Бёрк 2. Оборотни сторожевых крепостей - Ли Литвиненко

бледнее и пару раз теряла сознание. Своим состоянием Лали сильно всех напугала. Вызванный доктор – пожилой и сухонький тролль, хороший знакомый Варди, – поняв, что перед ним человек, удивления не выказал и в чужие дела не полез. После осмотра он озвучил то, о чем все давно уже догадались: болотная чахотка. Выписав много дорогих лекарств, он честно предупредил: от них будет небольшое улучшение, не больше. Чуда не случится. Лали доживает свой последний год в этом бренном мире. Останься несчастная на болотах, скончалась бы еще осенью. Только хорошее питание, теплый дом и свежий воздух продлевали её жизнь.

Берта, как старшая, вызвалась провести ночь Обновления с подругой. Когда вечером все собрались у постели Лали, Берта строго велела всем веселиться и не думать о них.

– Мы будем пить горячий чай, есть торт и смотреть, как вы, дурочки, мерзнете на ветру, – улыбаясь, заявила она.

Постель больной пододвинули ближе к окну, из которого открывался чудесный вид на залитую огнями площадь.

– Все равно вам нужна компенсация, – решила Бёрк.

– Может, что-то из особенных подарков? – предложила Лучана.

– Принеси мне игрушку с королевской елки, – попросила у Бёрк, бледная девушка, лежавшая в постели. Она была такая невесомая, что походила на призрака.

– Я принесу самую красивую, – пообещала оборотница.

– И прядь волос твоего эльфа? – чуть радостней спросила Лали.

– О! Эта задача посложнее… – Бёрк была уверена, что Рэдариэл скорее откажется от наследства, чем позволит что-то от себя отрезать. – Но раз ты этого хочешь, я сделаю. И знаешь что? – Бёрк взяла с туалетного столика ножницы и сунула себе в карман. – Я постараюсь принести тебе локоны всех встреченных мной эльфов.

Если бы в этот момент придворные эльфы увидели ее улыбку, то немедленно бы аннулировали ее приглашение на бал.

В дверь лавки постучали.

– Это он, – вздохнула Бёрк.

Сердце в ее груди запрыгало – непонятно, от предвкушения или страха.

За дверью действительно оказался эльф. Рэдариэл выглядел обычно. Простой черный плащ и костюм, которые Бёрк она видела на нем неоднократно. Странно, ей казалось, что он нарядится как… принц?

– Добрый вечер, – кивнул Рэдариэл. – Поздравляю всех с праздником! – В ответ его поздравили нестройным хором. – Это вам, – эльф вручил хозяину лавки большую бутыль, обвязанную мишурой. – Эльфийский ликер. Очень крепкий.

– Спасибо. – Тролль радостно разгладил усы. Кажется, эльф начинал ему нравиться.

– А это, – Рэдариэл щелкнул пяльцами, и перед каждой девушкой в воздухе зависла коробочка, обвязанная блестящей лентой, – вам.

Комната наполнилась радостными визгами.

– Тебе подарок чуть позже, – сказал Рэдариэл, посмотрев на Бёрк.

– Спасибо, не стоило. Я и не ждала. – Бёрк покраснела, что случалось крайне редко.

Оборотнице было стыдно, потому что ответного презента она не приготовила. Как выкручиваться из такой щекотливой ситуации, ей было непонятно.

– А мне? – Эльфа нагло дернули за рукав.

– Конечно же, Сфенос.

Еще один щелчок пальцев – и перед ребенком возникла цепочка с круглым кулоном. Серебро тонкой работы. Цепь, словно живая, проплыла по воздуху и защёлкнулась на шее малыша. Явно не впечатлённый таким подарком Сфен взглянул в зеркало и громко хмыкнул. На лице маленького оборотня так и читалось: что за девчачья ерунда? Некультурно развернувшись к гостю спиной, Сфенос собрался гордо уйти.

– Сфен? – мать не позволила. – Ничего не хочешь сказать?

– Паси, – нехотя кивнул ребенок.

