Богиня без титула - Рэнди Гарнер

Они свернули с булыжной дороги в джунгли, на невидимую тропу, протоптанную их подошвами.

Они прошли мимо металлического блеска водоёма, и он привёл её к краю небольшой поляны. Вокруг высились древние сейбы, их корни-контрфорсы выступали из почвы, словно грациозные пальцы, погружающиеся в землю. Финниан обожал лазать по ним и находить место для сна.

Он присел перед импровизированной кучей листьев бананового дерева с коричневыми, потрескавшимися краями.

Убрал один лист. Найя наклонилась через его плечо, разглядывая крошечную птичку, щебечущую в центре листовой камеры.

— Это Бойден. Я нашёл его в водоёме, но крыло повреждено. Он чуть не утонул, и я выхаживаю его уже несколько дней, — сказал он.

Найя опустилась на колени, чтобы осмотреть лысое создание, едва прикрытое мягким пушком кобальтово-синих перьев.

— Прошла целая вечность с тех пор, как я видела такого в Каймане. Однажды я слышала, как Малик сказал, что видел одного, летящего с Земли Сущностей к Солнцу.

Финниан осторожно погладил его нежную головку тыльной стороной указательного пальца.

— Да, я читал в книге, которую дал Отец, что у Высшей Богини Жизни и Баланса такая есть уже тысячи лет. Она использует её как посланника.

— Насколько сильно повреждено крыло? — спросила Найя.

— Не слишком. Похоже, бедняга выпал из гнезда и ушибся при падении. С тех пор, как я начал заботиться о нём, есть прогресс. Вчера он начал расправлять крыло, и это подарило мне надежду.

Клюв создания широко открылся, приняв овальную форму, что указывало на голод.

— О! — Финниан бросился к ближайшей сейбе и запустил руку между выступающими корнями. — Он обожает червей.

Найя подвинулась ближе, чтобы осмотреть скошенное крыло. Шина, которую сделал Финниан, была впечатляющей. Кусочек веревки и ткань, обёрнутая вокруг тела.

Сердце наполнилось гордостью — за брата и его доброту.

— Как его зовут? — Найя протянула птице палец. Та слегка клюнула её в ноготь.

Финниан вернулся с горстью извивающихся насекомых. Птица снова открыла рот, и он накормил её.

— Алке. — Он посмотрел на неё с серьёзным выражением лица. — За храбрость.

Найя улыбнулась.

— Он прекрасен, Финни.

Солнцестояние наступило вскоре после этого, наполнив дворец богами, собравшимися отпраздновать дни рождения Найи и Соляриса.

Найя вздохнула перед туалетным столиком, закалывая Рен в причёску. Кисточки коснулись шеи, напоминая о реликвии, всегда готовой прийти на помощь.

В дверь постучали.

— Сестра, это я.

Найя развернулась на мягком стуле.

Финниан скользнул в комнату с Алке на плече, жуя наполовину съеденный кусочек лакрицы.

Прошёл год с тех пор, как Финниан нашел Алке. Птица редко покидала его, изредка садясь на плечо Найи или на соседние ветви, чтобы присматривать за ней. Она никогда не возражала против внимания Алке, так как находила заботу брата о ней трогательной.

Взрослый Алке был выше головы Финниана. Его тело переливалось индиго, словно золотые лучи солнца, размазанные по глубоким синим водам моря. Длинные шипастые перья торчали на макушке, различаясь по высоте. Но именно глаза Алке, мудрые и одухотворённые, покорили Найю.

— Стража в полной боевой готовности, — сказал Финниан, жуя лакрицу.

Найя подалась вперёд, чтобы поправить лацканы его туники.

— Между празднествами солнцестояния и нашим торжеством, есть о чём беспокоиться.

Финниан пожал плечами.

— Или это Матушка слишком высокого мнения о себе, — сухо пробормотал он.

