Невеста-попаданка для наследника престола - Наталья Нежданова

— Я пришлю за тобой! — говорит он.

— Может, не надо? Я могу себя защитить! Да и кому я нужна?

— Великий Магистр Ордена и без того очень недоволен происходящим в нашей провинции!

Винсент, конечно, прав. Но мне не хочется его обременять. Да что там, мне вообще перед ним неудобно.

— Он явно к тебе неравнодушен! — замечает Ульрика, когда граф, наконец, нас покидает.

Мне остаётся только горестно вздохнуть.

Тем временем в лес приходит весна. Мы все наслаждаемся наступившими тёплыми деньками и радуемся первым цветам и восхитительным птичьим песням. Но даже это не помогает мне отвлечься от мыслей о том, как неправильно я живу и чувствую. И ничего не могу с этим поделать.

Глава 54

Принц Дариэн

Такого точно никто не ожидал! Нам с трудом удалось избежать громкого и позорного скандала.

Да, Бальдер сам старательно и упорно шёл к такому финалу. Тем не менее мне его искренне жаль. Умереть прямо в объятиях очередной придворной потаскушки!

Расследование показало, что причиной стала передозировка зелья для увеличения мужской силы. Ещё и в сочетании с выпивкой.

Я знаю, что Орден давно и старательно обрабатывал его, как только мог. Их разглагольствования о благочестии и воздержании от мирских удовольствий — всего лишь слова. Теперь эти планы потерпели крах.

Я мог бы радоваться, что всё сложилось столь благоприятным для Аркора образом. Не будет борьбы за престол, не прольётся кровь.

Он был моим братом, а я его ненавидел. Было за что. Особенно когда увидел его рядом с Лиэнной. Так хотелось придушить собственными руками!

Но теперь мне его жаль. Потому что уже ничего не изменить, не исправить. Боюсь думать, что сейчас происходит с его душой. Я даже не верю, а знаю: смерть — не конец.

Единственное утешение состоит в том, что я могу, наконец, прекратить этот досадный фарс, который так измучил и меня, и Летисию. Расторгну нашу помолвку, как только уляжется ажиотаж по поводу смерти брата.

* * *

Лиэнна

Винсент выполняет своё обещание и присылает охрану, чтобы сопроводить меня в Эрдин. Ближайшие три дня я собираюсь хорошенько поработать в библиотеке.

— Будешь ночевать в моём доме! — настаивает он. — Не хочу сходить с ума, переживая, что тебя похитят или убьют!

В какой-то мере я с ним согласна. Верхушка Ордена точно обратила на нас внимание. Достаточно хотя бы Элианну вспомнить. Вот только его безопасность вызывает у меня не меньшие опасения.

— Ты сам-то тоже не расслабляйся! — говорю я. — Вот уж кто засветился, так засветился! И с листовками, и с разрушением обители.

— Не волнуйся, я уже принял меры! — уверяет дель Марно. — Они пытались меня отравить, но моя стража это предотвратила. Теперь у меня все слуги тщательно проверены!

Ох, не нравится мне это. Боюсь, очередное столкновение с Орденом — вопрос времени.

— Так уж и быть, заночую у тебя, — соглашаюсь я. — Всё равно моя репутация окончательно погибла!

— Но я же предлагал тебе решить эту проблему! Ты не подумала на этот счёт?

Ну вот, а я так надеялась, что мой рассказ заставит его держать дистанцию. И что теперь?

— Думала, — решительно отвечаю я. — Только бесполезно всё это. Я вряд ли смогу дать тебе то, что ты хочешь!

— Я понимаю, то, что тебе пришлось пережить… Но я готов ждать!

Да что ему, девушек, что ли, мало? — недоумеваю я. — Вон Ульрика какая красотка! И дар мощный, и сила духа что надо. Просто прекрасно себя показала в истории с обителью! И здесь, в Эрдине, родовитых невест полно. Тем более, граф — самый завидный жених в южной провинции!

Неудобно мне перед ним. Он хороший, но я его не люблю! Точнее, люблю, но как друга или брата. А не как мужчину.

Поднимаюсь в зал библиотеки. Надо же, впервые вижу здесь девушку! Интересно, кто она такая? Может, познакомиться?

Вот только она выглядит полностью погружённой в книгу. Даже не обращает внимания, когда я прохожу мимо. Что ж, попробую позже.

Раскладываю на столе трактаты по целительству и открываю свою тетрадь. И так увлекаюсь планом очередной главы учебника для целителей, что забываю обо всём. А когда поднимаю взгляд, вижу, что девушки уже нет. Спрашиваю библиотекаршу, кто она такая.

— Я и не знаю толком! В гости к купчихе одной приехала, племянница её. Видимо, родители в Эрдин отправили жениха приискать! — объясняет словоохотливая старушка.

В следующий раз точно подойду к ней и познакомлюсь! — решаю я и опять погружаюсь в работу.

— Простите, что беспокою! — слышу я вдруг.

Поднимаю взгляд. Передо мной стоит женщина средних лет. Судя по одежде, не из благородных, но и не из бедных.

— Вы, говорят, девушка уж очень умная и рассудительная! — начинает она. — Серьёзными книжками интересуетесь. Вот я и подумала, вдруг поможете? С дочкой прямо беда! Наслушалась проповедников Изначального Властелина, и рвётся теперь туда, в этот Орден! Жениху отворот поворот грозится дать! Может, вы с ней поговорите? Глядишь, и в разум приведёте!

— Попробую! Но обещать не могу! — отвечаю я. — Сами понимаете, душа — дело тонкое!

— Оно, конечно, так, — кивает женщина. — Но вы всё же попытайтесь! Не сочтите за труд! Мы тут рядышком живём.

Собираю трактаты и отношу на особую полку вместе со своей тетрадью. Вернусь к ним завтра с утра.

— Я готова! — говорю женщине и мы выходим на улицу. Она действительно живёт совсем недалеко. Заходим в калитку и поднимаемся на невысокое крыльцо.

— Проходите в гостиную! — говорит женщина. — Я следом, только ваш плащик повешу!

Открываю дверь и шагаю. А в следующее мгновение меня опутывает обездвиживающее заклятье. Пытаюсь стряхнуть и сплести защиту, но слишком поздно. Меня всё-таки застали врасплох!

Двое крепких мужчин хватают за руки и надевают антимагические браслеты. Мне остаётся лишь проклинать себя за беспечность.

— Вы кто? — спрашиваю, как только обретаю дар речи.

— Скоро узнаешь!

Ко мне подходит ещё один. Пожилой и тщедушный.

— Как тебя зовут? — спрашивает он.

Не собираюсь я ему отвечать!

— Молчишь? Что ж, молчи дальше! — произносит он и я ощущаю, как мои губы сковывает заклятье немоты.

Я даже