Связанные кровью - Ребекка Сайдлер

– А тебе разве не нравится быть в центре внимания? – усмехается он.

В этот момент в комнату снова заглядывает чья-то голова.

– Сейчас подходящий момент для знакомства? – она моргает, глядя на меня сквозь толстые линзы очков, которые делают ее глаза неестественно большими. Ее темно-рыжие кудри так похожи на мои.

– Проходи, – говорит Лиам, поворачиваясь к гостье.

Волна чужой магии накатывает на меня, встречаясь с моей собственной силой. Ничего подобного я прежде не испытывала.

– Фаррен, познакомься с…

– Хэйлин! – вырывается у меня, когда я вскакиваю, чтобы пожать ей руку. – Я думала, вы погибли.

Невысокая ведьма, почти моего роста, улыбается:

– Согласно записям Магического Совета – да. И все же я здесь.

– Я ваша преданная поклонница! – выпаливаю на одном дыхании. – Прочла все ваши труды по устной магии и защитным чарам.

Ее щеки розовеют, когда она рассеянно протирает линзы фиолетовым хлопковым шарфом.

– Мы поладим, – заявляет Хэйлин, поворачиваясь к Лиаму. – Я согласна.

– Согласна? – хмурюсь я, переводя взгляд на Лиама.

– Обучать тебя, – поясняет Хэйлин. – Лиам предположил, что ты хочешь научиться контролировать свой огонь.

Я быстро смахиваю набегающие слезы.

– Благодарю вас, Хэйлин. Это для меня большая честь.

– Вижу, вижу! – ее смех согревает мне душу. – А теперь я оставлю вас. Полагаю, вам нужно поговорить перед церемонией. – Она лукаво подмигивает и исчезает за дверью.

Лиам приближается и достает договор – соглашение стать его придворной ведьмой. Его подпись уже красуется на пергаменте, оставляя лишь пустую строку рядом с моим именем.

– В Кровавых Соглашениях нет запрета на наш брак. Я уже перевел оставшуюся сумму курьером в твой Дом. Теперь ты свободна от обязательств перед отцом.

– Даже без завершения испытательного срока? Это законно?

Он усмехается:

– Что? Ты собираешься передумать?

Я беру ручку с тумбочки, подписываю документ и возвращаю его Лиаму. В последний раз подписываюсь как Фаррен Дюбуа. Никакой грусти – лишь странное онемение чувств. Разрывается еще одна нить, связывающая меня с отцом.

– Раз уж с юридическими вопросами покончено, – он достает из кармана джинсов бархатную шкатулку, – я подумал, тебе стоит увидеть кольца до церемонии.

Открываю шкатулку. Два обручальных кольца. Беру меньшее – золотые ветви с изумрудными вкраплениями, словно птичьи гнезда в кроне. Каждая деталь проработана до мельчайших прожилок коры. В центре моего кольца – моховой агат. Я с облегчением отмечаю, что он выглядит изысканно, без показной роскоши.

– Они идеальны.

Его плечи расслабляются:

– Слава звездам. Амрита настаивала на огромном камне.

– Этот куда лучше, – смеюсь я, качая головой.

Он ухмыляется, но усталость в его глазах остается.

– Ты вообще спал? Ты бледнее обычного, – сдерживаю улыбку.

– Не вышло, – признается он. – Но я поем перед церемонией.

Третий стук в дверь прерывает нас.

– Увидимся у алтаря, – подмигиваю я.

Мидж вскрикивает, увидев Лиама:

– Герцог! Это нарушение традиций!

Лиам закатывает глаза к потолку, будто ищет там остатки здравомыслия. Безуспешно. Я возвращаю ему кольца, и он прячет их в карман.

– До вечера, – шепчет он, касаясь губами кончика моего уха.

В его глазах играют искорки, когда он наблюдает, как мои щеки заливает румянец.

– Иди поешь! – кричу ему вдогонку.

– Слушаюсь, герцогиня! – доносится из коридора.

Мурашки пробегают по моему телу.

