Богиня без титула - Рэнди Гарнер

— Покажи нам этот кулон, — промурлыкала Астрид, подаваясь вперёд, чтобы лучше разглядеть его за плечом Финниана. — Убери пальцы, дай посмотреть.

Финниан обменялся взглядом с Найей, нахмурившись, словно не понимая, зачем она прячет ожерелье. Найя нахмурилась в ответ, не зная, как безмолвно объяснить свои мысли. На лице Финниана отразилась обида. Она поняла, что он решил, будто она скрывает подарок, потому что стыдится его.

Это было последнее, чего она хотела, поэтому опустила руку на колени.

— О боже! — драматично выдохнула Астрид, переводя взгляд с кулона на лицо Найи. — Не тот ли это кулон Матушки, подаренный ей бабушкой?

Болезненный прилив крови ударил Найе в голову.

— Что ты сказала? — спросил Векс с другой стороны стола. — Ты нашла ожерелье Матушки?

— Ну да, нашла. — Астрид повернула голову в сторону, противоположную от Найи. — Матушка, это Найя присвоила твой драгоценный кулон.

Разговоры в зале стихли, гости повернулись, чтобы посмотреть.

Найя чувствовала, как Солярис пристально изучает её лицо. Рядом Финниан открывал и закрывал рот, переводя взгляд с Астрид на Найю.

Мира поднялась со стула, и казалось, что зал перестал дышать; тишина была гнетущей, словно на похоронах.

Угрожающая аура Миры заморозила дыхание в груди Найи. Она приковала взгляд к своей недоеденной тарелке с лососем в травяной корочке и овощами.

Мира нависла над плечом Найи сзади, наклонившись вперёд, в нескольких дюймах от её обнажённой шеи.

Найя содрогнулась, инстинкты вопили: «бей или беги». Она открыла рот, готовясь оправдаться, но Мира щелчком пальца перевернула стол. Тарелки с едой взмыли в воздух и разлетелись по всему большому залу. Сидящие вскочили и отпрянули в сторону под хор испуганных вдохов.

Мира схватила Найю за запястье и рванула вниз.

— Неужели ты настолько дерзка, что думаешь, будто можешь красть у меня из-под носа, наглая девчонка?

Колени Найи ударились об пол, рука вывернулась в суставе от рывка. Она всхлипнула, взглянув на платье Миры — ярко-синий шелк, расшитый золотым кружевом, с вырезом до самого горла, из-за чего Найя не могла заметить отсутствие ожерелья.

Волны паники захлестнули её.

— Я-я не… — Зубы стучали слишком сильно, чтобы выговорить хоть слово.

Мира выпустила запястье, из-за чего Найя повалилась вперёд, едва успев выставить ладони.

Острый каблук Миры опустился, пронзая тыльную сторону ладони Найи.

Найя закричала.

Жгучая боль прострелила руку, дойдя до челюсти и вызвав спазм в желудке. Тошнотворный запах меди ударил в нос, и она почувствовала, как побледнело её лицо. Между пальцами образовалась багровая лужа, дыхание перехватило.

— Мира! — крикнул отец.

Мира резко повернулась к нему.

— Вэйл, — произнесла она, сухо и отрывисто.

Он замер на полпути к Найе.

Как и много раз до этого, Найя чувствовала, что он борется с тяжестью последствий, которые влечет за собой неповиновение Мире.

Найя повернула голову и увидела Финниана с широко открытыми от шока глазами, Векса и Астрид, смотревших на неё с самодовольным торжеством.

Найя хотела закричать. Финниан был ещё ребенком, доверчивым к их играм.

Она снова и снова представляла момент, когда Финниан с безмятежным восторгом дарил ей ожерелье. Должно быть, он потратил целую вечность, придумывая идеальный подарок. Найя представляла его трепет, когда Астрид и Векс подошли к нему с этой идеей.

Все сходилось — почему стража была в таком напряжении, и почему у неё было чувство, что что-то не так. Найя корила себя за то, что не послушала чутье. После всего пережитого ей следовало спросить, где Финниан взял ожерелье, вместо того чтобы предположить, что отец помог ему раздобыть копию.

— Как мне наказать тебя на этот раз? — Мира провернула каблук, растирая сухожилия и кости Найи.

Финниан втиснулся между ними.

— Матушка! — Он широко раскинул руки, прижавшись спиной к плечам Найи. — Это был я! Подарок был от меня! Это не вина сестры. Накажи меня. Не её!

Мира склонила голову, рассматривая Финниана. Найя узнала этот больной блеск предвкушения в её глазах.

Сердце Найи упало.

— Финниан лжёт! Я украла ожерелье!

— Нет. Я украл его, — громче сказал Финниан. — Я. Не она.

Найя дернулась, пытаясь высвободить руку. Адреналин пульсировал в венах, притупляя физическую боль.

— Матушка, это была я!

Мира повернула голову к огромным хрустальным дверям большого зала и громко свистнула. Призыв был знаком, длинный высокий звук, который она сотни раз слышала, когда Финниан звал Алке.

Пульс Найи забился в горле. Она подняла свободную руку, чтобы оттолкнуть маленькую фигурку Финниана.

— Матушка, послушай, умоляю! Пожалуйста! Не делай этого! Это я украла твою драгоценность. Финниан ни при чем…

Алке возвестил о своём присутствии величественным криком, паря над гостями под сводчатым потолком.

По команде птица опустилась на предплечье Миры.

Преданность Бойдена прежде всего принадлежала Высшим Богам, а не их хозяевам. Пока Финниан не получил подобный титул, у Алке не было выбора, кроме как исполнить приказ Миры.

— Мира. — Мольба отца прозвучала хрипло. Он сделал ещё шаг, но Мира не обратила на него внимания, глядя молочно-белым взором на Алке.

С тех пор как она впервые причинила Финниану физическую боль, это ничего не изменило. Самым раздражающим качеством Финниана было его упрямство. Хватило одного раза пережить её жестокое наказание, чтобы понять: физический вред не может его убить.

Во второй раз, когда Мира наказала его болью, Финниан корчился на песке, а водяные ленты богини вгрызались в его вены, сворачивая кровь. Зрелище было ужасным. Найя дралась с Вексом и Маликом, чтобы добраться до него, но безрезультатно.

Когда Мира отступила, Финниан сел, его тело восстановилось, и он одарил Миру вызовом: ты не сможешь меня сломить.

И после четырёх столетий наблюдений за каждым движением лица Миры, Найя точно знала, что последует дальше.

Истерика накрыла Найю, она выдернула руку из-под каблука Миры и вскочила.

— Матушка, прошу! Бей меня! Ударь меня! Утопи! Делай что хочешь, только, пожалуйста, не…

Белая пена хлынула из клюва птицы. Нет.

Финниан замер рядом, глядя в ужасе.

Найя подпрыгнула, размахивая руками, чтобы отпугнуть птицу.

— Алке, улетай!

Алке вскрикнул. Больше не в силах удерживать равновесие на руке Миры, его содрогающееся тело рухнуло. Мира ухватила птицу за шею, и здравый смысл в мозгу Найи окончательно отключился.

Не раздумывая, она схватила Миру за руку, подняла и с размаху швырнула.

Мира пролетела через весь зал. Её тело врезалось в хрустальную стену, осколки разлетелись во все стороны. Люстры под потолком затряслись на своих основаниях.

В зале воцарился хаос. Вид спотыкающихся тел в сочетании с резким шипением оставил после себя пустоту, заполненную вихрями дыма, по мере того как большинство гостей рассеивалось.