Порочный наследник - М. Джеймс

— Ты здесь, — говорю я ему, поднимая руки и обхватив его лицо ладонями. — Только это и имеет значение.

Он поворачивает голову, чтобы поцеловать мою ладонь, и от этого простого жеста моё сердце трепещет, как птица в клетке.

— Я больше никому не позволю причинить тебе боль. Я обещаю.

— Я знаю, — шепчу я, и это правда. Несмотря на всё, что произошло, несмотря на опасность, в которой мы оказались, с Элио я чувствую себя в большей безопасности, чем когда-либо с кем-либо другим.

Он ложится рядом со мной, прижимает меня к своей груди, и я прислушиваюсь к ровному биению его сердца. Это самый прекрасный звук на свете. Я никогда не слышала ничего лучше: ни музыки, ни стихов, ни рассказов. Это всё, чего я хочу. Всё, чего я когда-либо хотела.

— Энни, — шепчет он мне в волосы.

— Ммм?

— Я... — Он замолкает, словно ему трудно подобрать слова. — Ты мне небезразлична. Больше, чем следовало бы.

Это не признание в любви, но это уже что-то. Это больше, чем я смела надеяться.

— Ты мне тоже небезразличен, — говорю я ему, целуя его грудь через рубашку. — Так всегда было.

Он крепче обнимает меня, и я чувствую, как он прижимается губами к моему затылку.

— Отдохни, милая. Завтра мы обо всём поговорим.

Но я не хочу думать о завтрашнем дне. Я не хочу думать о Десмонде, Ронане или о том, во что я всё превратила. Я просто хочу остаться здесь, в этот идеальный момент, в объятиях Элио, и притвориться, что внешнего мира не существует.

Когда я просыпаюсь, сквозь незнакомые шторы пробивается бледный утренний свет, и я одна.

На мгновение я забываю, где нахожусь. Кровать слишком большая, чтобы быть моей, в комнате слишком тихо даже для окраины Бостона, а запах сосны и древесного дыма слишком непривычен. А потом всё возвращается: руки Десмонда на мне, борьба, бегство под дождём к дому Элио, ночная поездка в этот безопасный дом.

Меня охватывает паника, и я судорожно вдыхаю, пытаясь не расклеиться снова. Я медленно сажусь и осматриваю комнату.

Всё очень просто. Большая, наверное, размера «queen-size», кровать, застеленная простым тёмно-синим одеялом, комод и прикроватная тумбочка из соснового дерева, кресло у окна с накинутым на спинку клетчатым пледом. Снаружи я вижу деревья, покрытые льдом, должно быть, ночью после дождя похолодало. Снаружи в основном деревья, и я помню, как Элио говорил, что домик находится в лесу.

Я медленно сажусь, и моё тело протестует при каждом движении. У меня всё болит, как будто я пробежала марафон и подралась в одну ночь, и я понимаю, что на мне всё ещё одежда Элио.

— Элио? — Зову я хриплым от сна и слёз голосом.

Тишина.

В груди нарастает паника, знакомая тяжесть, от которой трудно дышать. Где он? Что-то случилось? Десмонд как-то нас нашёл?

Я спускаю ноги с кровати и морщусь, когда мои босые ступни касаются холодного деревянного пола. Коттедж маленький — это видно из дверного проёма спальни. Дальше по коридору находится гостиная с каменным камином, крошечная кухня и что-то похожее на ванную. Все аккуратно и чисто, но безлико, очевидно, что в этом месте давно никто не жил.

— Элио? — Я пробую снова, на этот раз громче.

По-прежнему ничего.

Моё сердце бешено колотится, включается знакомая реакция «бей или беги». Мне нужно проверить другие комнаты, поискать следы борьбы, сделать что-то, а не стоять здесь, застыв от страха. Но ноги словно ватные, и я не могу пошевелиться.

И тут я вижу — листок бумаги на тумбочке, который я не заметила в первоначальной панике. На нём написано моё имя, а в конце инициалы Элио.

Трясущимися руками я беру записку и читаю её.

Энни,

Мне пришлось вернуться в город, чтобы уладить кое-какие дела и сбить Ронана со следа. Ты здесь в безопасности, снаружи стоят два охранника, и у них строгие указания не подпускать к дому никого, кроме меня.

Я вернусь, как только смогу. Ни в коем случае не покидай хижину.

Э.

Облегчение накрывает меня с такой силой, что у меня подкашиваются колени, и я опускаюсь обратно на кровать. Он не бросил меня. Он вернётся. Я в безопасности.

Но даже когда я говорю себе это, страх не уходит полностью. Раньше я никогда не возражала против того, чтобы побыть одной, на самом деле мне даже нравится, что теперь у меня есть собственное жильё, но после прошлой ночи одиночество начинает душить.

Я снова осматриваю комнату в поисках деталей, которые упустила раньше, но больше ничего примечательного нет. Здесь есть небольшой шкаф и зеркало над комодом. В этой комнате нет телевизора, хотя, кажется, я видела его в гостиной. На кровати несколько подушек, по крайней мере, тот, кто занимался декором, хотел, чтобы было уютно.

Моё отражение в зеркале над комодом заставляет меня поморщиться. Мои медные волосы спутаны, макияж размазался до неузнаваемости, а под голубыми глазами залегли тёмные круги, которые сочетаются с синяками на запястьях и красновато-фиолетовыми отметинами на шее.

Мне нужно принять душ. Мне нужно привести себя в порядок и попытаться смыть с себя воспоминания о его прикосновениях. Но от мысли о том, что я буду обнажённой и уязвимой, даже в одиночестве, у меня сводит желудок.

Вместо этого я забираюсь обратно в постель, обнимаю себя руками и вдыхаю уже выветривающийся, к моему разочарованию, запах одежды Элио. В коттедже тихо, если не считать шума ветра в деревьях за окном и периодического скрипа половиц. Здесь должно быть спокойно, но от любого шороха я вздрагиваю.

Я закрываю глаза и пытаюсь вспомнить сны прошлой ночи, те, в которых Элио прикасался ко мне с благоговением, а не с жестокостью, как Десмонд, и его руки приносили удовольствие, а не боль. Но в резком свете дня эти фантазии кажутся глупыми. Элио помогает мне, потому что он хороший человек, потому что у нас есть общая история, потому что я умоляла его защитить меня. А не потому, что он хочет меня так же, как я хочу его. И в свете дня желание кажется мне таким же далёким. Я уже не уверена, хочу ли я, заново пережить ощущение рук Элио на моей коже, и я не уверена, хочу ли я, чтобы ко мне вообще когда-нибудь прикасались.

Я думаю о том, как он прикасался ко мне прошлой ночью, когда приводил меня в порядок, и по моей коже пробегает приятная дрожь. Я сворачиваюсь калачиком, желая быть как можно ближе к нему.