После развода. Наш сын не погиб, дракон! - Николетта Фэй

Стражник перестаёт писать.

— Я знаю это имя, — говорит он. — Моя сестра служила у их соседей. Там ребёнок умер при пожаре прошлой зимой.

Эдна слышит слово «умерла» и начинает плакать. Я отбираю у стражника лист, присаживаюсь возле койки и прошу его привести человека, который умеет разговаривать с детьми тише. Потом объясняю девочке: мы проверим адрес, а до тех пор она останется здесь и никто не повезёт её обратно в фургон.

К полудню подтверждение приходит из городской управы. Эдну действительно считали погибшей. Тело после пожара семье не показали: дом обрушился, останки якобы нельзя было опознать.

Второго ребёнка узнаёт лекарь из соседнего квартала. Семилетний мальчик два года назад тяжело болел воспалением лёгких. Родителям сообщили, что он умер в частной лечебнице, а тело уже подготовили к погребению. Теперь он сидит перед нами, боится назвать прежнее имя и прячет хлеб под матрас.

Я возвращаюсь к сыну между каждым осмотром. Один раз застаю его спящим. Агна сидит рядом и штопает мою оставленную накидку, а мальчик держит край ткани в кулаке. Я могла бы остаться и смотреть, как он дышит. Вместо этого снова иду к остальным.

Арден возвращается после полудня. На его сапогах засохла грязь со двора, ворот расстёгнут, будто он несколько раз забывал застегнуть его обратно. В руках у Орена деревянный ящик с бумагами.

— Возчик знал только место следующей остановки, — сообщает Арден. — Ему платили за перевозку и дали пузырёк на случай задержания. Имени заказчика он не слышал.

— А бумаги?

Орен ставит ящик на стол в пустой перевязочной. Арден закрывает дверь, но оставляет её приоткрытой: из коридора видно палату сына. Я замечаю это и придвигаю стол так, чтобы самой тоже видеть вход.

В ящике лежат разрешения на перевозку больных детей. Нормальные бланки, настоящие подписи, восковые печати. В каждом документе указано, что ребёнка сопровождают для лечения за границей. Болезни подобраны такие, при которых чиновник не станет долго держать фургон у ворот.

— Кто-то мог украсть печати? — спрашиваю я, просматривая даты.

Орен качает головой.

— Тогда пришлось бы украсть десятки. Разные города, разные ведомства. И подписи настоящие. Мы уже сравнили первые две.

Арден берёт разрешение Эдны. В бумаге указано другое имя, но совпадают возраст, цвет волос и шрам на плече. Документ выписан спустя три дня после пожара, в котором она якобы погибла.

— Их сначала объявляли мёртвыми, — говорю я. — Потом вывозили как больных. Семьи уже не искали.

— Не всех похищали одинаково, — отвечает Арден. — Среди детей есть те, кого родственники сами отдали в лечебницы. Один возчик утверждает, что родителей убеждали в смерти позже.

Я представляю мать, которая получила закрытый гроб и пять лет жила с такой же пустотой. Перед глазами появляется Лиана из прошлого: едва стоящая после родов, с бумагами о разводе на одеяле. Я закрываю документ раньше, чем пальцы начнут мять край.

— Нужно найти семьи опознанных детей. Не посылать обычные извещения. Привезти кого-то, кто сможет подготовить их и убедиться, что перед ними действительно ребёнок.

Арден кивает Орену. Тот записывает распоряжение, не споря с тем, что отдаю его я.

Из коридора доносится быстрый топот. Я уже у двери, когда Агна появляется на пороге с моим сыном на руках. Он проснулся, не увидел меня и начал вырываться из постели. Сейчас мальчик не плачет, только цепляется за накидку, которую Агна успела набросить ему на плечи.

— Я оставила тебя на несколько минут, — говорю я, забирая его. — Прости. Я должна была предупредить понятнее.

Он обхватывает меня за шею. Я прижимаю его слишком крепко и сразу чувствую, как напрягается его спина. Ослабляю руки, но поставить на пол не могу.

— Лиана, — осторожно начинает Агна, — тебе нужно хотя бы поесть.

— Потом.

Арден смотрит на меня поверх раскрытых бумаг. Он видит, что я считаю каждое дыхание ребёнка и поворачиваюсь к двери при любом звуке. Ничего не советует. Только предлагает Орену перенести работу в соседнюю комнату, чтобы я могла остаться с сыном.

До вечера они проверяют печати. Я кормлю мальчика, меняю повязки и слушаю обрывки докладов. Разрешения проходили через настоящих чиновников. Кто-то годами убеждал их не задавать лишних вопросов или приказывал подписывать бумаги.

Орен разворачивает последнее разрешение. На обороте стоит отметка отдела Совета, без которой караван не выпустили бы за границу. Арден читает фамилию руководителя и долго не поднимает голову.

— Кто? — спрашиваю я.

Он поворачивает документ ко мне. Я знаю герб на печати: видела его на свадебных дарах, присланных в дом Ардена уже после нашего развода.

Разрешение каравану выдал отдел Совета, которым руководит лорд Веймар — отец нынешней жены Ардена.

5. Караван должен был уйти раньше

Арден забирает документ из моих рук и кладёт рядом с остальными, будто одна печать Веймара может заразить весь стол.

— Орен, даты.

Командир охраны уже перебирает бумаги. Я сажусь с ребёнком на узкую скамью у стены. Он не хочет возвращаться в палату, пока видит меня, и я не настаиваю. Заворачиваю его в свою накидку, даю чашку воды и слушаю.

— Разрешение выдано двенадцать дней назад, — говорит Орен. — Караван вышел из столицы через два дня. При хорошей дороге они пересекли бы границу позавчера.

Арден находит на карте повреждённый мост.

— Ливни задержали их на три дня.

Я смотрю на отметку заставы. Официальная передача области новому наместнику назначена только на послезавтра. Арден приехал раньше вместе с передовым отрядом, но об этом знали лишь несколько человек.

— Они рассчитывали пройти до твоего прибытия, — говорю я.

Орен разворачивает журнал пограничной стражи. В нём уже стоят подготовленные отметки для ночного пропуска: фамилия дежурного, число фургонов, перечень лекарских грузов. Оставалось вписать время.

— Если бы дорогу не размыло, караван никто не остановил бы, — подтверждает он. — Проверку застав начал мой отряд. По вашему приказу, господин, мы выехали на три дня раньше остальных.

Арден проводит пальцем по пути каравана. На лице появляется выражение, которое я помню по военным донесениям: злость уходит глубже, освобождая место расчёту.

— Значит, ребёнка везли не ко мне. Его убирали до того, как я приму область и сменю людей на границе.

Мальчик под накидкой напрягается при слове «убирали». Я прикрываю его ухо ладонью и качаю головой. Обсуждать рядом с ним собственную смерть взрослым слишком легко.

— Дальше без нас, — говорю я Ардену. — Он всё слышит.

Арден сразу собирает бумаги. Мы возвращаемся в палату. Орен остаётся в перевязочной и уносит с собой