Графиня Леваньер. Тайна живой стали - 2 - Айлин Лин

Я не знала, что ответить. Конечно же, сердце билось чаще от одного взгляда Рика, но я старалась держать себя в руках, не давать воли чувствам, просто тихо радоваться, что он рядом и ни разу меня не предал. Стальной ни разу не отписал королю о том, что происходит в моём замке, ни разу не обсуждал меня с кем-то. Я всё это знала и…

Взгляд невольно скользнул туда, где стоял мой телохранитель. Я вновь залюбовалась его суровым профилем, тем, как ветер играл в тёмных волосах… Серые глаза с прищуром цепко изучали противника, и от этой сосредоточенности что-то трепетно сжалось у меня в груди.

- Я подумаю, дедушка. Спасибо.

Тут передние ряды кочевников пришли в движение, медленно двинувшись вперёд. Я напряглась, как и дедушка.

С шага вражеские кони перешли на рысь. Лёд под их копытами громко потрескивал, но держал.

- Приготовиться, - вскинув правую руку, скомандовал Стальной.

Арбалетчики взяли оружие на изготовку. Лучники натянули тетивы. Все замерли в ожидании сигнала.

Степняки ускорились до галопа. Их боевой клич эхом разнёсся над заледеневшей рекой. Острые наконечники копий зловеще блеснули в тусклом свете.

Вот враги на середине реки. Ещё немного…

Пора!

Я сосредоточилась и мысленно послала сигнал подводным стержням.

«Активация нагревательных элементов… Процесс запущен».

Сначала ничего не происходило. Кочевники продолжали скакать по льду, их кони уверенно отталкивались от твёрдой поверхности.

Крак. Крак-крак!

Глухое потрескивание, идущее откуда-то из глубины водоёма, всё усиливалось, становясь громче.

Лёд под копытами лошадей вдруг стал мягче. Всадники, заметив это, попытались ускориться, но было поздно.

Бабах!

С оглушительным треском ледяная корка проломилась в нескольких местах одновременно. Образовались широкие полыньи с тёмной, жадно клокочущей водой. Кони со всадниками махом ушли под ледяную воду. Люди, отчаянно крича и барахтаясь, цеплялись за льдины. Животные с диким ржанием, пытались удержаться на плаву.

Те кочевники, которые успели проскочить опасные участки и добраться до нашего берега, тут же попали в волчьи ямы. Лошади проваливались по грудь, ломая ноги о заострённые колья. Наездников выбивало из сёдел, кидало о твёрдые края ям.

- Огонь! - рявкнул Чёрный Волк, опуская поднятую руку.

Воздух прорезал свист болтов и стрел. Арбалетчики били с невиданной доселе скоростью, пять выстрелов за то время, пока лучник делал всего один. Металлические болты пробивали кожаные доспехи степняков, словно те были сделаны из пергамента.

Один из кочевников, выбравшийся из полыньи, направил коня к нашим позициям, но животное налетело на натянутый трос. Стальная нить, невидимая в сумрачном свете, ударила наездника на полном скаку. Всадник кубарем вылетел из седла, а лошадь, потеряв седока, в панике понеслась обратно.

- Перезарядка!

Арбалетчики молниеносно вставили новые магазины. Ещё один залп - и несколько противников, пытавшихся помочь тонущим товарищам, как подкошенные упали на землю.

Крики ужаса и боли неслись со всех сторон. Степняки, оставшиеся на противоположном берегу, в растерянности смотрели на побоище. Они пытались стрелять в нас из луков, но всё было бесполезно.

- Отступаем! - прокричал их вождь, молодой мужчина лет тридцати с пером в светлых волосах, стянутых в низкий хвост.

Уцелевшие враги поворачивали коней и скакали, не оглядываясь, прочь. Даже те, кто застрял в ямах, но остался жив, отчаянно пытались выбраться и бежать.

В это же время на холме, на противоположном берегу реки, те самые две фигуры, продолжали молча смотреть на происходящее. Один из них с поля боя перевёл взгляд на меня и неприятно осклабился. Предвкушающе.

- Прекратить огонь! - приказал сэр Рик. - Пусть уходят.

-