Целительница для дракона. Доказать невиновность - Злата Уютная

натыкались лишь на непроницаемую стену. Я чувствовала его напряжение, его интерес и, одновременно, раздражение из-за того что Архилекарь как ничего не понимал две минуты назад, так не понимал и сейчас, после моего признания.

Я стояла, затаив дыхание, ожидая своей участи.

А потом… потом он тяжело вздохнул. Этот вздох был наполнен такой вселенской усталостью, что я на мгновение даже забыла о своем страхе.

Он провел рукой по лицу, будто стирая с него маску грозного Архилекаря.

— Я догадывался о чем-то подобном, Зоряна, — тихо сказал он, и в его голосе больше не было угрозы. Только усталость. — Слишком уж все это было необычно.

Он посмотрел на меня, и в его глазах я увидела нечто новое — не гнев, не подозрение, а какое-то глубокое, затаенное понимание.

— Скажу между нами, пусть в нашем королевстве магия и под запретом, я сам не вижу в ней ничего ужасного. Сила — это просто инструмент. Все зависит от того, в чьих руках он находится. Тем не менее, — он снова выпрямился, и на его лицо вернулась тень привычной строгости, — это не значит, что я могу закрыть на это глаза. Я — Архилекарь, член Королевского Совета. И я обязан следить за исполнением законов.

Я молчала, не зная, радоваться мне или бояться еще больше.

— Тем не менее, — продолжил он, — учитывая обстоятельства… и, по сути, нашу единственную надежду на твои знания и умения, которые могут помочь восстановить утраченный рецепт… я готов пойти на компромисс.

Я затаила дыхание.

— Я разрешаю тебе доделать свое лекарство. Но, — он поднял палец, — строго под моим личным присмотром. А после того, как мы убедимся в его эффективности, ты расскажешь мне все. От и до. Без уловок и недомолвок. Идет?

Я судорожно кивнула.

Это был неплохой вариант, хоть я и почувствовала, как невидимая петля на моей шее, которая, казалось, только что ослабла, снова затянулась, на этот раз еще туже.

Теперь я была полностью во власти Архилекаря. Даже больше, чем когда-либо.

— В таком случае, — его голос снова стал деловым и четким, — мы поступим следующим образом. Прямо сейчас я еду во дворец на экстренное совещание. После этого я заезжаю за тобой, и мы отправимся к твоей пациентке. Сегодня поедем пораньше. А потом, все оставшееся время до глубокой ночи мы посвятим созданию твоего… лекарства из плесени.

Он говорил это так, будто мы были коллегами, планирующими совместный научный проект. Но, я понимала, что спорить бесполезно. Да и не хотелось, честно говоря. Главное, что я могла закончить работу и продолжать лечить Элизу.

— Я согласна, — тихо сказала я.

— Вот и отлично, — кивнул он и направился к выходу, — В таком случае, увидимся через пару часов.

— Постойте! — вырвалось у меня, когда он уже взялся за ручку двери. Тревога за друзей на мгновение пересилила страх перед ним. — Господин Архилекарь… вы… вы случайно не видели Тоду? Он куда-то пропал со вчерашнего дня…

Глава 41

Морган нахмурился, и в его взгляде промелькнуло искреннее удивление.

— С чего вдруг ты спрашиваешь это у меня? — он вскинул бровь. — Последнее время этот мальчишка от тебя не отлипает, совершенно забыв о своих прямых обязанностях моего личного помощника. Я думал, он окончательно переехал к тебе в аптеку.

От такого предположения я даже слегка покраснела.

— Просто… он пропал как-то очень уж внезапно, — пробормотала я, чувствуя себя неловко. — Ушел куда-то вчера и до сих пор не вернулся. Ни записки, ничего.

Архилекарь флегматично пожал плечами.

— Возможно, он наконец-то одумался и вспомнил, что числится моим помощником, а не твоим. В моем кабинете его ждет гора неразобранных бумаг, которую он должен был закончить еще на прошлой неделе. Может, пошел к себе спать, а сейчас сидит и разгребает эти завалы. Но, — добавил он, видя, видимо, надежду в моих глазах, — я с утра в разъездах и у себя еще не был, так что сказать наверняка ничего не могу.

— Да… наверное, вы правы, — грустно кивнула я, хотя внутри все сжималось от тревоги.

Его версия звучала логично. Для Тоды. Но она совершенно не объясняла исчезновение Ханны!

Ладно Тода, он мог испугаться, вспомнить о долге, да что угодно. Но чтобы Ханна… чтобы она добровольно ушла из аптеки, где хранились мои (а теперь, кажется, уже ее) запасы валерьянки? Да еще и одновременно с Тодой? Они что, вместе пошли к нему отсыпаться?

Так вряд ли у Тоды дома были такие запасы «кошачьей радости», как у меня. А как по-другому можно было заманить Ханну куда-то еще, я даже представить себе не могла.

— В общем, мне пора, — оборвал мои размышления Морган. — Буду через пару часов.

Он развернулся и вышел, оставив меня одну со своими тревогами и мыслями.

Как только его карета скрылась из виду, я прислонилась спиной к дверному косяку, чувствуя себя, как выжатый лимон. Бессонная ночь, напряженная работа, а потом этот изматывающий разговор с Архилекарем — все это высосало из меня последние остатки сил. Хотелось просто лечь на пол и не двигаться. Никогда.

Но я не могла себе этого позволить. Время — вот мой главный враг и одновременно единственный союзник. Пока Морган ездил по своим королевским делам, я должна была использовать каждую минуту.

Я снова вернулась в свою лабораторию. Процесс культивации плесени я уже запустила. Ускорить его я не могла, тут оставалось только ждать.

Но ведь это был только первый этап! Впереди была еще экстракция и очистка!

А для нее мне понадобятся реагенты. Кислота, щелочь и, самое главное, хороший, чистый растворитель. Спирт.

И вот этим я как раз и могла заняться!

С новыми силами, порожденными отчаянием и упрямством, я снова принялась за работу.

Я нашла в запасах Зоряны бутыль с какой-то дешевой фруктовой брагой и поставила свой импровизированный перегонный куб — тот самый медный котел с глиняными трубками.

Через час у меня уже капал в подставленную склянку чистый, крепкий спирт, от запаха которого кружилась голова. Параллельно я сожгла в жаровне несколько сухих поленьев, собрала чистую древесную золу и залила ее водой, чтобы получить щелок. С кислотой было проще — в запасах нашелся концентрированный яблочный уксус.

Пусть, к тому моменту, как вернется Морган, у меня еще не будет готового