Взгляд Найи упал на маленькую кожаную коробочку, которую он достал из-под пиджака, и она ухмыльнулась.

— Что там у тебя, Финни?

Он протянул её ей.

— С днём рождения, сестра.

Она открыла крышку.

— Финни, тебе не обязательно было…

У неё перехватило дыхание.

На кремовом сатине лежал кулон из хризоколлы.

Слеза моря.

— Такая же, как у Матушки, — с готовностью заметил Финниан. — Тебе нравится?

Найя рассматривала камень, сердце ушло в пятки.

— Я в восторге, но где ты нашёл нечто столь ценное?

— Расскажи я тебе об этом, ты уменьшишь сентиментальность подарка.

— Матушка никогда не говорила, откуда её ожерелье. — Она посмотрела на него, нахмурившись. — Скажи мне.

Финниан разочарованно вздохнул.

— Отец рассказал мне о нём. — Он вынул ожерелье из её рук и встал позади. — Надень его на торжество.

Он застегнул его у неё на шее.

Участие отца немного уняло её тревогу.

Она не помнила, чтобы когда-либо вслух восхищалась ожерельем, но Финниан, должно быть, заметил, как она украдкой поглядывала на него во время пиров. Его внимательность тронула её.

Найя коснулась камня, лежащего по центру груди.

— Спасибо, Финни. Правда.

— Все что угодно для моей любимой сестры. — Он предложил ей руку. — А теперь позволь мне проводить тебя.

Её лицо выразило отвращение.

— Можно пропустить пир?

— Чем скорее ты покажешься, тем быстрее мы улизнём и присоединимся к гуляньям в деревне.

— Ладно. Мой засахаренный миндаль ждёт. — Найя закатила глаза, подхватывая его под руку. — Двойная порция миндаля. И я хочу спать у водоёма под крики дельфинов.

Финниан покачал головой, едва заметно улыбаясь.

Сводчатый зал излучал величие, благодаря развешанным шелкам и сверкающим драгоценностям.

Божества выстроились перед семейным столом, чтобы лично вручить подарки Солярису и Найе.

Солярис сидел справа, потягивая вино и весело смеясь над словами богини озорства и искусств, склонившейся к его уху. По другую сторону от Найи сидели её родители и братья с сестрой.

Найя смотрела на золотую грушу в руке, подаренную богиней, притворяясь, что восхищается плодом. И что, ради богов, мне с ней делать?

Следующий бог в очереди подошёл и вступил в разговор с Солярисом.

Найя пыталась успокоить иррациональную тревогу, что зудела в глубине души весь вечер, но кулон под вырезом платья жёг кожу. Она не могла игнорировать гнетущее чувство, нашептывающее, что с ожерельем что-то не так.

Она осмотрела зал, пересчитывая необычное количество стражников у стен.

Двенадцать. На шесть больше, чем обычно. Те, что сновали по дворцу, казалось, что-то искали.

— Сестра, подашь вино? — Астрид протянула тонкие пальцы над тарелкой Финниана.

Найя отдала золотую грушу Солярису. Она потянулась за фарфоровым кувшином, когда ещё одна богиня подошла с подарком, завёрнутым в красный сатин.

— Леди Найя, какой прекрасный кулон.

Кувшин выскользнул из пальцев Найи. К счастью, Финниан подхватил его и передал Астрид.

Найя натянуто улыбнулась, коснувшись пальцами кулона.

— Благодарю.

— Это подарок на день рождения? — незнакомая богиня, задрапированная в сверкающее персиковое платье, подошла ближе, чтобы рассмотреть его, привлекая всеобщее внимание.

Краем глаза Найя увидела, как головы членов семьи повернулись в их сторону.

— Да, — Найя выдавила резкий ответ, принимая подарок через стол. — Я ценю его.

— Мне только в радость. Желаю вам самого счастливого дня рождения, леди Найя и лорд Солярис. — Она поклонилась каждому из них