Тайна призрачного доспеха - Елизавета Берестова

То, что монарх начал общаться в неформальной манере внушало надежду. Значит, настроение у него не такое уж и плохое. Вил не знал, как ему лучше поступить: вежливо отказаться или же присоединиться к королевскому чаепитию. Подумав, он сказал, что почтёт за честь выпить чая, ибо всем в Артанском королевстве известно, что в Кленовом дворце подают самый лучший в мире чай.

— Тогда возьми себе чашку в шкафу с фарфором.

Король слыл страстным коллекционером фарфора и обожал чайные церемонии, поэтому даже в рабочем кабинете у него нашлось место для стеклянного шкафа с раритетными чайничками, чашечками, кисточками и бамбуковыми ковриками столетней давности. Вил выбрал чашку попроще и присоединился к королю, пододвинув стул с мягким сиденьем.

— Наливай и угощайся без стеснения, — король махнул рукой в сторону подноса, — с нашей выпечкой может посоперничать лишь ваша, оккунарская. Твоя бабушка слыла большим знатоком по этой части. Помню, как ребёнком (мы тогда гостили у вас на севере) я до желудочных колик объелся слоёных булочек с орехово-медовой начинкой.

Вил вежливо кивнул. Он тоже отлично помнил эти булочки, которые выпекались под строгим надзором его бабушки. После её смерти ни разу нежнейшее слоёное тесто не получалась таким же воздушным и тающим во рту, как у неё.

Его величество Элиас ещё какое-то время порассуждал о былых временах, допил вторую чашку чая и перешёл к делам.

— В пятницу я был занят, поэтому желал бы сейчас послушать твой отчёт, Вилли. Что там такого случилось у Донгури? Камирэ мне покоя не даёт из-за Эрмины. Удивительно нудная и навязчивая фрейлина! Представляю, какое облегчение испытала тётя Мирай, когда моя фаворитка надумала забрать эту надоеду в свою свиту! Сначала речь шла о смерти, потом вдруг — убийство. Она изложила Камирэ целую историю о каком-то призраке, убивающем направо и налево, потом поведала о его благополучном изгнании, а вчера совершенно допекла мою даму сердца, и вместо ночи любви я получил семейную сцену с сетованиями, что я распустил Королевскую службу дневной безопасности и ночного покоя, которая находит преступления там, где их вовсе и нет, и вместо того, чтобы следить за порядком в столице, донимает допросами добропорядочных древесно-рождённых, заставляя их чувствовать себя чуть ли не на скамье подсудимых. Что за ерунда творится в Желудёвом замке?

Вил вздохнул и рассказал королю всю историю с убийством Хаято Донгури.

— Таким образом, — подытожил коррехидор, — мы полностью исключили призрака. Убийца человек, и человек этот — кто-то из обитателей Желудёвого замка.

— Так, так, — король побарабанил пальцами по колену, — и это точно? Никакого иного варианта, кроме семьи и слуг не вырисовывается?

Настроение монарха начало необратимо портиться, что не обещало ничего хорошего. Начавшийся тихо и мирно с родственного чаепития визит грозил перерасти в обычный королевский гнев и сетования по поводу бесполезности четвёртого сына Дубового клана на должности верховного коррехидора.

— Королевская служба дневной безопасности и ночного покоя ведёт расследование согласно регламенту, — предпочёл уклониться от прямого ответа Вилохэд, — нет сомнений, что убийца будет изобличён.

— Что ж вы не прихватили во дворец свою помощницу? — с иронией произнёс Элиас, — уверен, у Донгури без мистрис Мрачное платье не обошлось.

— Госпожа Таками, естественно, была на выезде в Желудёвый замок, в данный же момент она занята вскрытиями, — Вил не только не обиделся на намёки государя, он даже обрадовался возможности перевести разговор на ночные происшествия, — нынешняя ночь в Кленфилде выдалась бурная, у нас в морге шесть трупов.

— Шесть⁈ — не поверил своим ушам Элиас, — да, что у вас такое творится, полковник!

— Драка между артанскими и делийскими грузчиками и убийство в состоянии алкогольного опьянения в трактире «Загулявший петух».

— Само название наводит на нехорошие мыслишки. Нисколько не удивлюсь, если убили проститутку.

— Почти угадали. Жертва — сутенёр, вступившийся за одну из своих девушек, — пояснил Вил.

Король откинул плед, встал, прошёл к своему письменному столу и уселся за него, скрестив выглядывающие из-под халата голые ноги в расшитых домашних туфлях.

— Такого на моей памяти ещё не было, — он покачал головой, словно отказывался верить в услышанное, — последнее подобное побоище случилось в годы моей юности, когда в столице свирепствовали молодёжные банды простолюдинов. Дожили! Люди убивают друг друга, а моя служба дневной безопасности и ночного покоя только и делает, что трупы в морг свозит.

— Все виновные арестованы и помещены в камеры предварительного заключения.

— Надеюсь, для них там хватило места?

— Да, сир, — склонил голову Вил, чтобы скрыть прорывающееся наружу раздражение.

— И в чём вы усматриваете причину плачевного инцидента?

— Какого именно? — перепросил коррехидор. Он не понял, имеет в виду король смерть барона Донгури или же ночные убийства в городе.

— Естественно, речь о стычке в порту, — ответил его величество, — давненько у нас не было побоищ с иностранцами. Не иначе, как преступный мир Делящей небо настолько всколыхнул недавний арест их барки таможенниками?

Вилу ничего об этом известно не было, он подумал и спросил об аресте.

— О, наша таможня сработала просто великолепно, — король улыбнулся довольной улыбкой, — вашему ведомству впору брать у них уроки. Работают оперативно, слаженно, чётко. Даже рассказывать приятно. Две недели назад из Делящей в порт зашла одна зело подозрительная барка. Согласно документам на ней везли груз специй, при этом судёнышко благоухало перцем, кардамоном и имбирём так, что вызвало подозрения. Ты же знаешь, Вилли, что в таможне работают специально обученные собаки для обнаружения наркотиков. Запах специй был настолько силён, что ощущался даже на пирсе, поэтому таможенники побоялись, что псы потеряют обоняние, и не повели их туда. Посчитав запах неестественно сильным и подозрительным, они устроили грузу серьёзную проверку. Контрабандисты рассчитывали на обычный досмотр собаками, но перестарались с перебиванием запаха наркотиков ароматами специй. Их штатный алхимик в два счёта обнаружил яталь, «веселящий порошок» и печально известные «вдовьи слёзы». Всего добра было на сто-двести рё.

— Сумма солидная, — согласился коррехидор, — а кто числился в получателях груза?

— Какая-то вымышленная фирма, — отмахнулся король, но если иероглифы прочесть классическим образом, а не на современный манер, то получится какая-то ерунда, что-то вроде: «Выкусите, грязные островитяне». Груз конфисковали, всю команду — в тюрьму, в Делящую небо послали депешу. Те пока отмалчиваются. Вот и решай, кузен, не связана ли ночная драка в