Порочный наследник - М. Джеймс

пуговицах с закатанными рукавами, он выглядит помятым и измотанным. Его тёмные волосы растрёпаны, как будто он провёл по ним руками, а вокруг зелёных глаз появились морщинки от стресса, которых раньше не было.

Но он здесь. Он в безопасности. Я в безопасности. И впервые с тех пор, как я очнулась одна, я могу нормально дышать.

— Как ты себя чувствуешь? — Спрашивает он мягким голосом, входя в комнату.

— Теперь, когда ты вернулся, мне лучше, — признаюсь я и тут же чувствую себя глупо из-за того, что так легко раскрываюсь. Я чувствую, как краснеют мои щёки, и с трудом сглатываю, откидываясь на подушки и подтягивая колени к груди.

Что-то меняется в его выражении лица, может быть, удивление или что-то более глубокое. Он придвигается ближе к кровати, и я чувствую запах его одеколона.

— Прости, что пришлось уйти, — говорит он, садясь на край матраса, чтобы между нами было достаточно места. — Я не хотел тебя будить, к тому же мне нужно было кое-что уладить.

— Уладил?

Он на мгновение замолкает, и я вижу, что он раздумывает, сколько мне рассказать.

— Мне нужно было встретиться с Ронаном. Он… обеспокоен твоим исчезновением.

Это ещё мягко сказано. Ронан, наверное, перевернул весь город, разыскивая меня, а я прячусь в безопасном доме у единственного человека, который должен был сразу сказать ему, где я. Меня снова захлёстывает чувство вины, и я прикусываю губу.

— Что ты ему сказал?

— Что я тоже буду тебя искать, — просто отвечает Элио. — И сделаю всё возможное, чтобы помочь ему найти тебя.

Я с трудом сглатываю.

— И он тебе поверил?

— Пока что. — Он стискивает зубы. — Но он не дурак, Энни. Если мы в ближайшее время не разберёмся с этим, он начнёт задавать более сложные вопросы.

Груз того, что мы делаем, того, о чём я его прошу, ложится на меня тяжёлым одеялом. Я втянула его в эту историю, сделала соучастником своего обмана, поставила под угрозу всё его будущее. И ради чего? Чтобы избавить Ронана от боли, которую он, скорее всего, испытает, когда правда в конце концов всплывёт?

— Прости, — шепчу я. — Не нужно было втягивать тебя в это.

Элио проводит рукой по волосам.

— Может, и не нужно было, — с иронией говорит он, встречаясь со мной взглядом. Я чувствую, как по мне пробегает дрожь, напоминая, что мы одни, вдали от всех. Мы были так близки и так далеки друг от друга, как никогда за все эти годы. — Но теперь мы здесь, Энни. Мы справимся. Так что, если я могу чем-то помочь тебе, если тебе что-то нужно, просто скажи мне. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ты справилась с этим.

Я ему абсолютно доверяю. Я знаю, что он не бросает слов на ветер. И пока он смотрит на меня спокойным и непоколебимым взглядом, я понимаю, что понятия не имею, что мне нужно.

За исключением одного — его самого.

ГЛАВА 13

ЭЛИО

НАКАНУНЕ ВЕЧЕРОМ:

В 3:47 ночи телефон завибрировал у меня на груди, вырвав меня из беспокойного полусна, в который я успел провалиться на диване. Энни свернулась калачиком в спальне в конце коридора, наконец-то получив столь необходимый ей отдых, и мне не хотелось оставлять её одну даже на те несколько часов, которые потребовались бы, чтобы доехать до моего дома. Я не хотел, чтобы она проснулась одна после того, что произошло. И я надеюсь, что утром, после хорошего ночного сна, она почувствует себя готовой не только рассказать мне, что произошло, но и вернуться в город и ввести Ронана в курс дела, и этой ночи будет достаточно, чтобы всё прояснить и избавить меня от необходимости лгать её брату.

На экране высвечивается имя Ронана, и у меня внутри все переворачивается. Это не может быть хорошей новостью.

— Да? — Отвечаю я, понизив голос.

— Элио. — В голосе Ронана слышится едва сдерживаемая паника. — Энни пропала.

Я выпрямляюсь, стараясь придать своему тону удивление, хотя сердце уже бешено колотится.

— Что значит пропала?

— Мне позвонил Леон. Глава её службы безопасности. Сказал, что она сказала ему, что собирается переночевать у подруги и что он ей больше не нужен. Ему это показалось странным, и он решил проверить местоположение её телефона. В качестве местоположения он увидел чёртову реку Чарльз. Он проследил за ним, и, конечно же, GPS привёл его к чёртовой реке. Значит, её телефон выбросили, и никто не знает, где она. — На другом конце провода слышно, как он скрежещет зубами. — Я мобилизую всех. Все контакты, все ресурсы, которые у нас есть. Ты нужен мне здесь.

Блядь. Я изо всех сил стараюсь дышать ровно. Судя по звуку, Ронан звонит мне первым, обращаясь ко мне в этот критический момент, а я сижу здесь и прячу его сестру в безопасном доме и нагло лгу.

— Я буду через два часа, — говорю я ему, уже доставая ключи. — Меня сейчас нет в городе, но я вернусь.

— Давай через час, — резко отвечает он. — А пока я решу, пристрелить Леона или просто уволить его.

Связь обрывается, и я долго смотрю на телефон, чувствуя, как чувство вины разъедает мою грудь, словно кислота. В спальне, по другую сторону открытой двери, Энни ворочается во сне, издавая тихий звук, который может означать как страдание, так и удовлетворение. В любом случае мне хочется подойти к ней, убрать волосы с её лица и сказать, что всё будет хорошо. Я хочу остаться здесь с ней, не уходить, пока она не проснётся и я не буду знать, что она снова не запаникует.

Но я не могу. Не могу, когда её брат — человек, который мне почти как брат, человек, который дал мне всё, сходит с ума от беспокойства.

Я быстро пишу записку и оставляю её на тумбочке, чтобы она увидела её, когда проснётся. Затем я выхожу в предрассветную тьму и киваю Эду и Анджело, двум охранникам, которых я поставил снаружи. Они хорошие люди и преданы мне. С ними Энни будет в безопасности.

Дорога обратно в Бостон кажется бесконечной, и с каждой милей узел обмана в моём животе затягивается всё туже. К тому времени, как я добираюсь до города, рассвет окрашивает небо в серые и розовые тона, и я столько раз репетировал свою ложь, что она почти кажется правдой.

Почти.

Ронан ждёт меня в своём кабинете в особняке, окружённый картой города, исписанными заметками на блокноте и телефоном, на экране