Невеста-попаданка для наследника престола - Наталья Нежданова

Глава 56

Когда окончательно прихожу в себя, надо мной склоняется магистр:

— Ты всё равно будешь делать, что я скажу!

Я мотаю головой, не понимая толком, что ему от меня надо.

Лицо обжигает пощёчина.

— Кто извлёк артефакт?

Соврать бы что-нибудь, да в голову ничего не приходит. И вообще я от этого отвыкла. Не смогу просто.

— В преисподнюю! На цепь! — бросает магистр, поворачивается и уходит прочь.

Меня долго тащат вниз по довольно широкой винтовой лестнице. Сколько же тут подземных этажей?

Стены коридора покрыты чем-то склизким. Затхлая сырость спирает дыхание.

Меня толкают в глубокую каменную нишу. На полу валяется гнилая солома, а по стене сочатся капли воды.

Серый подтаскивает меня к стене, а тот, что в чёрном, замыкает на шее железный ошейник. Видимо, с помощью магии. Потому что когда они уходят, я ощупываю его со всех сторон и не нахожу никакого замка.

Стою в кромешной темноте. Нащупываю рукой стену и сажусь, прислонившись к ней. Потом пытаюсь прилечь, потому что чувствую себя просто ужасно. Резкий рывок за шею заставляет меня опять выпрямиться. Цепь слишком короткая! Я же умру здесь!

Но, кажется, есть вещи страшнее смерти. Аж дрожь пробивает, когда вспоминаю ту Тварь, что смотрела на меня из глаз магистра.

Нет, наверное, я всё-таки от холода дрожу. Уж очень здесь промозгло. Усаживаюсь, подобрав под себя ноги и укутав их платьем. Боюсь, не поможет. Я даже двигаться толком не могу, чтобы согреться.

В душе вскипает злость на саму себя. Как же я так? Ведь и Винсент предупреждал, и Хранитель!

Самое обидное, я ведь запросто могла себя защитить! Если бы не оказалась такой беспечной.

Внезапно слышу шорох маленьких лапок. Крысы! Боюсь их до ужаса.

На мгновение меня охватывает настоящая паника. Но, видимо, я всё-таки и вправду стала сильнее в последнее время. У меня получается сообразить, что это было в моём прежнем мире. Но я-то сейчас в другом! И мне точно не стоит тащить за собой старые стереотипы и предрассудки!

И вообще, крысы — это природа! А с природой я дружу!

В голову приходит мысль, что крысы — одни из немногих животных, которые приходят на помощь попавшим в беду сотоварищам и даже заботятся о больных и старых в своей стае. Странно, конечно, ведь мы привыкли считать их исчадиями ада.

Но если приглядеться, даже сейчас, в падшем и несовершенном мире, сплошь и рядом можно заметить осколки сияющего великолепия первоначального Творения. Какой же прекрасной должна была быть та первосозданная Вселенная! Если бы не овладевшее ею зло…

Тоже мне, нашла время для философских размышлений! — недоумеваю от самой себя.

Антимагические браслеты блокируют использование силы, которую я могу почерпнуть из живой природы. Но слиться с ней и ощутить присущие ей остатки красоты и гармонии, исцеляющие душу, — мне ничто не помешает! Тем более, уже есть такой опыт — когда паук, которого тоже многие считают мерзкой тварью, спас меня от преследующих разбойников. Почему бы этому не сработать и с крысами?

Опять вхожу в то дивное состояние, что открыл мне Хранитель. Просто невероятно! Кромешная тьма перестаёт быть абсолютно непроницаемой! Совсем тусклый, едва различимый, но свет исходит от грибковых и лишайниковых наростов на стенах.

А вот и та самая крыса. Теперь я могу её видеть. Такой, какая она есть на самом деле.

В сверхчувственном восприятии она не выглядит ни мерзкой, ни отталкивающей! Смотрится, как плюшевый зверёк! Просто невероятно!

Я даже улыбаться начинаю. Потому что мой прежний страх полностью улетучивается.

Крыса медленно семенит ко мне и касается носом колена. Протягиваю руку и держу над её спинкой. Они издаёт писк, напоминающий призыв и через пару минут вокруг меня собирается десятка два маленьких существ. Я начинаю чувствовать исходящее от них тепло.

Они обступают меня плотным кольцом, кое-кто даже забирается на платье, прикрывающее ноги. Совсем скоро я перестаю дрожать. Один из зверьков трётся своим тельцем о мою руку. И это неожиданно приятное ощущение! Вот уж точно никогда бы не поверила, что такое возможно!

Сама не замечаю, как засыпаю. С моей усталостью для этого достаточно было хоть немного согреться.

Когда просыпаюсь, рядом со мной — лишь пара крыс. И я точно знаю, что никогда больше не буду считать их исчадиями ада!

На миг мою душу наполняет ощущение ликующей радости. Словно мне открылась какая-то важная тайна мироздания.

Увы, горестные мысли по поводу моего печального положения быстро гасят хорошее настроение. Потому что я осознаю, что меня никто не спасёт. Вспоминаю, как Винсент рассказывал о той самой обители Ордена, где я сейчас нахожусь. Даже Хранитель и другие наши маги тут бессильны.

Правда, дель Марно говорил, что силами королевской армии… Но это мне точно не светит! Я не знаю, может ли наследник сам решать такие вещи. Но дело даже не в этом — ведь он скоро женится на другой! А может, уже, новости из столицы доходят с опозданием.

Как ни крути, на этот раз я, похоже, обречена. И всё, что мне остаётся — достойная смерть. Сохранить свою душу, свою волю свободной — единственное, что мне доступно. Да и удастся ли хотя бы это, большой вопрос. Как долго я смогу выдержать то, что обрушит на меня магистр?

Вот и сейчас я просто изнываю от голода и жажды. Сколько времени это продлится? Даже не знаю, ночь сейчас или день!

Заставляю себя встать и двигаться. Мерзкий звон цепи наполняет пространство.

Я не должна сдаваться! Я должна победить, даже если моей победой будет лишь умереть, сохранив свободу воли!

Да и как знать, вдруг случится что-нибудь эдакое, что изменит расстановку сил и событий и позволит мне отсюда выбраться? Надежда умирает последней!

Глава 57

Вдалеке раздаётся шум и на стене пляшут всполохи света. Вспомнили, наконец, про меня!

Правда, это не сильно радует. Напротив, сердце сжимается от нехороших предчувствий.

Щурюсь и прикрываю глаза от мерцающего огня лампы. Но успеваю заметить откровенное изумление во взглядах служителей.

— Надо же, крепкая оказалась! — бормочет себе под нос один из них.

Великий Магистр уже ждёт. Сидит в кресле перед разожжённым камином. Напротив него простой жёсткий стул. Видимо, для меня.

Я не ошибаюсь: служители подводят меня к нему и усаживают. Волны тепла от горящих