Графиня Леваньер. Тайна живой стали - 2 - Айлин Лин

- Весной и не просто с большим войском, а с планом. Приведут шаманов, которые уничтожат наши ловушки, тяжёлую пехоту поставят против арбалетов, приволокут осадные орудия, - перечислил всё, что нас ждёт Стальной, вдруг оказавшись рядом с нами. - Степняки настроены серьёзно, раз ради информации пожертвовали столькими людьми.

Я молчала, сожалеющее глядя на трупы и раненых. Кровь окрасила белый снег в оттенки красного, превратив берег во что-то жуткое. Война не щадит никого - ни правых, ни виноватых. Эти люди пришли убивать, но всё равно чья-то жена осталась вдовой, чьи-то дети сиротами. Жаль. Их всех мне было искренне жаль.

***

Интерлюдия

В небольшой пещере, где из разлома в полу пробивался узкий волшебный ручей, было тихо. На шкуре пещерного медведя с закрытыми глазами, скрестив ноги, сидел Серый Ворон. Перед ним устроились ещё двое. Горький Корень, воин-ведун из клана Болотных Псов, старик, чьё лицо было таким же морщинистым и тёмным, как корень мандрагоры, а глаза маленькими и чёрными, как семена белладонны. И женщина с необыкновенными, горящими синим пламенем, глазами. Всё её тело покрывали белёсые ритуальные шрамы. Это была Зорина Синеглазая, ведунья клана Красных Ястребов, известная своей воинственностью, граничащей с одержимостью.

Полог из шкур откинулся, и в пещеру вошёл невысокий, гибкий воин-маг. Опустившись на колени, замер.

- Говори, - прошелестел Серый Ворон.

- Люди Леваньерр сражались, не как воины. Как трусы. Они подло убили Свирепых Койотов, расставив хитроумные ловушки; применили магию, из-за которой лёд на реке треснул, поглотив часть бойцов. Тех, кто выбрался на берег, пожрали ямы с кольями. Их лучники успевали выпустить несколько странных стрел, в то время как наши только натягивали тетиву. Их железные стрелы прошивали доспехи, словно ткань. Это была не битва. Это была бойня. Нет им чести. Грязная победа.

Зорина Синеглазая ударила кулаком по каменному полу.

- Ведьма! - с ненавистью прошипела она. - Колдовство ведьмы Леваньерр оскверняет саму землю. Завтра же кинем клич и соберём все кланы в единый кулак. Мы выжжем её гнездо до основания! Вырежем всех её людей до единого, не пощадим ни женщин, ни детей, никого не возьмём в плен. Наша месть будет страш-шна…

- Тише, дитя, - проскрипел Горький Корень. - Твоя ярость слепа, как крот. Не спеши, холодный ум - первый шаг к победе.

- Молчи, старик! - огрызнулась Зорина. - Твоя вода нечета моему пламени! Мой огонь поглотит их всех!

- Да как ты смеешь затыкать меня, девчонка! - вскинулся было Горький Корень, но его остановил тихий голос Ворона:

- Довольно. Зорина права в одном - графиня большая угроза всем кочевникам. Горький Корень прав в другом - спешка погубит нас, - и, повернувшись к вестнику, спросил: - Их воины радовались победе? Ликовали?

- Нет, Великий Ведун. Никакой радости.

- Рыжая показала свою силу?

- Нет, Великий.

Серый Ворон надолго замолчал.

- Она не поёт песню земли, - наконец произнёс он. - Её сила не пьёт из наших рек. Она холодна. Расчётлива. Это не ярость ведьмы. Это разум охотника. Мы соберём все кланы. Готовьтесь к большой войне.

***

Король Эдуард Третий сидел в массивном кресле из чёрного дуба, задумчиво барабаня пальцами по резным подлокотникам. Перед ним стоял гонец в запылённой дорожной одежде, только что прибывший в столицу.

- Повтори ещё раз, - холодно произнёс король. - И не упускай деталей.

- Войско кочевников численностью около двухсот человек атаковало земли Леваньер. Нападение было отбито. Степняки понесли внушительные потери. Среди защитников графских земель нет ни одного убитого. Даже раненых нет.

Герцог Блэквуд, сидевший на стуле у горящего камина, недоверчиво хмыкнул:

- Как это возможно? Гарнизон Леваньер едва насчитывает сотню бойцов.

- Лёд, Ваша Светлость, - ответил гонец, обращаясь к советнику,