Бёрк 2. Оборотни сторожевых крепостей - Ли Литвиненко

Эксперимент с окраской удался, и первая модель привлекала взгляды темно-зеленым цветом. На ее поля венком нашили красные ленты, выложив из них листья остролиста. Близился праздник Обновления, а ель и красный остролист – его символы. Бисером вышили желуди.

– Ты прелестна, – Рэдариэл поцеловал её руку и под громкие девичьи вздохи вывел на улицу.

– Кажется, у тебя есть почитатели среди людей, – улыбнулась Бёрк. – Все сестры теперь без памяти в тебя влюблены.

– Люди… – кисло улыбнулся Рэдариэл. – Это легко. Вот оборотни – другое дело. Такие стойкие против эльфийского обаяния. – Он посмотрел на Бёрк вопросительно.

Какие чувства вызывал он у Бёрк, было загадкой. Она вся была для него загадкой. Осторожная, дикая, как и положено оборотнице. Грубоватая и прямолинейная. Невероятно обаятельная и притягательная. И простая, и сложная одновременно.

Под руку, как пара влюбленных, они шли в сторону большого парка. Дорожки успели прочистить, и на улице было много гуляющих.

– О! Чудно! – восторженно закричала гномка, шедшая мимо них. Она круто развернулась и, перегородив им дорогу, стала нагло разглядывать головной убор девушки. – У Варди новые шляпы?

– Да, – кивнула Бёрк. – К празднику Обновления.

– Он принимает заказы? – глаза гномки загорелись маниакальным огнем.

Сейчас она была готова заложить дом, чтобы купить обновку.

– Да. Если поторопитесь, будете первой покупательницей этой модели, – объяснила Бёрк.

Гномка со скоростью урагана понеслась к «Пряной лавке». Эльф и оборотница проводили ее взглядом.

– Это был рекламный ход? – расхохотался эльф.

– Конечно, – Бёрк тоже засмеялась. – Я не могла упустить такую возможность.

– Использовать меня как приманку?

– Ты притягиваешь взгляды.

– Мы, – поправил эльф.

– Да. Мы. Эльф и его избранница из другого народа всегда вызывают интерес и притягивают взгляды. Все смотрят и думают: что такого в ней? как можно променять прекрасную эльфийку на это? Такой союз здорово повышает престиж девушки.

– В обратную сторону это не работает.

– О чем ты? Не понимаю, – растерялась Бёрк.

– Когда оборотень встречается с эльфийкой, это повышает авторитет двуликого. Но на даму никак не влияет. Мой народ относится к таким отношениям как к легкой шалости. Была она с эльфом или с оборотнем – ничего не меняет.

– Есть оборотни, которые покоряют эльфиек? – заинтересовалась Бёрк.

Понятно, что грубоватая красота Гелиодора ей была милей, чем тонкая красота Рэдариэла. Но эльфийки?

– Я встречал таких несколько. В основном, это мимолетные связи. – Эльф умолчал о финансовой стороне вопроса. Он не собирался рассказывать про денежную выгоду, всегда получаемую красавицами. – Но есть и довольно длительные отношения. Лично знаю пару, что встречается несколько лет. Как она терпит его ветреность, мне непонятно.

– Он изменник? – грустно спросила Бёрк.

Измена для нее казалась чем-то отвратительным. Как можно предать родного человека?

– Оборотни, – развел руками эльф. – Вечно в поиске своей пары. Сама суть толкает их искать самку, способную от них понести. И плюс инстинкты. Вы же знаете, что оборотни любвеобильны? – наклонился к ней эльф и стряхнул с плеча снег, упавший с ветки.

– Конечно… – Бёрк не знала. Она вообще не знала про интимную жизнь других двуликих. Откуда? Потому поспешила сменить тему. – Вы уже получили ответ?

Эльф отправил отцу сообщение о ней и предложил подправить закон.

– Точно! Совсем забыл, – всплеснул руками Рэдариэл. – Как раз сегодня утром мне пришло сообщение из дворца.

– И что там? – Бёрк с волнением схватила его за рукав.

– Ваша история так заинтересовала отца, что он изъявил желание познакомиться.

– Это с кем? – не поняла девушка. – Со мной?

– Да. Очень хочет вас видеть.

– Сам эльфийский король?

В ее представлении король – это некто великий и далекий, как звезда в небе. И такой же нереальный, несовместимый с ее жизнью.

– Он пригласил вас на бал.

– Что, прямо во дворец?

– Да. В столицу на главный бал года в честь праздника Обновления. Он пройдет в Новогоднюю ночь.

– И там будут танцевать и… есть? – Бёрк предложение казалось чем-то невероятным. Разве можно оказаться во дворце с эльфами, разряженными в пух и прах? Да еще в столице? – Пожалуй, я откажусь, – скромно потупилась. – Не обижайтесь, мне приятно и хочется поехать посмотреть, как там все. Но это так далеко, а у меня сын… и девчонки.

– Об этом не волнуйся. Мы переместимся порталом.

– На ком?

Бёрк решила, что эльф говорит о каком-то быстроходном звере. Сильном и большом, как лошадь. Или, может, кто-то с крыльями.

– Это волшебный проход. Как дверь. Только открывается не в соседнюю комнату, а куда нужно. Например, мой артефакт откроет проход в королевский дворец.

– Как у вас, остроухих, все просто! – с завистью воскликнула Бёрк. Рэдариэл постоянно поражал ее своими эльфийскими штучками. – Захотел пятно с платья убрать – раз, и всё! Захотел поесть – щелкни пальцами! Захотел в гости – открыл портал.

Рэдариэл расхохотался, польщённый похвалой и умиленный ее наивностью.

– Ну не все так просто. В основном вся моя ворожба – это просто перемещение. Помнишь, я говорил об этом? Пятно с твоего платья я не убрал, а переместил вещество, из которого оно состоит, то есть чай, в другое место. С едой то же самое. Заказал обед и перенес его на нужный столик…

Да, Бёрк уже знала об этом заклинании. Он много раз просто ради шутки демонстрировал этот фокус.

– …С порталом гораздо сложней, иначе я бы не ездил верхом, а просто появлялся там, где нужно.

– Что с ним сложного? Я думала, это как мой кулон: надел на шею – и получил что нужно.

– Нет. Переместить себя или другое живое существо, да еще на дальние расстояния, да в определенное место и тем более хорошо охраняемое, как дворец, простым щелчком пальцев не получится. Это возможно только с помощью зачарованного артефакта. Делать их долго и сложно, а силы в нем хватает на определенное количество проходов.

– И у тебя есть такая штука?

– Конечно. Государственные дела обязывают меня явиться во дворец по первому требованию. Но даже я использую артефакт только для особых случаев. Или для особых персон. – Он взял руку Бёрк и поцеловал кончики пальцев.

– Сколько проходов в твоей двери?

– Как раз, чтобы нам сходить туда и вернуться обратно, – широко улыбался, разглядывая ее глаза. – Постой, – резко затормозил эльф и указал на яркую витрину. Они уже вышли из парка и как раз проходили мимо модного магазина. В большой украшенной еловыми ветками ветрине были выставлены бальные платье. – Примеришь? Для бала.

– Ну не знаю…

– Твое появление подтолкнёт совет быстрее согласовать нашу заявку. Они увидят тебя, будут очарованы, как я, и быстренько со всем согласятся. Нельзя же