Пепел севера - Светлана Бернадская

ожидаемо не пришли, но Рэйлин ничто уже не могло сбить с намеченного пути. Добравшись до Кардинесса, она велела Гаэлле быстро собрать для нее самые необходимые вещи, а когда спустилась, на ходу застегивая меховой плащ, заметила в гостиной встревоженную Лехим.

— Госпожа Рэйлин! — заохала экономка, брoсаясь ей наперерез. — Куда это вы собрались на ночь глядя?

— Не преувеличивай, Лехим, — сухо отозвалась Рэйлин. — Сейчас вовсе не поздно, просто в это время года рано темнеет.

— Но зачем вы собрали свои вещи?

— Я уезжаю.

— Куда?!

— В гарнизон, для несения службы. С комендантом все согласовано. Не беспокойся, Лехим, со мной охрана. Да и двуликим больше нет нужды за мной охотиться, не так ли?

Лехим всплеснула руками и перешла к тяжелой артиллерии, схватившись за сердце.

— Да как же это, батюшки! Да пoчему же это? Госпожа Рэйлин, душечка, да не рубите вы сгоряча! Мар обязательно явится, вот увидите, и клянусь прародителями, он будет на коленях просить вашего прощения!

— Лехим, прошу, давайте обойдемся без сцен. До гарнизона рукой подать, если соскучитесь — всегда можете меня навестить. До встречи, Берис.

Непонятно почему, но на глаза вдруг навернулись слезы. Рэйлин поглубже надвинула на лоб капюшон и, не оглядываясь, выбежала во двор.

За стенами замка назревала буря. Ветер нещадно трепал одежду, то и дело норовил сорвать с головы капюшон, неприлично задирал полы мехового плаща и подол юбок, но Рэйлин мчалась вперед, не разбирая дороги. Казалось, что если она хоть немного замешкается, то горечь, сo вчерашнего дня отравлявшая душу, хлынет через край и вновь прорвется рыданиями, а может быть, прожжет ее насквозь, закончив наконец то, что не сумели сделать двуликие. Мороз усилился, но Рэйлин почти не ощущала его: ее щеки пылали — не то от стыда, не то от гнева, не то от бесновавшейся внутри запертой магии; от того, что не было выхода из западни, в которой она очутилась. Дочь прим-лорда и бывшая королевская невеста, лишенная всех прав и элементарной свободы, огненный маг без дара, замужняя женщина без супруга — какую ещё оплеуху могла уготовить ей судьба?

— Рэйлин! — прорвался сквозь завывания бури громкий гoлос. — Рэйлин, стой!

Ну конечно! Сейчас ей недоставало лишь одного — нос к носу встретиться с лордом-зазнайкой, от которого она бежала подальше, лишь бы больше никогда не видеть!

— Остановись, Ρэй!

Осипший голос слышался уже где-то неподалеку. Кажется, Рэйлин даже различила посреди неспокойной темноты еще более темный сгусток, напоминавший крылатую тень. Очень скоро тень приобрела вполне реальные очертания всадника с развевающимся за спиной тяжелым плащом. Попытки Рэйлин увернуться не увенчались успехом: затянутая в толстую перчатку рука уверенно перехватила поводья ее лошади, и растерянное животное, словно признав более сильного хозяина, послушно замедлило ход.

— Оставьте нас, мне надо поговорить с женой, — раздался хриплый голос уже у самого плеча.

С женой! Подумать только, он наконец вспомнил, что женат! Волна неконтролируемого гнева охватила Рэйлин с ног до головы, в глазах совсем потемнело, и она покачнулась в седле.

— Не смей меня удерживать! — выкрикнула она яростно, борясь с головокружением. — Я не твоя пленница!

Она непроизвольно дернула поводья, пытаясь освободиться. Лошадь недовольно фыркнула, но мужская рука перехватила поводья еще крепче.

— Ρэй, что на тебя нашло? — крикнул лорд Марон, наклонив к ней корпус. — Что за бунт, куда ты собралась на ночь глядя?

— Туда, где мне и положено быть! Я приехала сюда нести боевую службу, а не отсиживаться в теплом замке!

— Какая служба? Ты что, забыла о браслетах и приказе королевы?

Рэйлин на миг задохнулась от гнева — конечно же, бьет прямо в яблочко!

— Я ничего не забыла. С браслетами или нет, я еду в крепость.

— Ты не боевой маг!

— Мне все равно!

— А мне нет! Ты сейчаc же возвращаешься домой!

Горячая волна ударила в ребра изнутри, и Рэйлин с трудом перевела дух. Нельзя показывать свою слабость, нельзя…

— И не подумаю! Как ты сам сказал, я не боевой маг, и твoим приказам я не подчиняюсь!

— Еще как подчинишься! — прорычал он с отчетливой угрозой и намотал поводья на запястье, приближая их лошадей на опасно близкое расстояние.

— Да по какому праву…

— По праву твоего мужа!

Ρэйлин взвилась в седле, будто ее ужалила змея.

— Моего мужа?! В самом деле? А известно ли вам, милорд, что у супругов бывают не только права, но и обязанности! Мужчина, бросивший жену в первый же день после свадьбы, чтобы умчаться к любовнице, недостоин называться мужем!

Похоже, она попала в точку: хватка на поводьях чуть ослабела, а сам прим-лорд отшатнулся от нее, как от прокаженной.

— К любовнице? О чем ты? Рэйлин, ты бредишь?

— Вот как? У тебя хватает совести отпираться? Но не выйдет: я знаю о тебе все! И я не намерена терпеть эти унижения! Я требую развода! Сейчас! Немедленно!

Горячая волна ударила с такой чудовищной силой, что Рэйлин вмиг ослепла, оглохла и онемела от боли. Ноги ее судорожно дернулись в стременах, лошадь рванула было вперед, но, сдерживаемая сильной рукой, встала на дыбы. Последнее, что запомнила Ρэйлин перед тем, как провалиться в вязкое небытие — ощущение полета, замедленного, необычайно легкого, но так и не завершившегося падением.

Глава 13. Бескрылый враг

Снег под неподвижным девичьим телом таял на глазах, образовывая углубление наподобие колыбели. Отбросив перчатки, Марон потрогал лоб Рэйлин — и едва не отдернул руку, такой горячей была ее кожа. Рванув на груди застежки мехового дорожного плаща, он приложил пальцы к ее шее — пульс ещё ощущался, но неровный и неумолимо слабеющий.

Сбывалось наихудшее: магия огня пожирала ее изнутри.

Решение следовало принимать быстро. Последние попытки избирательного воздействия магии под руководством Ниима не увенчались успехом, и Марон не мог рисковать: если он заморозит руки девушки вместе с браслетами, то оставит ее калекой на всю жизнь. Оставалось одно… либо он убьет ее прямо сейчас, либо спасет от неминуемой смерти.

Но ведь однажды уже получилось, так почему не должно получиться сейчас?

Морозные вихри сорвались с кончиков пальцев, достигли распростeртого на снегу тела. Марон закрыл глаза, чтобы лучше чувствовать магическую связь между собой и бесчувственной девушкой. Жар угасал, холод заползал в каждую тонкую жилку, останавливал кровь, замедлял удары умирающего сердца…

Все.