Пламя и пепел. Обещанные - Леока Хабарова

Метель разыгралась не на шутку, и Рей, сгорбившись в три погибели, брёл через снег туда, где оставила чёрные следы Блуждающая крепость. Он спотыкался, падал, поднимался, опираясь на меч, и продолжал идти. Лицо жгло от холода, покрасневшие пальцы почти не гнулись, ноги дрожали. Хотелось спать.

Мутный силуэт башен то и дело мелькал в белом мареве. Появлялся и исчезал, точно мираж в пустыне.

Кольцо седых холмов сомкнулось вокруг лощины. Гребни напоминали щедро сдобренный сахарной пудрой шоколадный бисквит. Целые горы бисквита…

Рейнар шёл, по колено проваливаясь в сугробы, а голос в голове становился всё громче, всё настойчивей. Один раз он сделался женским, сказал что-то ласковое, и Рей, вконец ошалевший от холода и усталости, безотчётно прохрипел:

— Мама?..

Но это была не мама. И даже не Лавьен. И вообще не женщина!

Из беснующихся завихрений пурги выступил урглам. Старый, сгорбленный. С тёмным морщинистым лицом, торчащими клыками и маленькими цепкими глазами под нависшим лбом. Он опирался на посох и ступал медленно, неуверенно.

— Ты?.. — изрёк урглам, вперившись в Рейнара колючим взглядом. — Ты одержим, дитя. Известно тебе это?

Рей устало вздохнул.

— Поди прочь, — отмахнулся он и продолжил путь, но урглам не отстал.

— Я вижу в тебе боль. — Он заковылял следом. — Застарелая рана открылась. Тьма почуяла слабость и сунула в брешь свои щупальца. Ты попался на крючок, принц.

Рей не сбавил шага и не обернулся.

— Я не принц, — бросил небрежно. — Отвяжись, старик.

— Тьма тянет тебя за собой и вот-вот проглотит!

— Даже если так, тебе какое дело?

— Если станешь Повелителем теней — мир погрузится в хаос.

— С чего бы?

«Я просто спасу Лавьен. Спасу Лавьен и уничтожу Драксуса!»

— Ты — наследник престола Инарии, Рейнар. Получив безграничную власть, ты начнёшь войну, которой не будет конца.

Рей всё же остановился. Обернулся.

— Кто ты? Откуда знаешь меня?

Урглам посмотрел внимательно.

— Я знаю тебя с самого рождения, — сказал он. — И знаю ту, что обещана тебе судьбой. Ты здесь, чтобы спасти её, верно?

Рейнар промолчал. Урглам шагнул ближе. Заглянул в глаза.

— Приняв силу тьмы, ты не спасёшь Бьёрг, но погубишь собственную душу. — Он выдержал паузу и добавил: — Во всех есть тёмные начала. Зло и добро перемешаны, но надо уметь видеть свет, и тогда не заплутаешь.

— Улсадру? — Рей вскинул брови.

— Теперь и ты меня узнал, дитя. — Урглам протянул руку. — Пойдём, я помогу тебе выбраться. Помогу справиться с мороком, что терзает твой разум.

Рейнар почти принял длань. Почти вложил ладонь в четырёхпалую лапу. Но в последний момент сдержался. Отдёрнул руку.

— Нет, — заявил твёрдо. — Никто меня не остановит. — Он кивком указал на горный хребет. — Там на камнях лежит шаманка. Она была мне другом, но встала на пути. И я убил её. Так будет и с тобой, если не отступишься. Уходи!

— Ты совершаешь ошибку, дитя.

— Ошибку? — Рейнар не выдержал и взвился. Голос дал петуха. — Моя женщина в беде! Чтобы спасти её, надо убить Драксуса. У него полчища кадавров и сотни чародеев отступников. Даже скелеты-лучники имеются. А у меня ни магии, ни армии. Ничего!

«Я один. Совсем один… И рассчитывать не на кого!»

— Король Инарии мог бы объединить людей, ишидари и ургламов. Против такой армии даже Драксусу не устоять.

Рей расхохотался. Аж слёзы на глазах выступили. Правда, тут же превратились в ледышки.

— Глупый смешной старик! Да мой отец скорее жабу проглотит, чем сядет за стол переговоров с темнокровыми!

Улсадру смотрел внимательно. Ни один мускул не дрогнул на морщинистом лице. Взгляд сделался мрачным. Тяжёлым.

— Твой отец мёртв, дитя, — холодно проговорил он, и вся весёлость с Рея разом сошла. — Его жена и дети в плену.

Рейнар покачнулся. Верить сказанному не хотелось. Всё это неправда. Неправда! Старик лжёт!

— Как?.. — хрипло выдавил он, уставившись в землю.

— Орден Алой зари. — Улсадру крепче стиснул корявый посох узловатыми пальцами. — Магистр требовал, чтобы король заключил союз с Драксусом. Элнар отказался, и алые убили его. Перебили охрану, захватили жену и детей. Магистр нарёк себя протектором, а тех, кто осмелился выступить против, сослал в лагеря смерти.

Рейнар прищурился.

— Откуда… Откуда тебе это известно?

Старый урглам вздохнул.

— Лига Шепчущих, — сказал он и сделался ещё мрачнее. Опустил глаза. — Много веков назад великая чародейка Ширайни Луум выступила за мир между людьми и нелюдью. Она покинула Бессолнечные земли, вышла замуж за наследника престола и обеспечила долгие годы спокойной жизни. Ширайни, кстати, была моей наставницей и родной прабабкой твоей наречённой — от Бьёрг это тщательно скрывали, не хотели, чтобы девочка тянулась к магии.

— И при чём здесь эта твоя Лига? — нетерпеливо брякнул Рей. Любят же старики развести словоблудие!

— Ширайни Луум создала Лигу Шепчущих, — продолжил Улсадру. — При каждом правителе, вожде или совете непременно состоял носитель чужих кровей, сведущий в магии, дипломатии и государственных вопросах. Шепчущие мягко направляли политику в нужное русло, поддерживали баланс и обеспечивали мир. Со временем Шепчущих стало больше, у нас появилась сеть осведомителей, но… После смерти Ширайни Луум всё рухнуло. Война пришла в наши земли. И остановить её некому.

— Но ты решил попытаться? — съехидничал Рей.

— Да, — не стал отрицать Улсадру. — Решил. Я знал, чего хочет Драксус, и отправился в тундру, чтобы…

— Уничтожить Блуждающую крепость?

— Именно так, ваше высочество… — старик вдруг осёкся, — точнее — величество.

— И, наверное, хочешь, чтобы я тебе помог?

— Буду признателен. Я уже стар, и рука не так крепка, как раньше…

Рей заглянул в маленькие цепкие глаза и скривил растрескавшиеся губы.

— А потом, видимо, усадишь меня на трон, вотрёшься в доверие и будешь… как там ты сказал? Мягко направлять политику в нужное русло. Так?

Улсадру засопел, раздувая огромные ноздри.

— Уходи, старик, — хрипло выцедил Рейнар. — Уходи, пока я не перерезал тебе глотку!

Урглам ничего не сказал. Смерил его долгим взглядом, развернулся и потопал в сторону гряды. Рейнар же продолжил путь к крепости.

Прошлое. Леда. Дворцовый парк

Жара стояла неимоверная, и Лави уселась прямо на бортик фонтана, опустив ноги в прохладную воду.

Книга попалась на редкость интересная