Рынок чувств: отыграть назад - Кэт Лорен

Он сел. Улыбка все еще не сходила с лица.

– Я как раз проезжал мимо, – продолжил он. – Думал, загляну. Ты ведь здесь часто бываешь, да?

От этой фразы у меня холодком пробежало по спине.

Заглянул? Просто так? Или знал, что я здесь буду?

Я заставила себя улыбнуться.

– Да, иногда, – ответила тихо.

– Ну, видишь, совпадение, – Артем облокотился локтями о стол. – Как ты?

Его взгляд был внимательным, даже слишком. Я почувствовала, как к щекам приливает жар. Почему-то стало не по себе.

– Все нормально, – выдавила я. – Учеба, как всегда.

– Учеба… – он усмехнулся. – Ты вся в делах. А я вот скучаю по тебе.

Я уставилась на него.

Он серьезно?

В груди все сжалось. В голове промелькнула мысль: «Он следит за мной? Почему парень постоянно появляется рядом со мной, будто это совпадение?» Поначалу мне казалось, что это просто стечение обстоятельств. Но теперь…

– Артем, – я сказала медленно, стараясь сохранить голос ровным, – тебе не кажется, что ты немного зачастил?

Он приподнял брови.

– Я просто скучаю, Маш. Разве это преступление?

Я сжала ладони под столом.

– Ты не отвечаешь на мои звонки и смс. Я снова в черном списке?

Мне сложно было что-либо ответить. Артем тяжело вздохнул.

– Знаешь, я понял, что без тебя как-то… Пусто. Ты ведь не сердишься?

Он протянул руку, словно хотел коснуться моей. Я отдернула ее, будто случайно.

– Нет, просто не ожидала тебя увидеть, – пробормотала в ответ. – Вообще-то я жду подругу.

Артем усмехнулся, откинувшись на спинку стула.

– А ее все нет. Может, судьба хочет, чтобы мы поговорили?

Я почувствовала, как внутри поднимается тревога. Парень выглядел все тем же – вежливым, обходительным, но в его взгляде появилось что-то навязчивое, чего раньше не замечала.

– Я правда спешу, – сказала ему и потянулась к сумке. – Нужно кое-что доделать по учебе.

Он молчал пару секунд, потом медленно кивнул.

– Конечно. Я не держу. Просто хотел тебя увидеть.

Я встала, чувствуя, как дрожат пальцы.

– Спасибо, Артем. Но давай как-нибудь потом.

Он тоже поднялся, придвинулся ближе.

– Маш, – сказал парень тихо, – я ведь правда переживаю за тебя. Ты какая-то отстраненная стала. Все в порядке?

Я выдавила улыбку.

– Все хорошо. Просто устала.

Он посмотрел мне прямо в глаза, будто пытался прочитать между строк, а потом вдруг мягко кивнул, шагнул назад.

– Тогда не буду мешать.

Выдохнула с облегчением. Парень направился к выходу, а я опустилась обратно на стул, пытаясь успокоить дыхание.

Телефон завибрировал от входящего сообщения:

«Маш, извини, застряла в пробке. Буду через 10 минут. Жди!»

Я посмотрела на экран, а потом на дверь, через которую только что должен был выйти Артем. Он не ушел. Уже почти дойдя до выхода, молодой человек вдруг остановился, будто что-то вспомнил, и снова повернулся ко мне. Его взгляд стал мягким, даже слишком.

– Машенька, – произнес парень, подходя ближе, – я тут много думал.

– О чем?

Он уселся обратно, сцепив пальцы на столе, и заговорил с тем самым ровным, спокойным голосом, который всегда звучал у него особенно убедительно:

– Ты ведь говорила, что твой отец строгий, да? Что для него главное – твоя учеба.

Я кивнула настороженно.

– Ну да, – сказала тихо. – Он всегда таким был.

– Вот, – оживился Артем, – я подумал, может, ты нас познакомишь?

Я не сразу поняла, что он сказал.

– Что?

– С твоим отцом, – повторил он, будто речь шла о чем-то совершенно естественном. – Я бы хотел с ним поговорить. По-мужски.

Я моргнула.

– Зачем?

Он чуть наклонился ко мне, глаза блеснули каким-то непонятным энтузиазмом.

– Хочу показать, что у меня к тебе серьезные намерения. Что я не просто кто-то там. Что ты мне очень нравишься, Маш. Что я рядом не просто так. И если он считает, что главное – ответственность, стабильность, уверенность, – то докажу ему, что все это у меня есть.

Я сидела, не в силах вымолвить ни слова. В голове будто раздался короткий звенящий шум, как от удара.

– Артем… – наконец, сказала ему. – Подожди. Ты серьезно?

– Конечно, серьезно. – Парень улыбнулся, как будто гордился собой. – Я ведь не мальчишка, чтобы прятаться за переписками. Пусть увидит, что перед ним достойный человек.

– Но… – я запнулась. – Мы ведь не встречаемся. Не сейчас, по крайней мере.

– Это временно, – уверенно сказал молодой человек. – Я просто чувствую, что если поговорю с твоим отцом, все станет на свои места. Он поймет, что я не враг твоему диплому.

Я нервно усмехнулась.

– Артем, ты не понимаешь, – попыталась подобрать слова. – Мой отец… Он не из тех, кто любит разговоры. Папа…

– А я не боюсь, – перебил молодой человек. – Я привык иметь дело с серьезными людьми. Поговорю с ним как мужчина с мужчиной. Объясню, что у меня все стабильно, что я настроен решительно.

– Ты… – покачала головой. – Ты даже не знаешь, где он работает.

– Узнаю, – спокойно ответил парень. – Мне несложно.

От этих слов у меня пересохло во рту.

– Что значит «узнаешь»?

– Ну, – Артем улыбнулся, – если ты не хочешь говорить, я сам спрошу. У знакомых, через соцсети. Не переживай.

Я почувствовала, как по коже побежали мурашки.

– Артем, это уже слишком, – прошептала тихо. – Ты не должен этого делать.

Он посмотрел на меня с видом человека, которому только что сказали что-то обидное.

– Почему «не должен»? Я просто хочу, чтобы твой отец понял, что я настроен серьезно. Разве это плохо?

– Это странно, – выдохнула в ответ. – Очень странно.

Артем пожал плечами, будто я драматизирую.

– Знаешь, ты просто боишься, – сказал молодой человек мягко. – Боишься, что он не одобрит меня. Но я уверен, что все будет хорошо.

Я не ответила. Просто сидела, вцепившись пальцами в чашку с холодным кофе, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.

– Закажу себе еще кофе, – пробормотала, оставляя парня за столиком одного.

Мне катастрофически не хватало свежего воздуха или хоть немного личного пространства, подальше от него. Прихватив свежий латте, я вернулась к Артему, который стал вести себя как-то нервно. Он крутил в руках свой смартфон и смотрел в одну точку.

Как только я села обратно на место, парень тут же подскочил.

– Машенька, подумай над моими словами, хорошо? А теперь мне нужно бежать. Надеюсь, скоро увидимся. Тем более твой подарок все еще ждет тебя.

В животе похолодело после этих слов. Я смотрела молодому человеку в спину и гадала, почему он так резко изменился. Я опустила взгляд на свой телефон, который