Графиня Леваньер. Тайна живой стали - 2 - Айлин Лин

его дружина многочисленнее моей. В Грейстоуне останутся только воины, способные держать оружие. Без необходимости защищать мирных жителей мы сможем сражаться без оглядки. Применить тактики, которые невозможны в осаде.

Дедушка задумчиво потёр бороду и медленно кивнул:

- Правильное решение. Кочевники придут убивать, я более чем уверен, они в этот раз не возьмут пленных. Вырежут всех до единого.

- Миледи, - подал голос капитан Торбен, - а что, если степняки не станут ждать весны?

- Даже не сомневайся, раньше оттепели они не заявятся, - покачала головой я. - Шаманы и вожди далеко не идиоты, чтобы рисковать своими воинами в морозы. Они дождутся тепла.

Военный совет продолжался ещё два часа. Мы обсуждали детали эвакуации, планы укрепления обороны, возможности создания новых видов оружия. К концу встречи план был готов.

Ночь опустилась на землю. Впереди была долгая зима, которую мы потратим на подготовку к финальной битве. Битве, в которой решится судьба очень многих людей.

***

- Дедушка, - я начала издалека, - а расскажи, пожалуйста, о той земле, где родился ты сам и моя мама.

Архин Велан, отставив кубок, задумчиво посмотрел в жарко пылающий камин.

- Горное Королевство Вийхерма… - медленно произнёс он. - Это не дикие земли, как думают многие. Это суверенное государство. Нас признают некоторые королевства, но большая часть считает дикарями.

- Почему? - заинтересовалась я.

- Потому что мы предпочитаем жить в изоляции, внучка. Территориально уступаем вообще всем странам, известным по эту сторону моря. Наша сила не в несметном войске, а в неприступности земель, которые защищены магически, - дедушка снова взял кубок, сделал большой глоток и продолжил: - В Вийхерм очень сложно пробраться. Единственные перевалы, туда ведущие, проходимы лишь несколько недель в году. В остальное время они завалены снегом или скрыты туманами. Я прошёл только потому, что вижу сокрытое в колдовском мороке.

- Морок? - переспросила я, чувствуя, что услышу нечто необыкновенное.

- О да, - кивнул собеседник, сверкнув изумрудом мудрых глаз, - эти горы находятся под защитой древней магии, связанной с нашей священной рекой. Эта сила может создавать иллюзии, чтобы сбить с пути чужаков, вызывать лавины или каменные обвалы, преградив таким образом дорогу незваным гостям. А в крайних случаях даже пробуждать духов гор для защиты границ.

- Звучит, как сказка, - прошептала я.

- Но это реальность. А вийхермцы не просто подданные короля Эргона Справедливого. Мы хранители своей земли. Каждый из нас: дети, женщины, старики - воины, готовые защищать перевалы от любого вторжения, - в голосе собеседника прозвучала ничем не прикрытая гордость. - Я не только хранитель магической реки, кроме того, у меня есть титул. Я герцог Монтрайн. И наш род близок к королевскому.

- Даже так? - задумчиво прищурилась я.

- Да. Твоя мать была не простой аристократкой, внучка, а наследницей герцогского титула и земель… Она сбежала с принцем королевства Арденн, но, увы, их любовь не получила продолжения, Родерик погиб в стычке со степняками. Исо же, пережив горе, вышла замуж за графа Эдмунда Леваньер, от этого союза родилась ты… А почему ты вдруг заинтересовалась моей родиной?

Я задумчиво посмотрела на весело пляшущий в камине огонь. Языки алого пламени жадно пожирали сухое полено, превращая его в тепло и свет, но оставляя безжизненную золу, и думала о том, как похожа на этот огонь моя собственная жизнь. Из забитой, тлеющей искорки, которую все пытались затоптать, я разгорелась в пламя, способное и согреть, и сжечь дотла.

- Как это ни странно звучит, но получается, что всем есть до меня дело. Степнякам стоило бы не лезть ко мне, но они настырные, всё никак не уймутся. Король делает вид, что просто наблюдает, но и он вскоре даст о себе знать, сильный маг в его королевстве - значимая единица, которую нужно контролировать, иначе высока вероятность, что её, то есть меня, кто-то из конкурентов приберёт к рукам, или же я сама восстану и возжелаю сесть на его трон. И мои артефакты. Все они до зуда в руках жаждут ими завладеть. А я хочу покоя, хочу вернуть этому миру солнце. Хочу рисовать, мастерить необыкновенные вещи, которые облегчат жизнь людям. Но мне не дадут… Также я пришла к выводу, что и о собственном счастье не стоит забывать…

- И? - прищурился собеседник, внимательно изучая мой профиль.