Бёрк 2. Оборотни сторожевых крепостей - Ли Литвиненко

Как ни в чем не бывало они прошли через торговую комнату и скрылись в глубине дома. Девушки поднялись наверх, и их голоса теперь доносились со стороны лестницы.

А эльф… Он опять захохотал.

– Не смешно, – обиделась Бёрк.

– Очень-очень смешно, – эльф в изнеможении упал в кресло для посетителей. – Это невероятно! Невообразимо! Они – люди! Люди – здесь! И они не знают о вас правду? И спокойно живут с вами? Немыслимо по нынешним временам. Люди и двуликие под одной крышей! – и опять это надоевшее уже ха-ха-ха. – Оборотница сходила на Людожит, собрала там девушек и привела в Широкие земли. – Эльф утер набежавшую от смеха слезу. – Зачем? Если бы я верил в сказки, что рассказывают своим детям люди, я бы решил, что вы собираетесь их съесть.

– Я не собиралась никого есть. – От одной такой мысли Бёрк затошнило.

– Тогда зачем они вам? Это же… как называют их сородичи… Проклятые? Зачем вам те, кто не нужен даже своим семьям?

– Не собираюсь ничего вам объяснять, – гордо отвернулась двуликая.

Этот тип становился большой проблемой. Узнал о ней, сразу понял, кто такие девушки. Что теперь будет? И Варди, как назло, уехал. И Лучана. Не с кем даже посоветоваться. Как заставить эльфа замолчать? Она совсем ничего не знала о методах устрашения остроухих.

– А если я пообещаю молчать?

– С чего это? – обернулась Бёрк.

– А почему нет? – лукаво улыбнулся эльф.

Эта настороженная оборотница была очень милой. Впервые за свою длинную жизнь Рэдариэл искренне заинтересовался судьбой двуликого.

– Так просто ничего не бывает. Что у вас за интерес?

Бёрк помнила, эльфы – хитрецы. Отец предупреждал, что общаться с ними нужно осторожно. Себе на уме народец.

– Вот именно – интерес. Мне очень интересна ваша история. Хочу знать ее подробности. Расскажите.

Рэдариэл развел руками. Сама невинность.

– Дадите клятву?

– Достаточно и честного слова. Взаимного. Я обещаю молчать. Вы обещаете посвятить меня в свои тайны.

Эльф подпер голову рукой и уставился на оборотницу светлыми льдистыми глазами.

– Хорошо, обещайте.

Бёрк сразу согласилась – вдруг эльф опомнится и передумает? Эльфы держат слово. Это она знала по жизни в харчевне. Татимир всегда отпускал им выпивку под честное слово. И они всегда возвращали свои долги.

– Обещаю никому не рассказывать о вас и ваших подружках. Конечно, если вы сами не попросите меня поведать о вас кому-то постороннему.

– Только если я попрошу.

– Уговор. Теперь вы.

– Обещаю рассказать вам свою историю в обмен на ваше молчание обо мне и моих подругах.

Она незаметно завела руку за спину и скрутила пальцы. Гномья наука. Если сделать так, то данное обещание считается ненастоящим. Бёрк так делала, когда не собиралась выполнять обещанное. На всякий случай. Вдруг вопросы эльфа будут слишком личные?

– Итак, вы оборотень?

– Как видите.

– А девушки?

– Они люди и моя семья.

– Вы выросли вместе? – удивился Рэдариэл.

– Нет, они приняли меня, когда я была одинока и в тяжелом положении, – в дверях появился малыш Сфен, и Бёрк кивнула на него, давая понять, в каком именно положении она была.

– Понятно. А его отец?

– Он погиб.

И Бёрк коротко рассказала, зачем они с девушками приехали в Жар-город.

– Коррупция… – грустно усмехнулся эльф. – Это бич многих народов. Ужасно, когда от нее страдают самые слабые. – Ему было искренне жаль этих несчастных девчонок, рисковавших жизнью ради… выживания

По лестнице застучали каблучки, в кухне загомонили девушки. Они пришли готовить обед.

