Бёрк 2. Оборотни сторожевых крепостей - Ли Литвиненко

«Но все же они очень похожи на светящихся мух», – решила Бёрк. Словно услышав ее слова, летуны все разом повернулись в ее сторону. Неужели они могут читать мысли? Крошечные лица фей стали злыми, и теперь те больше походили на рассерженный пчелиный рой. Краем глаза встревоженная Бёрк заметила, как беззвучно шевелятся губы старого эльфа. Ей кажется, или он действительно что-то нашептывал им? «Словно науськивает. Натравливает, как собак», – подумала оборотница. На неё? Светящиеся существа что-то воинственно запищали и, словно по приказу, роем метнулись к Бёрк. Нападение? Оборотница не особо испугалась. Что могут сделать ей эти мелкие жужелицы? Только закрыла лицо руками, чтобы никакая пыльная муха не воткнулась ей в глаз. И сразу почувствовала болезненный укол. Её укусили!

– Ай! – воскликнула Бёрк и тряхнула рукой. Светящаяся муха отлетела в сторону, развернулась и снова попыталась напасть.

– Стоп! – дед треснул об пол своей палкой.

Мухи замерли в воздухе, но продолжали недобро смотреть на гостью.

Фея, что погрызла ей палец, победно улыбнулась, показав ряд острых зубов. У неё все зубы походили на клыки, это делало улыбку маленького существа очень пугающей. Пожалуй, Бёрк недооценила летающих бестий. Такие числом и с таким рвением они здорово могли попортить ей шкуру.

– Что это с вами? – рассержено закричал эльфийский дед. – Разве можно так поступать с гостями? Простите их, – поклонившись, обратился уже к Бёрк. – В лесном уединении они совсем озверели. Забыли, как выглядит оборотень, и, видно, приняли вас за гоблина.

– Ничего, – Бёрк попыталась улыбнуться, – нас часто путают.

Куда она попала? Кто все эти существа? Зачем она согласилась показаться им? В голову пришли тысячи вопросов, и ответ у них был один: здесь ей не место. Нужно бежать домой.

– У вас кровь. – Старик очень прытко для своего дряхлого вида подскочил к оборотнице, выудил из кармана своей хламиды неожиданно белый платок и приложил к прокушенному пальцу. Ткань сразу окрасилась в ярко-алый. – Надо же, как глубоко прокусила. – Бардобауз посмотрел на ранку, которая прямо на глазах начала затягиваться. Мгновение, и кровь уже не текла.

– Ничего страшного, мне не больно, – заверила Бёрк и хотела добавить: уже не больно.

Было обидно, что старец позволил своим феям наброситься на нее, а еще обиднее, что никто даже не попытался ее защитить. Ни король, ни принц. Опасное место этот королевский дворец – сожрут, никто и не заметит.

– Так откуда вы? – Бардобауз спрятал платок в карман и протянул ей бокал.

«Ну уж нет, пить я тут больше ничего не стану», – решила девушка и сделала вид, что пригубила вино.

– Из Жар-города, – просто ответила она.

– Как интересно, – король подошел ближе. До этого он наблюдал за происходящим со стороны. – Расскажите нам подробней. Как вам живется у самой границы? Гоблины не донимают?

И посыпались вопросы… И дед, и король, и иногда даже Рэдариэл расспрашивали Бёрк о её жизни. Очень много о прошлом, об отце, гномах из хутора. И улыбались поддельными улыбками. Не было в них душевной теплоты, как в улыбках девчонок или Варди, только интерес и нечто непонятное для Бёрк. Было в этом приеме что-то настораживающее, отталкивающее. Опасное. Тогда для своей безопасности Бёрк сделала то, что получалось у нее лучше всего – прикинулась дурочкой. Добавила в свой говор орочьих «чаго» и «туды», чесала нос, грызла ногти. Эльфы оценили, заскучали и быстро опустили её веселиться. Вдогонку пожелали прекрасно провести вечер и вдоволь потанцевать.

– Фу-у-у, – выдохнула Бёрк, оказавшись за пределами кабинета. – Что-то я устала.

– Ты немного переигрывала, – весело объявил Рэдариэл.

– Переигрывала? Ты о чем? Я вела себя как обычно. Так как ты посоветовал, – огрызнулась Бёрк.

Это он притащил ее сюда и заставил потеть перед любознательным папашей.

– Ты переигрывала, – настаивал эльф. – Я ведь уже немного знаю тебя, Бёрк. Ты другая.

– Какая? – заинтересовалась она.

– Не такая, как все, – и так внимательно на нее посмотрел, что сердце провалилось куда-то вниз живота.

– Это хорошо? – с волнением спросила Бёрк.

– Это… – Рэдариэл задумчиво смотрел на свою гостью. – Пойдем танцевать?

За этим разговором они успели спуститься на первый этаж, отведенный под бальный зал. Тут кружились богато одетые пары. Разные виды. Эльфы, гномы, оборотни.

– Ого! – Бёрк с волнением заметила в массе собравшихся двуликих.

Они тоже видели ее и внимательно, даже жадно, наблюдали за новенькой. Только мужчины. Оборотниц не было.

– Не бойтесь, они не посмеют подойти.

– Они знают обо мне?

– В общих чертах. Ни где живешь, ни имени. Мы используем тебя как приманку, чтобы заинтересовать и заставить выслушать наше предложение.

– И принять новые условия? Без их согласия ничего не получится?

– Нет. Оборотни и люди должны заключить двустороннее соглашение о новой поправке.

– А как вы будете договариваться с людьми? Их ведь тут нет.

– Ну с ними мы найдем способ совладать, – загадочно улыбнулся Рэдариэл. – Так что, потанцуем?

– Я… – Бёрк переступила с ноги на ногу и посмотрела на круговорот танцующих. – Я ведь не умею, – смущенно пояснила оборотница.

– Я научу. – Рэдариэл положил руку ей на талию и жарким шепотом попросил: – Просто доверься мне.

– Ты думаешь, я смогу? Вот так… – кивнула на красивые пары.

– Если захочешь. Все зависит только от твоего желания. Хочешь? – И сколько всего недосказанного было в его словах…

Они потанцевали. Не сразу, но у Бёрк получилось. Всего-то пара отдавленных эльфийских ног – и вот она уже с легкостью повторяет замысловатые па. Природная грация оборотня и смышленый ум позволили быстро запомнить и повторить мудреные повороты и фигуры. Танцевать оказалось весело. Теперь Бёрк понимала подруг, которые рвались на праздник.

Роскошь дворца не отбила ей память. Бёрк помнила про данное обещание. Под всеобщее веселье оборотница ухитрилась стащить с королевской елки красивую фигурку из стекла – эльфийку в зеленом наряде и глазами цвета весенней травы. Такую тонкую, что страшно было раздавить ее одним прикосновением.

– Не бойтесь, они зачарованы, – подбодрил эльф.

Бёрк заранее объяснила Рэдариэлу, что собралась провернуть и для кого. Его позабавило воровство у собственного отца, и он с энтузиазмом принялся отвлекать гостей.

– Мне кажется, я на тебя плохо влияю, – сказала Бёрк, когда принц предложил ей взять еще что-нибудь на память.

– Совсем нет, – эльф наклонился, рассматривая украденную игрушку. – С тобой весело.

Они сбежали на верхний этаж и спрятались в огромной оконной нише, украшенной еловыми веткам и остролистом. Под зелеными гирляндами установили кушетку и столик с напитками.

– То, что нужно, – выдохнула запыхавшаяся Бёрк