Ненужная. Рецепт для Дракона - Александра Берг

Путь до дома занял около двадцати минут. Улицы постепенно пустели, шум рыночной площади сменился тишиной жилых кварталов. Я свернула в знакомый переулок, миновала покосившийся забор и… увидела новенькую вывеску над дверью лавки.

Йозеф, значит, успел.

Я толкнула калитку, прошла через сад, который уже никак нельзя было назвать запущенным и переступила порог. Почти сразу из кухни выплыла Марта. Лицо её было встревоженным, губы поджаты, а руки нервно теребили край фартука.

— Этери, — прошептала она. — Слава богам, ты вернулась.

Я нахмурилась, мгновенно напрягшись.

— Что случилось?

Марта подошла ближе, понизив голос до едва слышного шёпота:

— Там… — она судорожно глотнула воздух и указала пальцем на дверь, ведущую в лавку. — Этот… с татуировками по всему телу. Пришёл полчаса назад. Я сказала, что тебя нет дома, но он… — Марта передёрнула плечами, — дьявол его побери, не ушёл. Сказал, что подождёт. Уселся там, как у себя дома, и… — она понизила голос ещё сильнее, почти до шипения, — ох, и не нравится он мне, Этери. Тёмная личность. Чувствую нутром — от него одни неприятности.

Кейн.

Конечно же, Кейн.

Да, Айрон — тёмная лошадка. Настолько тёмная, что я даже не знаю, можно ли ему вообще доверять. А что, если он соврал? Что, если никакой он не двойной агент, а обычный бандит, использующий меня для собственных целей?

Мысли крутились в голове, но показывать их Марте я не собиралась. Старушка и так перенервничала.

— Спасибо, Марта, — мягко сказала я, касаясь её руки. — Я с ним разберусь. Не волнуйся.

Я наклонилась, подняла покупки и протянула их старушке.

— Вот, разгрузи, пожалуйста. И там есть кое-что для вас с Йозефом, — я подмигнула.

Марта машинально приняла пакеты, но тут же остановилась, недоверчиво прищурившись:

— Какие ещё подарки, Этери? С ума сошла?

Но по лицу пожилой женщины было видно, что я заинтриговала её. В уголках глаз мелькнуло любопытство, губы чуть дрогнули в попытке скрыть улыбку.

— Увидишь, — усмехнулась я.

Марта покачала головой, ворча себе под нос что-то вроде «упрямая девчонка», но покупки всё же унесла на кухню.

Я услышала, как шуршит бумага, а затем — тихое, удивлённое «ох».

Кейн сидел на табурете спиной ко мне. Казалось, он завладел всем пространством. Перед ним на столе покоилась внушительных размеров коробка.

— Ты в курсе, что Марта тебя побаивается?

— Твоя старушка без ума от меня! — рассмеялся Айрон, повернувшись на стуле. Его смех был таким заразительным, что я поддалась, хотя и пыталась сдержаться.

— Как там Рок?

— Отлично. Уже на ногах.

— На ногах?

Веселье сдуло, словно свечу на сквозняке. Неужели эти два болвана не понимают? Року дышать-то можно через раз!

— Ты что, с ума сошёл? — я шагнула к Кейну, сжав кулаки. — Все мои труды… Ты хочешь, чтобы он умер?

— Успокойся, Ри. Напрасно ты себя недооценивала. Рана почти затянулась.

Я накрыла лицо ладонью. Голова поплыла от внезапно накатившей усталости. Глубокий вдох — мята и тимьян заполнили лёгкие, прочистили мысли. Медленный выдох.

— Тогда зачем пришёл? Сегодня не понедельник.

— Ты не рада меня видеть? — в усмешке Кейна читалось что-то хищное.

Я прикусила губу. Рада. Проклятье. Видеть Айрона было… приятно. До предательского тепла в груди. И это пугало сильнее всего.

— Отвечай уже, — я выпрямилась, стараясь говорить холодно и чётко. — У меня, между прочим, дел по горло.

— Это тебе, — не стирая с лица дьявольской ухмылки, Айрон взял коробку и протянул мне.

Я потянулась было, но застыла на полпути, услышав:

— Надеюсь, угадал с размером.

Пальцы потянулись к картону, несмотря на все тревожные звоночки в голове. Коробка оказалась легче, чем я ожидала — почти невесомой, словно внутри лежал не предмет, а сам воздух. Я осторожно подняла крышку, и сердце ухнуло куда-то вниз.

Платье.

Да, точно платье. Не померещилось.

Изумрудный шёлк плеснул в лицо волной холодной воды, заставив на мгновение забыть, как дышать. Ткань будто впитала в себя все оттенки летнего леса — от нежной молодой зелени до глубокого цвета мха. По лифу вилась искусная вышивка — серебряные нити сплетались в узор, напоминающий виноградные лозы. Между завитками поблёскивал бисер из горного камня — настоящего, судя по игре света.

Я провела пальцами по ткани.

— Что это?

— Разве не видишь?

— Платье. Да. Но зачем?

Усмешка сползла с лица Айрона. Взгляд стал серьёзным, почти жёстким.

— У Хайзеля к тебе одно дело. Приём, на который его пригласили. Он пройдёт завтра в доме бургомистра. Хайзелю нужна спутница.

Мир качнулся.

— Нет, — я мотнула головой, отшатываясь от коробки, словно в ней лежала змея. — Нет-нет-нет. Мы условились, что я буду готовить зелья. Я не собираюсь исполнять… роль…

Слова застряли в горле.

— Я буду рядом, — голос Кейна стал мягче. Он поднялся с табурета, шагнул ближе. — Я всегда буду рядом, Этери. Я уговаривал его найти кого-то другого. Но, мне кажется, Хайзель просто решил похвастаться выгодным приобретением. Способным алхимиком.

— Приобретением? — фыркнула. — Я не вещь!

— Для Хайзеля все, кто на него работают — вещи, — Кейн пожал плечами. — Полезные инструменты.

Я опустила взгляд на платье. Изумрудный шёлк в моих руках вдруг показался ядовитым, насмехающимся над моим бессилием.

— А если я откажусь?

Кейн промолчал, и этого молчания было достаточно.

Глава 31

Багровое солнце медленно падало за горизонт. Тени сгущались в углах комнаты, ползли по стенам, как живые существа. В воздухе висело предчувствие — тяжёлое, липкое, от которого хотелось распахнуть окна.

Я стояла перед зеркалом, разглядывая собственное отражение, и почти не узнавала себя.

Изумрудное платье облегало фигуру, как вторая кожа. Глубокий вырез подчёркивал линию ключиц, рукава спадали с плеч мягкими складками, оставляя открытыми руки.

Цвет действительно шёл мне — оттенял чёрные волосы, собранные в низкий узел с несколькими выбившимися прядями, подчёркивал бледность кожи.

Красиво.

Слишком красиво.

В груди разрасталась тревога — тугой клубок, который невозможно было распутать.

Внезапно тишину разорвал звук. Отчётливый цокот копыт по брусчатке. Я замерла прислушиваясь. Карета. Скрип колёс, приближающийся всё ближе и ближе…

Они приехали.

Я с силой втянула воздух, расправила плечи и шагнула за порог комнаты.

Внизу, в полумраке прихожей, металась Марта.

— Марта, — я остановилась перед