– Бёрк! – позвала Медея. – Ты будешь с нами есть?

– Ну что ж, – поднялся с кресла эльф, – не стану вас больше задерживать…

Что, вот так просто уйдет?

– …Вообще-то я пришел за орехами, – уже у двери вспомнил эльф.

– Я сейчас взвешу вам, сколько нужно.

– Нет-нет, не сегодня, – хитро улыбнулся Рэдариэл. – Я приду завтра в это же время. Обещайте сходить со мной куда-нибудь пообедать.

– Обещаю, – растеряно согласилась Бёрк.

– Прекрасно… – улыбка эльфа стала обворожительной.

Он чинно поклонился ей и вышел.

– Обалдеть… – прошептала за спиной Медея. – Он клеится к тебе.

Бёрк обернулась и уставилась на подругу.

– Что?

– Он пригласил тебя на свидание. Что непонятного? – удивилась Зоя, стоявшая рядом с Медеей.

Остальные девушки погладывали на Бёрк из коридора и хихикали. Они все подслушивали?! Не весь разговор, но его последние слова слышали точно.

– Глупости.

– У нашей Берк появился поклонник! – восторженно захлопала в ладоши Лали. – Так вот зачем ты смыла краску! Знала, что он придет за покупками? Как мило! Эльф просто влюбился в тебя!

Бёрк шла в кухню молча. Она просто не знала, что говорить. Пусть все идет своим ходом. Потом можно будет все это обдумать и как-то по-умному объяснить.

15. Поклонник

За окном медленно шел снег. Снежинки падали крупные и пушистые, как утиный пух. Легкие. Красиво кружа в воздухе, они вызывали у прохожих восхищение. Девушки, наблюдавшие в окно за начинавшейся метелью, испытывали лишь сильную тревогу. Продуктовая экспедиция не вернулась. Они ждали Варди еще вчера. Истекла оговоренная для путешествия неделя. Ее вполне хватило бы на дорогу, погрузку тростника и продуктов и возвращение в город.

– Где же они? – прошептала Бёрк, вглядываясь в белое марево.

– Может, застряли? – предположила Зоя. – Помните ту низину, что у самой реки? Мы ведь еле выехали оттуда.

– Тогда земля еще не промерзла, и дождь прошел перед этим, – уверенно отмела это предположение Меди. – Тем более мы договорились, что если увязнут, то груз выбросят. – Она задумчиво подышала на стекло и нарисовала на запотевшей поверхности снежинку.

Площадь перед домом словно подернулась туманной дымкой. Покупатели кутались в теплую одежду и торопились по своим делам. Только дети никуда не спешили. Они охотились на снег как на бабочек. Ловили его руками и ртом.

– Гу, – требовал Сфенос, уткнувшись носом в стекло.

Он с завистью поглядывал на резвящуюся детвору и тоже хотел попробовать невиданное лакомство.

– Может, и правда пойдем гулять? – предложила Бёрк. – Что сидеть тут и волноваться? Мороз несильный. Пройдемся до городских ворот – вдруг увидим, что на дороге?

– В такую погоду? – засомневалась Медея. – Навряд ли мы что-то разглядим в такой снегопад. Но пройтись определенно стоит. Лали, останешься в лавке за продавца?

– Конечно, – кивнула Евлалия и раскашлялась.

Летом ее здоровье улучшилось, и подруги вздохнули с облегчением. Думали, плохие времена миновали. Но болезнь вернулась с приходом холодов. Ее не отогнали ни теплая одежда, ни хорошая еда.

Стоило только собраться и выйти за порог лавки, как на площади показались три телеги.

– Слава небесам! – вразнобой закричали девушки и побежали обнимать Варди, ведущего под уздцы первую лошадь.

– Девчата! Встречать вышли? – закутанный