Бёрк 2. Оборотни сторожевых крепостей - Ли Литвиненко

– Сразу ясно, кто тут принц, – поддела Бёрк.

Она не сомневалась в его воинских успехах, просто Рэдариэл слишком долго и самовлюбленно вглядывался в свое изображение. Захотелось щелкнуть его по высокомерно задранному носу.

– Это вовсе не из-за титула, – он не обиделся. Видимо, за время их общения привык к бестактным подначкам дочери орка. – Я был главнокомандующим.

– Ты? – Она уважительно вытаращила глаза и закрыла рот.

– Я. Так что смело могу приписывать на свой счет немалое количество побед. Без моего руководства все могло скатиться в долгую кровопролитную возню. Конечно, победа не только моя заслуга – лишь сплотив усилия, мы смогли очистить землю от этих варваров. Мои военачальники тоже не сидели сложа руки. Вот один из главных соратников, можно сказать, правая рука. Кстати, он представитель твоего вида, альфа Гелиодор Вафт. Оборотень, объединивший вокруг себя двуликий народ.

Бёрк замерла перед портретом, висевшим справа от эльфийского. Большой и темный. И оборотень на нем мрачный и хмурый, совсем не такой, каким помнила его она. У двуликого с гномьего хутора не было этих теней, залегших в уголках губ и между бровями, да тот оборотень и возраста был другого – моложе лет на десять.

– Он умер… – Бёрк ошарашено рассматривала картину.

С высоты своего положения, потерянная любовь смотрела на нее отрешенно и холодно.

– Нет, что ты. Гел живее всех живых.

Бёрк, увлеченная портретом, не видела, как внимательно эльф наблюдал за ее реакцией. Ему очень не понравилось, как девушка глядела на его вечного соперника. Сколько восторга, щемящей радости в глазах. А ведь на его портрет она только мельком глянула и отвернулась. В душе принца взыграла ревность.

– Теперь он богач и счастливиц.

– С чего вдруг?

Бёрк слушала растеряно. Как мог Гелиодор быть счастлив вдали от нее? Как он мог жить вдали от нее?

– За боевые заслуги ему отдали богатый замок и земли. А верная и любимая эльфийка дождалась героя с поля боя. – Рэдариэл нехорошо улыбнулся, увидев пробежавшую по лицу девушки тень.

– Эльфийка?

О чем таком говорит принц? Что за глупости? Это она ждала любимого из похода на гоблинов.

– Прекрасна Элириданна. Они встречаются года три, может, больше. Помнишь, я рассказывал об этой паре? Самые крепкие отношения среди межвидовых. Теперь, думаю, можно говорить и об их скорой свадьбе.

Рэдариэл и сам верил, что сейчас, когда у оборотня есть деньги и почет, эльфийка не выпустит его из своих цепких лапок. Возможно, она только ждет окончания ремонта в замке оборотня.

– Три года… – прошептала Бёрк.

В глазах потемнело. Музыка пропала. Пол под ногами словно растворился, и девушку стало утягивать в черную пустоту. В душе закручивался смерч горя и радости. Боли и счастья.

«Он жив!» – пела душа.

«Он потерян для тебя навсегда, – отрезвляло разбитое сердце. – Ты интрижка, развлечение». Кажется, такими словами называл это Рэдариэл? Оборотень пошел погулять, удовлетворить свой инстинкт и наткнулся на глупую орчанку. Использовал, бросил и пошел дальше. Так? А, нет! Не дальше, а обратно. Вернулся к своей прекрасной… Как ее там…

Бёрк всхлипнула. Ей захотелось бежать, выть и плакать. Тесный лиф платья душил. Вторая ипостась рвалась наружу.

Рэдариэл не видел, что творилось с его гостьей. В этот момент эльфа отвлек какой-то настойчивый гном, разряженный в розовый бархат. Поглядывая на Бёрк, он что-то восторженно говорил принцу и тряс его руки.

– Идемте-идемте, – теперь коротышка переключился на Бёрк. По-свойски схватил ее за руки. – О, какие холодные ручки…

Своими широкими ладонями и этим восклицанием он словно выдернул ее из другой реальности. Берк вынырнула из темной бездны и снова оказалась в залитом светом дворце. Совсем рядом играла музыка, мимо проходили красиво одетые гости. Мир продолжал жить и веселиться, словно и не было этого катастрофического удара, расколовшего ей сердце.

– Вам холодно? – взволновано перехватил ее руки принц. – Точно, холодные, как лед.

Рэдариэл тут же щелкнул пальцами, и плечи Бёрк укутало меховое манто. Дорогой мех был горячим, словно его нагрели у огня, но холод, поселившийся в её сердце, не отступил.

– Пойдемте в приемную, – снова вмешался гном. – Там растоплен камин. Вас там ждут, – заглянул в ее широко распахнутые глаза Бёрк.

Он списал заторможенное состояние двуликой на волнение. Понятно, ведь ей предстояла встреча с королем. Редко кому выпадало такое счастье.

Рэдариэл и гном подхватили оборотницу под руки и почти понесли в сторону от бальной залы. В кабинете короля они оказались как-то вдруг. Словно опять прошли через портал. Тут действительно было гораздо теплее, чем в коридорах дворца. Комнату наполняли уют и ароматы цветов, словно на дворе стояла весна, а не канун Обновления. Музыка из бального зала доносилась сюда приглушенно и добавляла этому месту умиротворения.

– Наконец-то вы пришли.

От коронованного хозяина комнаты веяло могуществом и спокойствием. Он притягивал внимание. Бёрк отвлеклась от своих горестных ощущений и смогла вздохнуть чуть легче.

– Позволь представить, мой отец король Гарабет, правитель Туманного леса. – Бёрк почтительно присела в реверансе, как учил ее Рэдариэл. – Это Бёрк, – просто назвал ее принц.

– Очень рад. – Правитель пожал ей руку.

– А это хранитель главной библиотеки – профессор Бардобауз.

Рэдариэл показал на фигуру, стоявшую в тени. Странный старик в смешном балахоне. Когда-то дорогое темно-зеленое одеяние, было сильно поношено и местами превратилось в дырявую ветошь. Это так неуместно смотрелось в богато обставленном кабинете короля.

Фигура двинулась в центр комнаты, и в лучшем освещении Бёрк с удивлением рассмотрела под капюшоном острые морщинистые уши. Это что… эльф? Но почему он такой старый? Разве остроухие стареют?

– Он самый старший представитель моего народа из ныне живущих, – с уважением пояснил Рэдариэл.

А, теперь понятно. Это тот самый эльф, что первый вышел из цветка. Сколько же ему лет? «Должно быть не меньше ста, – решила наивная Бёрк. – А что летает над его головой? Мухи?»

– А это Бёрк, – представил ее старцу принц. – Как и обещал, привел ее познакомить с вами.

– Наконец-то, – недовольно проворчал морщинистый эльф. – Не пришлось и полгода ждать. – Старичок, опираясь на покорёженный посох, пошел в ее сторону. Медленно, немного качаясь, как подвыпивший гном. – Я очень рад вас видеть, – подслеповатые глаза внимательно оглядывали смутившуюся девушку.

Когда древний эльф подошел, Бёрк поняла, что над его головой кружились вовсе не мухи. Вокруг острого капюшона порхали крошечные низшие феи – существа с телом вроде эльфийского, но с крыльями, как у стрекоз. Феи мягко светились, и с их тонких крыльев на старика сыпалась светящаяся пыль. Бёрк рассмотрела на красивых эльфийских лицах непропорционально большие глаза, тонкие