– Как романтично! – визжит Мидж, держа чехол с платьем. – Даже я не ожидала, что он женится на тебе.

Я игнорирую колкость и встаю, готовясь к превращению в куклу. Мидж щелкает пальцами – в комнату входят двое ее помощников-вампиров, за ними следуют охранники Лиама.

– Какие меры предосторожности, – прищуривается Мидж.

Знания, полученные в Эстерли, сейчас как никогда важны. Она что-то задумала, но прежде, чем я успеваю разобраться, ее лицо вновь становится наивно-восторженным.

Помощницы достают платье. Когда одна из них подносит его ко мне, я невольно ахаю. Прикрываю рот рукой, собираюсь с мыслями.

– Ничего прекраснее не видела, – касаюсь расшитого кристаллами подола.

Платье зачаровано – при движении с него словно осыпается пыльца. Эти чары, должно быть, стоят целое состояние. Ирония, учитывая скромность нашей свадьбы.

– Конечно, не видела, – хихикает она. – Я сама его создала. – Помощницы подкатывают табурет и помогают мне подняться. Пока они облачают меня в платье, охранники Лиама напряженно следят за процессом, один не выпускает из руки оружие.

Я слегка пошатываюсь, наблюдая, как оживают магические узоры. Опустив взгляд, едва сдерживаю проклятие – подол непозволительно длинный. Даже на этих шпильках ткань будет волочиться по полу. Мидж не скрывает злорадной ухмылки, протягивая мне бело-золотые туфли на невероятно высоких каблуках, а мне нужно будет носить их весь вечер. У меня есть подозрение, что она это прекрасно знает.

– Идеально, – цежу сквозь зубы. Настоящая ложка дегтя.

Мидж изучает свои розовые ногти, будто ища изъян, затем внезапно смеется:

– Как жаль, что не увижу твой выход к алтарю.

Цокаю языком:

– О, это действительно печально, – оскаливаюсь в неестественно широкой улыбке.

Вампирша в восторге хлопает в ладоши:

– Ну что ж, – она посылает воздушный поцелуй, – увидимся на следующем мероприятии. Или нет!

Она исчезает прежде, чем я успеваю попросить объяснений. Ее помощники и один охранник следуют за ней.

– Мне нужно побыть одной, – прошу у оставшегося охранника. Когда дверь закрывается, я пробую сделать шаг. О нет. Это катастрофа. Несмотря на все танцевальные тренировки, эти шпильки – нелепый перебор. Сомневаюсь, что они выдержат мой вес вместе с платьем.

Пытаюсь шагнуть – и валюсь на стену.

– Гадюка, – шиплю сквозь слезы.

Если бы мама была жива… Но если бы она была жива, меня бы здесь не было. Как выглядела бы моя настоящая свадьба? Я бы шла к алтарю в окружении деревенских ребятишек и детей своих несуществующих подруг. Мама вплела бы в волосы полевые цветы, а отец запустил бы в небо ослепительные фейерверки.

Но этого не будет.

Дверь распахивается без стука – на пороге Амрита.

– Что случилось? – резко спрашивает она. Ее бледно-зеленое платье с пышными рукавами идеально сочетается с устрашающе высокими изумрудными туфлями. Волосы собраны в пучок, лишь несколько завитых прядей свисают по сторонам.

Увидев меня, она качает головой:

– Это откровенная жестокость.

– Мне нужна помощь, – я смахиваю предательскую слезу.

Амрита опускается на колени:

– Не та свадьба, о которой мечтала?

– Не совсем, – стараюсь говорить бодро. – Из родных только Фло.

– К черту кровные узы, – провозглашает она, хватаясь за подол, – семью мы создаем сами. – Резким движением она отрывает несколько дюймов ткани. – Моя предала меня, отдав Кадму. Лиам спас меня. Он – моя семья. Теперь и ты. Так лучше?

– Ты моя спасительница, – я протягиваю руку, чтобы помочь ей подняться.

– Никаких слез сегодня, – ее попытка улыбнуться выходит скорее