Мой хвостатый избранный, или Курс на Бездну - Айштария Райс

гул от пульсации минерала-сердечника стал яснее, ровнее, по стенам мягче побежали световые жилы, а где-то вдалеке послышался низкий переливчатый сигнал — не тревожный, не церемониальный, просто один из тех звуков, которыми большой живой город отмечает начало нового дня.

Я лежала, уставившись в резной белый свод, и несколько секунд пыталась понять, что меня разбудило: звук, собственное тело или память о ночном странном зове.

Ощущение уже ушло. Почти.

Остался только лёгкий, неприятный осадок где-то под рёбрами, как после сна, смысл которого ты не запомнил, но эмоциональный след ещё держится.

Я осторожно повернула голову. Ариан уже не спал.

Он лежал на боку, подперев голову рукой и смотрел на меня.

— Доброе утро, — сказал он тихо, нежно улыбнувшись. Я, чувствуя, что щёки алеют, улыбнулась несмело в ответ. Проснулась с мужчиной в одной постели… Ещё каким… Так стоп.

— Это слишком смелое заявление, — пробормотала я, приподнимаясь на локте. — День ещё не успел ничем заслужить такую характеристику.

Уголок его рта дрогнул, улыбка из нежной стала немного озорной, блеснули острые клыки.

— Значит, у него всё впереди.

Я села, поправила сбившееся покрывало и машинально коснулась волос. Всё ещё мои. Всё ещё прежнего цвета. Мир не рухнул, дворец не затопило окончательно, шпионы, насколько я могла судить, в комнату ночью не пролезли.

Уже неплохо.

— Ты вообще спал? — спросила я.

— Немного.

— Ложь.

— Хорошо. Почти нет.

— Очень здоровые привычки у будущего образцового мужа.

— Я стараюсь не разочаровывать тебя с самого начала.

Я хмыкнула и наконец встала. Пол под ногами оказался приятно тёплым. За ночь я всё же успела привыкнуть к тому, что даже в глубинном дворце многие вещи здесь не просто красивы, а тщательно настроены под комфорт живого тела.

На низком уступе у стены уже стояли створки с едой и высокий сосуд с тёплым настоем. Значит, слуги приходили, пока я спала.

— Нас сегодня будут показывать городу? — спросила я, подходя к окну.

— Город — тебе, — улыбнулся Ариан. — Нас и так уже посмотрело достаточно народу.

За аркой открывался всё тот же немыслимый подводный пейзаж — мосты, башни, световые артерии, движение фигур в воде, редкие вспышки чешуи и текрид в лучах сердечника. Но теперь он действительно выглядел иначе. Не празднично, как вчера. Живо. Рабоче. Повседневно.

И почему-то именно это впечатляло сильнее.

— Королева решила, что тебе полезно увидеть не только двор, — продолжил Ариан. — Город, учебные залы, ремесленные цехи, нижние сады. Без дальних секторов и без открытых границ, разумеется.

— Какое доверие.

— Для первого полноценного утра — вполне щедрое.

Я обернулась.

— И кто именно будет следить, чтобы я не украла ваши тайны, не внесла в нежные умы мирэн сомнения и не устроила дипломатическую катастрофу?

— Я, — ответил он без тени сомнения. — Ещё двое из королевского отряда. Жрица Иара.

Это имя я уже мысленно отнесла к “нормальным”.

— И, — добавил он после короткой паузы, — жрица Шаар'Энна настояла на том, чтобы один из храмовых кругов тоже сопровождал прогулку.

Я скривилась.

— Как трогательно.

— Я разделяю твой восторг.

— И всё?

— Нет. С нами будут две дочери королевы.

Я заморгала.

— Обе?

— Обе.

— За что мне это?

— Вероятно, Май-Нур считает, что ты недостаточно испытана, — его лицо оставалось серьёзным, но в глазах мелькали золотистые искорки.

Я посмотрела на него с подозрением.

— Ты сейчас наслаждаешься этим!

— Совсем немного.

— Надеюсь, одна из них хотя бы не кусается.

— Смотря что ты скажешь первой.

Вот ведь.

*****

Сборы не заняли много времени. Мы перекусили, перешучиваясь. Словно всегда так было, будто мы уже семейная пара со стажем и знаем друг друга от и до. Это так странно и в то же время естественно… Неужели это всего лишь из-за нашего резонанса душ? Смогли бы мы ощутить такое единство просто общаясь и узнавая друг друга как обычные люди или русалки?

А важно ли это? Я перестала хмуриться. Ведь важно лишь то, что мир нас свёл вместе. Дал нам обоим шанс обрести идеальную пару. Нет смысла изводить себя сомнениями. Нужно с благодарностью принять этот дар и сделать всё, чтобы сберечь его.

— Рейна? — моей щеки коснулась его широкая ладонь. — Всё в порядке?

Я проморгалась, возвращаясь в реальность. Сфокусировалась на его лице. Ставшим уже таким привычно родным. Хоть в глубине и не могла в это поверить. Вот так вот раз, и меня смыло с корабля, а он, ощутив мою энергию, спас меня из могилы океанского дна. Потом, правда, насильно устроил нашу помолвку вне всех традиций, затащил в храм… И как-то незаметно, но, судя по всему, неискоренимо и прочно занял место в моём ядре.

— Надёжный и красивый… — пробормотала я.

— Я рад, что ты наконец стала это ценить, — с тихим смешком произнёс он с хрипотцой, погладив мою скулу большим пальцем.

Бездна океанская, я сказала это вслух! Но разрывать контакт не спешила, наконец, позволив себе насладиться этой простой, но такой будоражащей лаской. Закрыла глаза. Было немного страшно торопиться. Мы так быстро сблизились.

Он поцеловал меня в лоб, мягко и нежно, и медленно отстранился.

Я открыла глаза и благодарно улыбнулась ему. Он не торопит, не давит.

— Чуткий и нежный, — прошептала я, глядя в его глаза. Лучше б промолчала. Опять вслух. А в его глазах искры вспыхнули ещё ярче, наверняка отражая ещё и мои. Его глаза удивленно распахнулись. Подумалось, что он сейчас обратно броситься ко мне. Только что-то подсказывало, что уже не будет таким сдержанным. Потому что в глазах рождалась буря.

Я неловко прокашлялась. Что на меня нашло.

— Думаю, пора собираться. Негоже изводить твоих кузин ожиданием. Особенно младшую, — нарочито весёлым голосом перевела я тему.

Ариан глубоко вздохнул, глядя мне в глаза. Растерянность покинула его лицо, и вернулась улыбка.

*****

Мне снова принесли один из местных нарядов — на этот раз менее церемониальный, но не менее продуманный. Светлая, с золотистым отливом, мягко облегающая ассиметричная туника чуть ниже колен с высоким разрезом по бедру для удобства движения, широкий кожаный пояс, украшенный перламутровыми и золотистыми чешуйками, пояс с тонкими проводящими нитями. Пояс больше походил на корсет, так плотно он обтёк мою талию. Лёгкая накидка из почти полупрозрачного материала, похожего на органическую мембрану. Лучше мне, наверное, не знать, из чего или кого это сделано.

Мои потрёпанные капитанские сапоги явно не вязались с этим нарядом, так похожим на образ жриц. Наверно, из их запасов. Поэтому обула и мягкие сандалии из светлой кожи, что шли в комплекте. Правда, где они их взяли, ведь в двуногой форме все виденные мною мирэны