Ненужная. Рецепт для Дракона - Александра Берг

— Мы. Достигли. Соглашения, — отчеканил Хайзель.

Лицо барона внезапно перекосило. Голос стал жёстче:

— Ты и твоя шайка должны знать своё место! Не забывайся. Я дал тебе многое. Но я могу и забрать.

Воздух сгустился, стал тяжёлым. Вцепившиеся в трость пальцы Хайзеля побелели. Ярость клубилась вокруг него осязаемым тёмным облачком. Но… он ни сказал ни слова. Просто резко развернулся и зашагал… прямо ко мне.

Рядом, к счастью, стояла стайка дам, похожих на пёстрых, болтливых птиц. Я юркнула за их спины, скрывшись за стеной из кринолина и перьев. Хайзель прошёл мимо, и нырнул в яркую пучину торжественного зала.

Лишь когда его силуэт окончательно растаял, я позволила себе выдохнуть.

Барон всё ещё стоял внизу. Он достал из кармана портсигар, неторопливо вытащил сигару. Я услышала, как щёлкнула зажигалка, как оранжевый огонёк на мгновение осветил его лицо — жёсткое и до омерзения самодовольное.

Затем он повернулся и неспешно стал спускаться по широким ступеням террасы, постепенно растворяясь в тёмном провале сада.

Возможно, мне следовало отступить. Найти Айрона. Рассказать, про разговор. Но какой-то внутренний инстинкт толкнул меня последовать за Дювейном.

Холод ночного воздуха обнял плечи, принеся с собой густой коктейль ароматов: фиалки, влажная земля, дымок далёкого костра. Гравий под ногами громко хрустел, и я сошла на мягкую, упругую траву, скользя вдоль высокой, подстриженной стены живой изгороди.

Барон шёл неторопливо, попыхивая сигарой и оставляя за собой шлейф пряного дыма. Вдруг он свернул за угол высокой беседки и исчез. Пришлось прибавить шагу.

Добравшись до поворота, я замерла. Барон стоял в нескольких шагах, лицом к тёмной арке, образованной сплетением ветвей. Кончик его сигары тлел в темноте кровавым глазком.

И вдруг он произнёс чётко и громко:

— Здесь никого нет. Выходи.

Тишина. А потом… шорох листвы. Шаги. Дыхание.

Из чёрного провала между кустами выплыла фигура. Высокая, мужская. Очертания расплывались в сумраке, но в них было что-то… знакомое.

— Неужели нельзя было выбрать место поспокойнее?

— Подобные светские рауты — идеальная ширма. Шум, толпа, все на виду, и потому — все невидимы.

Я узнала первый голос.

Фай.

Это был Фай.

Глава 33

— Так о чём ты хотел поговорить? — спросил Фай.

— Груз? Он у вас?

— На руднике. В целости и сохранности.

— Чёртов выскочка! — Дювейн швырнул окурок сигары под ноги, и тот, рассыпавшись искрами, угас в росистой траве. — Этот Хайзель! Из-за него всё могло пойти наперекосяк! И он еще смеет требовать от меня, чтобы я представил его при дворе!

— А я предупреждал тебя, Дювейн. Нужно было с самого начала работать с нами.

— От него нужно избавиться, — холодно отчеканил барон. — Сможешь?

Фай удовлетворённо хмыкнул. Ему явно понравилась эта идея. До мурашек, до лёгкого замирания где-то под рёбрами.

— Что получу взамен?

— Взамен? Рудников уже мало?

— У Хайзеля много верных людей. Убрать его… это не прогулка по ночному базару. Он осторожен, как старый лис.

Дювейн выругался, достал ещё одну сигару, чиркнул зажигалкой… Клубы дыма, словно призрачные змеи, поплыли в сторону спящего сада.

— Город. Весь «бизнес» этого доморощенного аристократа. И рудники останутся под покровительством «Чёрных клинков».

«Чёрные клинки»? Ещё одна банда и… Фай?

Но он же… он стражник! Друг детства. Мальчишка с разбитыми коленками, что делился со мной тёплыми лепёшками у пекарни.

— Ещё я хочу долю от распространения аконита.

— Двадцать процентов.

— Тридцать, — мгновенно парировал Фай.

— Не наглей!

— Двадцать пять. Не забывай, Дювейн, мои парни хорошо сработали с той баржей. Если бы не… случайность, — в голосе Фая прозвучала насмешка, — служба безопасности уже знала бы о всех твоих грязных делишках.

Аконит. Баржа. Воздух внезапно стал едким. Я судорожно вцепилась пальцами в шершавую листву изгороди.

— Двадцать пять. Договорились.

Шаги. Барон развернулся и зашагал обратно к особняку, его силуэт быстро растворился в сумерках. Фай стоял на месте ещё несколько мгновений, а потом тоже ушёл — но в другую сторону, через дальнюю калитку в стене сада.

Нет… Нет-нет-нет! Как же так. Фай. Я доверяла ему и, похоже, совершила самую ужасную ошибку в своей жизни.

Пальцы впились в собственную ладонь так, что под ногтями вспыхнула боль. Этот город. Он прогнил до самого основания. И никому… никому нельзя доверять. Никому кроме Айрона? Но если и он врёт?

Боги, дайте хоть что-то твёрдое в этом рушащемся мире…

Вдруг за спиной послышалась дробь шагов по гравию. Ледяная игла страха пронзила всё тело: Дювейн? Он всё-таки меня увидел?

Рывок, резкий поворот. В зыбком свете фонарей стоял Корин. Пьяный.

Странно, он никого не позволял себе напиваться. Максимум — это вино за обедом. Но времена, похоже, меняются.

— Моя маленькая шлюшка, — презрительно выплюнул бывший муж.

— Здравствуй, Корин, — руки сами скрестились на груди — старый, изъеденный годами жест-щит.

— Как ты вообще оказалась здесь? Начала продавать себя за деньги? Да-да, я ведь предупреждал…

Я пропустила оскорбления мимо ушей. Вместо этого в голове летали совсем другие мысли. Корин вообще знает, про «дела» своего новоиспечённого тестя?

— А ты… проклятье, — Корин сделал шаг, тело его накренилось, и он едва удержал равновесие, не шлёпнувшись лицом в пыль дорожки.

— Что тебе нужно?

— Что нужно? Разве я не могу поговорить со своей женой?

— Бывшей женой, — отрезала я.

— Бывшей… Сука ты, а не жена!

Обида и боль — мои старые знакомые, поднялись комом в горле.

— Ты пьян. И нам не о чем с тобой говорить!

Я развернулась, собираясь уйти, но грубая ладонь вцепилась в запястье. Больно. До хруста костей.

— Куда⁈ Я ещё не закончил! — прорычал Корин, дёргая меня на себя. Запах алкоголя ударил в лицо.

Тело среагировало раньше разума. Свободная рука взметнулась, и я ударила бывшего мужа по щеке.

Корин замер. Его глаза, сначала просто круглые от изумления, медленно заполнились густой, кипящей яростью.

— Тварь! — он рванул меня к себе с такой силой, что я едва устояла на ногах. — Думаешь, можешь меня ударить⁈ МЕНЯ⁈

Слова превратились в невнятное бормотание. Корин потащил меня прочь от главной аллеи, к дальнему углу сада. Туда, где недавно разговаривали барон с Фаем.

— Пусти!

— Сейчас… сейчас мы с