Своенравная Жена тайного советника - Таисия Шатская

— Да, странная вы барыня. Знамо дело, не видит, тож озеро! Откуда у него глаза возьмутся?!

— Примерно так, — Лиза усмехнулась. — Надо научиться быть заметными и важными для него.

Она допила молоко, вернула кружку. Внизу хлопнула дверь, и через минуту Верский возник на пороге. Вид у него был такой, будто он не спал вторые сутки: ворот расстёгнут, на виске — красная полоса от перчатки, которой он, видно, тёр лицо на ветру.

— Одевайся, — сказал он. — Поедем.

— Куда?

— Смотреть дом под школу. Государь уже подписал указ о наборе. Завтра туда свезут первых детей, а там до сих пор не топлено в западном флигеле, и крыльцо проваливается. Мне нужны глаза, которые умеют смотреть на то, что ниже человеческого роста.

Лиза села, спустила ноги.

— Ты хочешь, чтобы я поехала с тобой выбирать казённый дом для детей?

— Я хочу, чтобы ты поехала со мной и сказала, что нам сделать, чтобы дети как можно меньше ощущали казённость этого дома. И Шурку возьми, думаю, она тоже сможет сделать несколько дельных замечаний.

— Хорошо, обожди полчаса, и мы будем готовы.

Дом под школу стоял на отшибе, за Обуховским мостом, вросший в апрельскую мокрую грязь, как старый зуб. Двухэтажный, каменный, с облупленной штукатуркой и решётками на нижних окнах — из тех зданий, что строили для присутственных мест, а потом десятилетиями не знали, чем занять. У крыльца их встретил смотритель, суетливый человек в засаленном вицмундире, и сразу зачастил про то, что дом крепкий, фундамент сухой, а печи нынче почищены.

— Крыльцо, — перебил Верский, не глядя на него.

— Что крыльцо?

— Вы на него сейчас ступили всей тяжестью. Оно под вами скрипит, и доски прогибаются.

Смотритель отступил на шаг, точно пол уходил у него из‑под ног. Лиза прошла мимо, взялась за перила — доска под ладонью была трухлявая, отдавала гнилью.

— Менять целиком, — сказала она. — Не чинить.

Внутри пахло холодной известкой и мышами. В западном флигеле действительно не топлено: изо рта шёл пар, на подоконниках лежал иней. Лиза шла из комнаты в комнату, трогала стены, заглядывала в печи, приседала у окон, проверяя, откуда дует. Верский шёл сзади, молчал, только иногда останавливался и стучал костяшками по раме.

Лиза с Шуркой прошли по всему второму этажу, придирчиво осматривая комнаты. Девочка деловито осматривала окна. Достала из кармана невесть откуда взявшуюся свечку и потребовала у Верского немедленно её зажечь.

— Зачем? — в замешательстве спросил он. — Светло же.

— Зажгите, и всё увидите, барин.

Шурка побежала со свечкой к окнам. Лавр сразу догадался, что хотел показать ребёнок. Почти у всех окон, стоило поднести её к подоконнику, пламя начинало плясать от потоков сквозняка.

— Тут, барин, сколько ни топи, всё холод зимой будет.

— Благодарю, что обратила внимание, сообщим плотникам.

— Здесь, — сказала Лиза, когда они дошли до угловой комнаты на втором этаже. Окно выходило на юг, в проёме было чуть теплее, и пол под ногами не гулял. — Спальня для младших. Старших — через коридор, там шире.

— А классные?

— Внизу, в бывшей зале. Там два окна, светло до полудня.

Верский записал что‑то в книжечку, не снимая перчаток. Смотритель топтался у двери, переминался.

— Завтра приедут каменщик и плотники, — бросил ему Верский. — Через неделю приеду я. Если к тому дню крыльцо будет так же ходить под ногами, я вас на нём и повешу.

Они вышли на воздух. Смеркалось. Лиза поёжилась, запахнула мантилью.

— Ты так и будешь пугать всех, кто попадётся под руку? — спросила она.

— Это единственный язык, который большинство служащих и чиновников понимают с первого раза.

Он подал ей руку, помогая сесть в возок. Рука у него была жёсткая, холодная, и он задержал её ладонь на мгновение дольше, чем нужно.

— Спасибо, — сказал он Шурке, когда возок тронулся. — Ты смогла оценить помещения, как человек, который сам жил на улице.

— Я не жила на улице. Только на чердаках! — возмутилась Шурка.

Лиза не нашлась с ответом. Возок катил по разбитой дороге, колёса хлюпали в талом снегу. Она смотрела на профиль Лавра — острый, усталый, с залёгшей у рта складкой — и думала о том, что он сегодня впервые за долгие недели не отворачивался от неё, а, наоборот, искал её глазами.

— Ты был прав, — сказала она тихо. — Про школу. Я всё утро хотела с тобой спорить, а теперь не буду.

Верский повернулся к ней.

— Отчего же?

— Потому что там, где я выросла, меня учили, что дар — это честь. А для этих детей дар — это то, за что их продавали. Теперь этот дар сделает их почти собственностью государства. Но если школа даст им хоть что‑то, кроме страха, пусть будет школа.

— Пока школа строится, детей поселят в восточном крыле нашего дома. За ними будут присматривать несколько офицеров, но я буду благодарен, если ты найдёшь время уделить им внимание. Они напуганы и плохо понимают, что происходит.

— Конечно, им нелегко пришлось.

Он долго молчал. Потом коротко, почти беззвучно выдохнул — и Лиза поняла, что это было его «спасибо».

Дома, уже ночью, она стояла у окна спальни и смотрела, как сын спит в своей колыбели. Внизу, в кабинете, горел свет. Лиза слышала, как Верский ходит по комнате — мерный, тяжёлый шаг, который за эти месяцы стал для неё почти родным.

Она думала о том, что завтра в дом привезут одиннадцать детей, и что она не знает ни одного из них по имени, и что ей почему‑то страшно за них так же, как за собственного сына.

За окном, далеко, за чёрной полосой замерзающей Невы, где‑то лежала Ладога — безразличная, огромная, не видящая человеческих бед.

Глава 30

Глава 30

Два года прошли незаметно — не потому, что дни были лёгкими, а потому, что наполненный делами каждый съедал следующий. Лиза стояла у окна класса и смотрела, как дворники расчищают мостовую.. Стекло запотело от её дыхания; она стёрла пятно рукавом, чтобы видеть улицу.

За спиной скрипели грифельные доски. Одиннадцать воспитанников сидели по двое,