Яд темной любви - Лана Ежова

– А у нас, оказывается, был безбилетный пассажир, – протянул Аль насмешливо и погладил нахалку за ухом.

– В-ваше высочество, п-простите, не уследили, что животное пробралось на корабль, – заикаясь, произнес какой-то моряк. – Разрешите, избавлю вас от нее…

Кромешник так посмотрел на парня, что тот побелел, несмотря на загар.

– Хель, забери ее во дворец, – попросил тихо Аль.

Но передать мне кошку не смог: она вцепилась в его светлый наряд всеми когтями и при этом громко замурлыкала.

* * *

Во дворец меня и Айку отправили в алом паланкине. Даньяр бодро трусил рядом на пегом коне.

После путешествия на корабле я с удовольствием тоже прокатилась бы верхом, но мне не предложили.

Паланкин – дикарское средство передвижения. Несмотря на мягкие сиденья с подушками, трясло и укачивало. Душно. От сладкого запаха благовоний начала болеть голова, пришлось воспользоваться соответствующим ситуации заклинанием.

Еще не по себе от мысли, что паланкин несли четверо здоровенных мужчин с голыми мускулистыми торсами. Столько же сопровождало, не позволяя приблизиться любопытным.

А желающих было немало! Наверное, все жители острова вышли встречать принца и невольно – меня.

– Невеста! Невеста наследника!

В паланкин летели лепестки, бутоны и почему-то зерно. Как символ плодородия?

Каждый раз, когда в стенки из алой ткани что-то ударялось, Айка тихонько ойкала. Опасалась камня или чего похуже? Зря, паланкин при всем неудобстве защищали надежные магические щиты.

И хотя я об этом рассказала девушке, она все равно не смогла расслабиться. Да и вообще выглядела странно: глаза влажно блестели, пальцы вцепились в подушку. Что-то случилось? Узнаю уже во дворце.

Бах!.. Нечто увесистое шлепнуло по крыше паланкина. Ха, в ход пошли фрукты? Чудненько!

– Да пребудет с тобой Светоносный, чужеземка!

Я понимала не все, что кричали островитяне. Часть фраз звучала на заохийском. Может, пока рядом не было принца, меня проклинали и советовали убраться подальше? Отчасти из-за этого я и пряталась за алой тканью.

Но даже так, в щелку, я засмотрелась на Цайран.

Город, носивший то же имя, что и остров, был построен из бежевого ракушечника, обработанного магией, дворец – из белоснежного. Прямые улицы, дорога из серого камня и целый океан изумрудной зелени!

Когда паланкин внесли на территорию дворца, я раздвинула занавески.

Розы, розы, розы… Всех оттенков красного, кустовые и вьющиеся, пестрыми пятнами разбавляли сочную зелень. Фонтаны и изящные статуи женщин.

Наконец паланкин опустили перед парадной беломраморной лестницей.

– Покои супруги принца не готовы, поэтому временно будете жить в комнатах его высочества, – деловито объявил Даньяр. – Распоряжусь, чтобы прислали служанок и обед. Затем вас проведут в купальни…

Он говорил что-то еще, я не слушала. Слишком много впечатлений и потрясений за последние дни. Остро не хватало Аля. Я привыкла, что он рядом, поддерживает и оберегает. Без него неуютно.

Покои принца встретили нас прохладой и тишиной, столь контрастными после шумной поездки. Белоснежные стены украшали золотая, алая и синяя вязь узоров. На полу, в подвесных горшках, в нишах царили пышные растения. Лианы с крупными, яркими цветами спускались с потолка, образуя живые завесы, а в центре гостиной хрустально журчал небольшой фонтан – в чаше, куда падали его струи, плавали светящиеся лиловым рыбки.

– Обустраивайтесь, скоро принесут еду, – заявил Даньяр и, не скрывая нетерпения, сбежал.

Айка склонилась и протянула руку к воде.

– Не надо! – остановила я. – Вдруг они опасны?

Девушка дернулась и отступила от фонтана.

– Простите, леди Хельена, не подумала…

– Ты грустна и рассеянна. Я могу чем-то помочь? – спросила ее тихо.

Поколебавшись, Айка со вздохом призналась:

– Мой цветок вянет.

О чем она?

– Цветок, подаренный Ташем, – объяснила девушка печально. – Дядька Тодор оказался прав: цветы для избранных – это обман. И теперь я не знаю, что делать.

М-да, неприятная ситуация. У прозрения чаще всего горький вкус.

– Ты хоть что-то испытываешь к Ташу?

Айка скривилась.

– Теперь нет… Я ненавижу ложь, а он обманул меня своим цветком. Что мне делать? Я принадлежу ему.

– Разве? Ты служишь невесте его высочества, – ухмыльнулась я.

А после того как найдем нужные Латории сведения, я смогу забрать Айку с собой. Но об этом пока молчок.

Кстати, а как поживает мой цветок? Давно не находила ни в своих карманах, ни под кроватью. Может, и мой уже того… деактивировался? Впрочем, сомневаюсь: по всем признакам, цветок принца Альмавьера полностью соткан из магии. Зря не показала его Фил, она могла бы подробнее рассказать об этом подарочке.

Служанка с подносом, переполненным яствами, явилась через полчаса. Хватило времени, чтобы я обошла покои принца.

Я взглянула на девушку – и не сдержала восхищенного вздоха.

Длинные золотые волосы собраны в тугую косу до пояса, воздушное платье из нескольких слоев тонкой зеленой ткани подчеркивало цвет глаз. Невероятная красавица!

Она шла с подносом, словно танцуя. Гибкая, с тонкой талией и длинными ногами, она ступала, будто опасалась уронить невидимую корону. При этом без стеснения меня оглядела и лишь потом поставила поднос на стол. Впечатление, что она – невеста принца, а я – докука, которой здесь не место.

Какие интересные в этом дворце служанки!

– Приятного аппетита, – процедила сквозь зубы золотоволоска и, не дожидаясь моей реакции, покинула покои.

Я даже не успела разглядеть образцы местной кулинарии, как в комнату вплыла вторая… кхм, служанка.

Платиновые волосы собраны в сложную прическу, сквозь разрезы голубого платья мелькала идеальной белизны кожа. А взгляд… Ух! В ее серых глазах затаилась стужа. Вот кому идеально подошло бы прозвище Ледышка.

– Приятного аппетита, чужеземка! – холодно произнесла она и резко опустила поднос на стол.

Глядя ей в спину, я протянула руку к ближайшему блюду и использовала одно быстрое заклинание.

Ах, вот оно что…

Когда дверь распахнулась в третий раз, я уже ждала с нетерпением. Вошла третья «служанка» – еще одна красавица, оранжево-рыжая, как лиса, с нежным лицом и ясными голубыми глазами.

– Только не убегайте, как остальные, – широко улыбнулась я и жестом указала на стол. – Зовите подружек, пообедаем и познакомимся. Хочу всех девиц Аля посмотреть!

Последнюю фразу я выкрикнула, чтобы точно услышали в коридоре.

Бедная Айка испуганно заметалась возле низкого диванчика, не зная, куда деваться.

– Уйди и не вмешивайся, – приказала ей.

Айка зашла за большой вазон с темно-зеленым кустом.

Дверь распахнулась снова – золотоволоска с ледышкой вернулись и, глядя на меня с вызовом, расселись за столом.

Всего три? Эти «служанки» – цвет гарема Альмавьера, его любимые наложницы. Даже неожиданно, что так мало. Может, это остатки гарема? Самые живучие…

– Ты его никогда не получишь, – заявила золотоволоска гордо. – Я тебе