Высокомерия в нем сейчас было больше, чем в любом взрослом эльфе.

– Пожалуйста, – лукаво улыбнулся Рэдариэл. – Я думаю, мой подарок он оценит чуть позже.

– Он с ворожбой? – встревоженно спросила Бёрк.

– Конечно, заклинание сохранения. – Воспользовавшись всеобщей суматохой, Рэдариэл наклонился к ней и тихо пояснил. – При обороте на нем будет сохраняться одежда.

–О!

–Да. Такая хитрая штука. Порядочному оборотню без нее нельзя.

–Я тоже такую хочу, – потребовала Бёрк.

От её наглости Рэдариэл рассмеялся.

– Чуть позже. А сейчас нас ждет король.

Эльф поднял руку. На безымянном пальце красовался перстень с большим камнем. Бёрк уже знал, что это зачарованный бриллиант. Он и был порталом. Рэдариэл повернул камень по оси, словно прокрутил дверную ручку, и перед ними появилось светящееся пятно. В комнате воцарилась тишина. Пятно начало увеличиваться и превратилось в большой, до потолка, круг.

– Портал, – с почтение прошептала Бёрк.

– Портал, – с благоговение повторили девушки, а Варди почтительно чихнул.

Поверхность портала была прозрачной и напоминала зеркало, только отражалась в нем не эта комната, а совсем другое помещение.

– Ну, позвольте откланяться, – поклонился эльф. – Еще раз всех с праздником и до свидания. – Он взял Бёрк под руку и повел в светящийся круг. Она в страхе застопорилась.

– Не бойтесь.

Рэдариэл обнял ее за талию и прижал к себе. Это походило на очень крепкие объятия.

– Что вы делаете?!

– Помогаю вам пройти портал.

– Это обязательно? – кивнула она на крепко обнимавшую ее руку.

– Да. Проход для одного. Нужно находиться как можно ближе друг к другу.

Нет. На самом деле он просто хотел отвлечь ее, но еще больше – к ней прикоснуться. Эта дикарка неуловимая словно лесной дух, только и позволяла, что брать себя за руку.

– Смотри, – эльф протянул вперед свободную руку.

По поверхности портала пошли волны, словно он окунал пальцы в воду. Бёрк восторженно выдохнула и повторила за ним. Страх исчез. Когда пальцы скрылись за пеленой, она ничего не почувствовала, только видела, как часть ее руки оказалась в другом месте.

– Смелее…

Рэдариэл настойчиво потянул Бёрк, и они, сделав всего один шаг, оказались очень далеко от «Пряной лавки». Проход за ними неслышно схлопнулся.

Вот теперь переход почувствовался – в голове Бёрк зазвенело, ее будто слегка оглушило.

– …Сейчас это пройдет. Первый переход всегда дается тяжело, потом привыкаешь…

Рэдариэл продолжал крепко держать свою спутницу одной рукой, вторую поднял и щелкнул пальцами три раза. «Три заклинания», – поняла Бёрк. Её слегка покачивало, и кружилась голова.

– …Вот выпейте, это поможет прийти в себя, – принц поднес к губам оборотницы бокал, взятый им из воздуха. – Эльфийское вино.

Сладость напитка разлилась на языке Бёрк нежными воспоминаниями. Гелиодор, осенний лес… Тогда тоже было эльфийское вино, только вкус у него был другой, не такой острый.

– Тебе лучше?

– Да, – Бёрк неприлично икнула.

Она опьянела. Как-то сразу и странно. Всю её словно наполнило то, прошлое, ощущение счастья, что жило в ней, когда рядом был любимый. И легкость. Удивительно, словно тело наполнилось мыльными пузырями. «Наверное, эльфийское колдовство», – решила девушка. Ох уж эти эльфы…

– Тогда пойдем?

Рэдариэл стоял напротив, очень близко, и со странной улыбкой всматривался в ее лицо. Такой ослепительно красивый… Какие глаза, волосы, а губы…

Так! Стоп! Что за мысли? Бёрк тряхнула головой и постаралась взять