за помощь?! Это он, Варди, взялся оберегать человеков! В груди зародилась родительская ревность.

– Помощь, – повторила Бёрк. – Он сказал, что можно попробовать легализовать наше положение.

– Брехня! – почти прокричал Варди. – Такое невозможно! Чтоб вас официально допустили на этот берег, нужно отменить закон! Межвидовой закон! – Тролль вскочил со своего кресла и усадив в него Сфеноса, вручил ему книгу. Сам стал нервно бегать по комнате, задевая хвостом стопки лозы. – Поганый эльфиешка дурит тебе голову!

– Он говорит, что закон отменять не нужно. Достаточно внести поправку. Исключение, – робко пояснила Бёрк.

– Забудь, что тебе наплел этот хитрец. Выбрось из головы его обещания. Все враки. По-пра-а-а-вку, – гнусаво искорёжил слово Варди. – Чтоб этого добиться, нужно быть… я не знаю… эльфийским королем!

– Он принц, – улыбнулась Бёрк.

Забота Варди, его беспокойство о ней, были такими трогательными. Ей было приятно.

– Принц?! – хохотнул Тролль. Он ни на секунду не верил пройдохе, прокравшемуся в его лавку. – И как его имя?

– Рэдариэл, сын Гарабета, из Туманного леса.

– Ложь!